Neutralizmus, más néven el nem igazodás, a nemzetközi kapcsolatokban az a békeidőszaki politika, amely kerüli a nagyhatalmi blokkokhoz való politikai vagy ideológiai kötődést. Ezt a politikát olyan országok követték a hidegháború (1945-90) idején, mint India, Jugoszlávia, valamint Ázsia és Afrika számos új állama. Ezek az országok többnyire nem voltak hajlandók sem a Szovjetunió által vezetett kommunista blokkhoz, sem az Egyesült Államok által vezetett nyugati blokkhoz csatlakozni. Bár ebben az értelemben semlegesek voltak, nem voltak semlegesek vagy elszigeteltek, mert aktívan részt vettek a nemzetközi ügyekben, és állást foglaltak nemzetközi kérdésekben.
A semlegességet meg kell különböztetni a semlegességtől is, amely a nemzetközi jogban azon szabályokra utaló kifejezés, amelyeket az államok kötelesek betartani egy olyan jogi hadiállapotban, amelyben nem hadviselő felek.
A semlegességnek mint önálló politikának a széles körű képviselete a második világháború utáni jelenség volt, de hasonló politikát követtek, bár kisebb mértékben, ezt az időszakot megelőzően is. Az úgynevezett izolacionista politika és a bonyolult szövetségek elkerülése, amelyet George Washington és Thomas Jefferson elnökök képviseltek az Egyesült Államok számára, és amelyet a francia forradalmat követő, Franciaország és Nagy-Britannia közötti európai háborúk során, valamint az 1815-ös béke után egy évszázadon át folytattak, analóg volt a semlegesség 20. századi politikájával.
A 20. század második felében számos nemzet vállalta a semlegesség álláspontját. Azzal, hogy a bandungi konferencián (1955) 29 ország találkozott azzal a céllal, hogy többek között megállapítsák semlegességüket, létrejött az el nem kötelezettek mozgalma. Az el nem kötelezett nemzetek első találkozójára 1961-ben Belgrádban került sor. A semleges nemzetek egyre növekvő száma 1964-ben, 1970-ben, majd ezt követően nagyjából háromévente találkozott újra. Az a mintegy 100 állam, amely végül részt vett ebben a mozgalomban, számos indokkal indokolta álláspontját. Nem voltak hajlandóak feltételezni, hogy az Egyesült Államok, a Szovjetunió vagy bármely más ország feltétlenül olyan agresszív akciókba kívánna bocsátkozni, amelyek célja a területi integritásuk megsértése, és ezért elutasították, hogy szövetségeket vagy kollektív védelmi megállapodásokat kössenek egyes államok ellen. A semleges államok legnagyobb csoportját alkotó új ázsiai és afrikai nemzetek többnyire a nyugat-európai hatalmak korábbi gyarmatai voltak. Ezek az új nemzetek egyrészt óvakodtak a nyugati blokk ezen hatalmaival való állandó és szoros szövetségkötéstől, mert attól tartottak, hogy a függőség egy újabb formájába kerülnek; másrészt, bár általában vonzották őket a különböző kommunista országok gazdasági segítségnyújtási ajánlatai (és gyakran Nyugat-ellenes retorikája), attól tartottak, hogy a Szovjetunióval való szoros kapcsolat a függetlenségüket is veszélyeztetheti. Gyakorlati szempontból a semleges politika gyakran lehetővé tette számukra, hogy mindkét hatalmi blokktól megkapják a nagyon szükséges gazdasági segítséget.
Az el nem kötelezettek mozgalmának jelentős nehézségeket okozott az egységes politika kialakítása a nemzetközi ügyek számos kérdésében. A tagországok közül sokan ellenségek voltak (például Irán és Irak), és a valódi el nem kötelezés elérhetetlen célnak bizonyult. A hidegháború végével és a Szovjetunió felbomlásával (1991) a semlegesség sok nemzet külkapcsolatainak vezérelveként sokat veszített hasznosságából.