Kim Dae-jung elnök 1925. december 3-án született Dél-Korea délnyugati partvidékének egyik szigetén, egy kis faluban. Egy kereskedelmi középiskolában érettségizett 1943-ban.

Amikor a Syngman Rhee-kormányzat (1948-1960) egyre diktatórikusabbá kezdett válni, úgy döntött, hogy belép a politikába. Politikai karrierje kezdettől fogva meglehetősen viharosnak bizonyult. Két sikertelen próbálkozás után 1961-ben egy kettős választáson beválasztották a Nemzetgyűlésbe, de megválasztását követő három napon belül a Park Chung Hee vezérőrnagy által vezetett katonai puccsot követően feloszlatták a Nemzetgyűlést.

Amikor 1963-ban ismét beválasztották a Nemzetgyűlésbe, saját pártján belül kezdett ifjabb vezetővé válni. 1965-ben a Demokrata Párt szóvivője volt, a következő évben pedig a párt Politikai Tervező Bizottságának elnöke lett.

Amikor Park Chung Hee elnök 1969-ben alkotmánymódosításra törekedett, hogy lehetővé tegye számára a harmadik ciklusra való indulást, Kim Dae-jung egy szabadtéri gyűlésen beszédet mondott a terv ellen, és széles körben elismerték látásmódjáért és bátorságáért. 1971-ben őt választották meg az Új Demokrata Párt elnökjelöltjének, aki a teljhatalmú hivatalban lévő Park Chung Hee ellen indult. A kormánypárt obstrukciós taktikája és illegális választási kampánya ellenére a leadott szavazatok több mint 46 százalékát szerezte meg.

Az elnökválasztást hamarosan követő közgyűlési választási kampány során Kim ellenzéki vezető megtapasztalta, hogy politikai ellenfelei legalább öt merényletet követtek el ellene. Egy nehéz teherautó belerohant az autójába, súlyosan megsebesítve őt és két segítőjét. Kim elnök még mindig szenved a lábsérüléstől.

Alig egy évvel a választások után Park elnök hadiállapotot rendelt el, betiltott minden politikai tevékenységet, és keresztülverte a nemzetgyűlésen az úgynevezett Yushin (újjáélesztő reform) alkotmányt. Ez az elnöknek élethosszig tartó hatalmat adott. Kim Dae-jung hevesen tiltakozott ezek ellen a törvényen kívüli intézkedések ellen, és kampányokat vezetett Park rendszere ellen az Egyesült Államokban és Japánban. 1973 augusztusában a Koreai Központi Hírszerző Ügynökség ügynökei elrabolták Kimet egy tokiói szállodából. A terv az volt, hogy “likvidálják” őt, de az Egyesült Államok és Japán gyors és erőteljes reakciója azt eredményezte, hogy egy héttel később Szöulban szabadon engedték. Azonnal házi őrizetbe helyezték.

1976. március 1-jén a fékezhetetlen ellenzéki vezető más demokráciaharcosokkal együtt kiadta a “Függetlenség napi nyilatkozatot a demokratizálódásért”, amely a demokráciapárti tüntetések újabb hullámát indította el Koreában. Ezt követően öt év börtönbüntetésre ítélték. Börtönben maradt, amíg a hatóságok 1978-ban szabadon nem engedték és házi őrizetbe nem helyezték.

Nem sokkal azután, hogy Park elnököt 1979 októberében az egyik közeli segítője meggyilkolta, Kim visszakapta polgári és politikai jogait. Néhány hónapos politikai zavargások után katonák egy másik csoportja ragadta magához a hatalmat, és Kim Dae-jungot 1980 májusában hazaárulás vádjával ismét börtönbe vetették. Az év novemberében egy katonai bíróság halálra ítélte. Az ítéletet később életfogytiglani, majd 20 éves börtönbüntetésre változtatták. 1982 decemberében felfüggesztették a börtönbüntetését, és engedélyezték, hogy az Egyesült Államokba utazzon.

Kim befejezte amerikai száműzetését, és 1985 elején hazatért, annak ellenére, hogy támogatói figyelmeztették, hogy ugyanolyan tragikus sorsra juthat, mint Benigno Aquino Fülöp-szigeteki szenátor. Szöulba visszatérve azonnal házi őrizetbe helyezték, de visszatérése felerősítette az országos demokráciapárti mozgalmat. 1987 júniusában Kimet minden fennálló vád alól felmentették, és polgári és politikai jogait teljes mértékben visszaállították. 1987-ben és 1992-ben indult az elnökválasztáson, de alulmaradt.

1997 decemberében a szavazatok 40,3 százalékát megszerezve elnökké választották. Amikor beiktatták a Koreai Köztársaság nyolcadik elnökévé, ez volt az első hatalomátadás a kormányzó párttól az ellenzéki párthoz Korea modern történetében.

A kormányt egy példátlan pénzügyi válság közepette átvéve Kim elnök a gazdasági fellendülés feladatának szentelte magát, és sikerült visszahúznia az országot a csőd széléről. A kormánya elején megkezdett reformok és átszervezések még mindig folytatódnak.

Kim Dae-jung elnök a koreai népre vonatkozó elképzelései miatt az Észak-Koreával szembeni elkötelezettség politikáját követte. Kim Dzsong Il észak-koreai vezetővel együtt dolgozott a 2000. június 15-én aláírt közös nyilatkozaton, amely megnyitotta az utat egy szebb jövő előtt a koreaiak és a világ más békeszerető népei számára.

Ez az önéletrajz/biográfia a kitüntetés idején íródott, és később megjelent a Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes című könyvsorozatban. Az információkat néha a díjazott által benyújtott kiegészítéssel frissítik.

Kim Dae-jung 2009. augusztus 18-án halt meg.