George Foster a Cincinnati Reds sztárja volt az 1970-es években. Az 1980-as években közel sem volt ilyen jó a New York Metsnél. De jobb volt, mint amire emlékszünk?
George Foster az 1970-es évek végét a National League egyik legjobb játékosaként töltötte. A Cincinnati Reds sztárja és 1977 MVP-je, Foster 1982-től a New York Metshez került.
A Cincinnatiben töltött néhány rendkívül eredményes év után – két szezonban a liga home run bajnoka, háromban pedig a liga RBI listavezetője volt – Foster az alkonyati éveiben érkezett New Yorkba.
Az első éve a Metsnél 1982-ben volt, a 33 éves korában. A sportvilágban előrehaladott kora ellenére nem volt ok arra gondolni, hogy Foster meredek hanyatlás előtt áll.
A rövidített 1981-es kampányban Foster 108 mérkőzésen játszott a Redsben. 22 hazafutást ütött és 90-et szerzett, miközben .295/.3753/.519-et ütött.
Az év olyan volt, amilyet Foster legjobb éveiben jellemzően elvárhattunk tőle. A korszak egyik legjobb futástermelője volt, akiről gyakran megfeledkeznek, mert a New York-i évei nem voltak olyan fantasztikusak.
Foster 1982-ben nehezen indult a Metsnél. Amikor a baseball visszatért a teljes 162 mérkőzéses menetrendhez, Foster mindössze 13 hazafutást tudott produkálni 608 mérkőzésen. Ugyanilyen kiábrándító, hogy .247/.309/.367-et ütött.
Ez volt messze a legkevésbé produktív szezonja a korai évek óta, mielőtt mindennapos outfielder lett. Foster ezt a rossz évet egy újabb gyenge év követte 1983-ban. Ezúttal a hazafutásait 28-ra növelte. Azonban csak .241/.289/.419-et ütött.
Az sem segített, hogy a Mets egy rossz csapat volt, amely még mindig a franchise történetének sötét korszakát éli. Ez volt az az időszak, amely Tom Seaver első futása a klubnál és Dwight Gooden debütálása között volt.
A Mets történelmét vizsgálva az 1977 és 1984 közötti időszak többnyire elveszik. Foster nem sokat segített ebben.
Szerencsére most, 35 évesen Foster két sokkal jobb évet tudott a Metsnél tölteni. Az egykori MVP, All-Star és egyszerűen látványos slugger a harmadik évben 24 hazafutást ütött, sokkal jobb .269/.311/.443-as slash line-nal.
1985-re a Mets ismét versenyképes volt. Foster egy 21 hazafutásos szezont és .263/.331/.443-as slash line-t adott nekik 504 lehetőséggel.
Foster 1986-ban is a Metsnél maradt, de nem bírta ki az egész évet. Elbocsátásakor 13 hazafutást ért el, miközben .227-et ütött.
Mikor véget ért, Foster 655 mérkőzésen játszott a Metsnél. .262/.307/.422 pontot ért el, és 99 hazafutást ütött.
A számok, bár messze elmaradnak a Redsnél elért eredményeitől, nem is olyan szörnyűek, ha perspektívába helyezzük őket. Foster már a 30-as évei közepén járt, amikor New York-i karrierje elkezdődött. Ha nincs a nagy felhajtás és a hatalmas fizetés, nem vagyok benne biztos, hogy ilyen óriási bukásnak tekintették volna.
Fosterre nem emlékeznek szívesen a Mets szurkolók. A saját teljesítménye miatti csalódottság és a csapat első két évében mutatott küzdelmek kombinációja teszi őt azon elveszett játékosok egyikévé, akikre csak azok emlékeznek, akik látták őt játszani.
Véleményem szerint Foster számai arra utalnak, hogy nem volt olyan rossz, mint amilyennek a híre mutatja. De én nem voltam ott, hogy végigszenvedjem, ahogy minden nap látom őt játszani.