Il presidente Kim Dae-jung è nato il 3 dicembre 1925 in un piccolo villaggio su un’isola della costa sud-occidentale della Corea del Sud. Si è diplomato in un liceo commerciale nel 1943.
Quando l’amministrazione Syngman Rhee (1948-1960) ha cominciato a diventare sempre più dittatoriale, ha deciso di entrare in politica. La sua carriera politica si rivelò fin dall’inizio piuttosto turbolenta. Fu eletto all’Assemblea Nazionale in una bi-elezione nel 1961 dopo due candidature fallite, ma, entro tre giorni dalla sua elezione, l’Assemblea Nazionale fu sciolta a seguito di un colpo di stato militare guidato dal Maggiore Generale Park Chung Hee.
Quando fu eletto nuovamente all’Assemblea Nazionale nel 1963, cominciò ad emergere come un leader junior all’interno del suo stesso partito. Servì come portavoce del Partito Democratico nel 1965 e divenne il presidente del Comitato di Pianificazione Politica del partito l’anno successivo.
Quando il presidente Park Chung Hee cercò delle revisioni costituzionali nel 1969 per permettergli di correre per un terzo mandato, Kim Dae-jung fece un discorso contro il progetto in una manifestazione all’aperto, e fu ampiamente acclamato per la sua visione e coraggio. Fu scelto come candidato presidenziale del Nuovo Partito Democratico nel 1971, correndo contro l’onnipotente in carica, Park Chung Hee. Nonostante le tattiche ostruzionistiche e le pratiche elettorali illegali del partito al potere, raccolse oltre il 46% dei voti espressi.
Durante la campagna elettorale dell’Assemblea che seguì il voto presidenziale, il leader dell’opposizione Kim subì quello che sarebbe stato il primo di almeno cinque attentati alla sua vita da parte dei suoi nemici politici. Un camion con un carico pesante si è schiantato contro la sua auto, ferendo gravemente lui e i suoi due aiutanti. Il presidente Kim soffre ancora della ferita alla gamba.
Appena un anno dopo l’elezione, il presidente Park ha imposto la legge marziale, ha vietato tutte le attività politiche e ha fatto passare la cosiddetta Costituzione Yushin (riforma rivitalizzante) all’Assemblea nazionale. Essa ha dato al presidente il potere a vita. Kim Dae-jung si oppose strenuamente a queste misure extra-legali e condusse campagne contro il regime di Park negli Stati Uniti e in Giappone. Nell’agosto 1973, agenti della Central Intelligence Agency coreana rapirono Kim da un hotel di Tokyo. Il piano era quello di “eliminarlo”, ma le rapide e forti reazioni degli Stati Uniti e del Giappone portarono al suo rilascio a Seoul una settimana dopo. Il 1 marzo 1976, l’indomito leader dell’opposizione si unì ad altri combattenti per la democrazia nel rilasciare la “Dichiarazione del Giorno dell’Indipendenza per la Democratizzazione”, che ha dato il via ad un’altra ondata di dimostrazioni pro-democrazia in Corea. Successivamente, è stato condannato a cinque anni di prigione. Rimase in prigione fino a quando le autorità lo rilasciarono e lo misero agli arresti domiciliari nel 1978.
Poco dopo che il presidente Park fu assassinato da un suo stretto collaboratore nell’ottobre 1979, Kim ebbe i suoi diritti civili e politici ripristinati. Dopo alcuni mesi di disordini politici un altro gruppo di soldati prese il potere e Kim Dae-jung fu gettato in prigione, di nuovo, nel maggio 1980 con l’accusa di tradimento. Nel novembre di quell’anno, un tribunale militare lo condannò a morte. La sentenza fu poi commutata in ergastolo, e poi in un periodo di 20 anni. Nel dicembre 1982, il suo periodo di detenzione fu sospeso e gli fu permesso di viaggiare negli Stati Uniti.
Kim terminò il suo esilio negli Stati Uniti e tornò a casa all’inizio del 1985, nonostante gli avvertimenti dei suoi sostenitori che avrebbe potuto incontrare lo stesso tragico destino del senatore filippino Benigno Aquino. Tornato a Seoul, è stato immediatamente messo agli arresti domiciliari, ma il suo ritorno ha intensificato il movimento pro-democrazia a livello nazionale. Nel giugno 1987, Kim fu scagionato da tutte le accuse pendenti e i suoi diritti civili e politici furono pienamente ripristinati. Si candidò e fu sconfitto alle elezioni presidenziali del 1987 e del 1992.
Nel dicembre 1997, fu eletto alla presidenza, ottenendo il 40,3% dei voti. Quando fu inaugurato come ottavo presidente della Repubblica di Corea, segnò la prima transizione di potere dal partito al potere a quello di opposizione nella storia moderna della Corea.
Prendendo il governo nel mezzo di una crisi finanziaria senza precedenti, il presidente Kim si dedicò al compito della ripresa economica e riuscì a tirare indietro il paese dall’orlo della bancarotta. Le riforme e le ristrutturazioni iniziate all’inizio della sua amministrazione continuano ancora.
La visione del presidente Kim Dae-jung per il popolo coreano lo ha portato a perseguire una politica di impegno verso la Corea del Nord. Lui e il leader nordcoreano Kim Jong-il hanno lavorato insieme ad una dichiarazione congiunta che hanno firmato il 15 giugno 2000, aprendo la strada ad un futuro più luminoso per tutti i coreani e gli altri popoli del mondo amanti della pace.
Questa autobiografia/biografia è stata scritta al momento del premio e successivamente pubblicata nella collana Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/I premi Nobel. Le informazioni sono talvolta aggiornate con un addendum presentato dal Laureato.
Kim Dae-jung è morto il 18 agosto, 2009.
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