マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは自伝の冒頭で、「もちろん、私は宗教的でした」と述べています。 私は教会で育ちました。 父は説教師、祖父は説教師、曾祖父は説教師、私の唯一の兄弟は説教師、父の兄弟も説教師なのです。 しかし、キング牧師は、私たち皆と同じように、選択することができ、心と魂と精神と力を尽くして、それを実行したのです。 それは、神との歴史的な契約関係を持つ共同体は、それにもかかわらず、その関係に従って生きることを選択しなければならないということです。 彼はこの契約関係の歴史を回顧している。 ヨシュアはまず、イスラエル人の祖先が「川の向こうの地」、つまりユーフラテス川に住んでいた「遠い昔」、文字通り「永遠からの」過去を回想します。 子孫と良い土地を与え、敵を苦しめ、奴隷から解放し、新しい土地に連れて行き、アモリ族に勝利させたのである。 その代わりに、彼はアブラハムの父テラまでさらに歴史をさかのぼり、あまり知られていないアブラハムの弟ナホルも含めている。 そうすることで、ヨシュアは、この物語の最初から、イスラエルの民が信仰を持たないという下地が常にあったことを示すのである。 テラとナホルは「他の神々に仕えていた」（2節）。 この証拠は創世記31:53に見られます。 ヤコブとラバンがミズパで契約を結ぶとき、彼らはアブラハムの神とナホルの神々（’elohe’）に誓うのである。

このように他の神々に仕えた多神教の先祖を背景にして、ヨシュアは民に神を恐れ、完全に忠実に仕えるように勧める（ヨシュア24：14）。 「神に仕えなさい “はヨシュアのメッセージの核心となる言葉である。 この言葉は14節で2回繰り返され、その後の4節で3回登場します。 新英訳では “worship “と訳されているが、他の英訳では “serve “と訳されている。 動詞の意味範囲から、神を礼拝することは神に仕えることであると考えられるので、どちらの訳語もメリットがある。 旧約聖書が常に繰り返しているように）「礼拝」は、私たちが神だけを礼拝し、他の神々にひれ伏してはならないことを強調する。

にもかかわらず、ヨシュア記では、特に出エジプト記に近いことから、「仕える」という言葉がより意味をなしている。 イスラエルの民はエジプトでの奴隷状態から解放されたが、その自由は絶対的なものではない。 しかし、その自由は絶対的なものではなく、ファラオのしもべから、神のしもべになることです。 しかし、エジプトでの奴隷と奉仕とは異なり、今回は神に仕えることを選択しなければならない。

実際、ヨシュアは、神に仕えることは人々が望んでいないことかもしれないことを認識している。 15節は、主に仕えることが望ましくない（NIV）、あるいは民が望まない（NRSV）かもしれないというヨシュアの認識で始まっている。 これらの訳は、ESVやKJVのような生真面目な訳ではなく、ヘブライ語直訳のドラマを反映している。 それは単に神に仕えることが民にとって不快に思えるということではなく、「あなたがたの目には悪」（ESV）であり、「あなたがたには悪」（KJV）に思えるかもしれないのです。

もしそれが選択肢-神に仕えることがおそらく望ましくない、おそらく悪でさえある-であれば、なぜそれをするのでしょうか？ イスラエル人自身は、”for “という単語で示された二つの答えを私たちに与えています。 一つ目は17節にある。 神に仕える理由は、神が自分たちにしてくださったことのためである。 彼らはヨシュアの説教を聞いていたのです。 彼らはヨシュアの説教を聞いていたのだ！ヨシュア自身が彼らのために詳しく語った歴史を、彼らは反響しているのである。 第二の理由は、第一の理由から自然に出てくるものです。 もし神が私たちのためにこのようなことをされたのなら、神は私たちの神である。

15節で、ヨシュアは他の神々-アモリ人の神々、彼らの祖先の神々、あるいは主が利用できることを指摘している。 しかし、民は主が彼らの神であることを正しく認めている。 この神が私たちのものであるのに、他の神々に仕え、神を見捨てることは馬鹿げています。 民がこのように断言したことは重要である。 イスラエル人はしばしば神の過去の行いを記憶することに記憶喪失に陥りますが、ここでは違います。

この章が始まる前に誦句が終わっていますが、これはいささか残念なことで、ヨシュアと民の会話は素晴らしい修辞的センスで続いています。 ヨシュアは神に仕えることを選びなさいと課題を提示し、民は「私たちは神に仕えます！」と答えた。 ヨシュアはこれに満足することなく、神に仕えることはできないと言い、主を捨てたらどうなるかを警告します。 これに対して、民は再び「私たちは主に仕えます」（21節、24節）の大合唱をする。 ヨシュアは最後に、自分を絵から消してしまう。 彼は民の約束の証人にはならず、代わりに民は「あなたがたが主に仕えることを選んだという、あなたがたに対する証人である」（22節）。

今日の福音書のレッスンで、イエスも同様に、たとえ困難であっても「神に仕えることを選ぶ」ことの必要性を認めている。 イエスの厳しい教えに対して、ある者は去っていく。 イエス様は、12人も出て行きたいと思うかもしれないと思われます。 ペテロは「主よ、私たちはだれのところへ行けばよいのでしょうか」と答えます。 あなたは永遠の命の言葉をお持ちですから」（ヨハネ6：68）。 彼らは去ることができますが、なぜ去ろうとするのでしょうか？ イエスが彼らをここまで連れてきたのです。そして、イエスは彼らの神であり、永遠の命の言葉を持っているのです」

1Martin Luther King, Jr. マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの自伝 (New York: Warner Books, 1998), 3.

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