Les gens sont surpris d’entendre qu’il y a plus à faire dans la région de Las Vegas que le jeu et la vie nocturne. Il est vrai que vous pourriez avoir envie de voir une ou deux des attractions de l’architecture des casinos, mais pour voir un paysage saisissant, essayez de sortir de la ville – dans le désert. Il y a suffisamment de zones naturelles dans la vallée pour pouvoir les explorer pendant une semaine entière. Après toutes les illusions de la ville, vous serez prêt pour quelque chose de vrai. Et vous n’aurez pas à faire face aux foules, au trafic, aux constructions et à la pollution.
La grande question des visiteurs est généralement : « Mais qu’y a-t-il à voir dans le désert ? ». Le désert est en fait plein de vie ; c’est juste qu’il faut chercher un peu plus fort pour la trouver. Pensez-y comme à une fouille archéologique. Il faut regarder de près et creuser un peu. Et en parlant d’archéologie, le sud-ouest du désert est riche en artefacts anciens – pétroglyphes, preuves d’habitation et plantes qui étaient utilisées par les peuples autochtones.
Débutez votre randonnée dans le désert par une visite du Red Rock Canyon, juste à l’ouest de la ville. Il s’agit d’une zone de conservation nationale, administrée par le Bureau of Land Management. Le droit d’entrée est de 5 $ par véhicule, mais un pass America the Beautiful (80 $ par an) vous permettra d’entrer dans cette zone et dans tous les autres parcs et zones de loisirs fédéraux. La région doit son nom aux formations géantes de roches rouges. Il y a en fait plusieurs petits canyons à explorer. Les canyons sont frais (l’un d’eux s’appelle Icebox Canyon) et sont un vrai régal en été. C’est aussi un lieu de prédilection pour les amateurs d’escalade en raison des falaises ciselées et de la vue fantastique sur le désert. On peut voir à des kilomètres à la ronde et se faire une idée de l’immensité de l’Ouest. Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir des animaux sauvages. Mais attention : il n’est pas recommandé de faire cette randonnée seul. L’escalade de rochers peut entraîner un accident avant même que vous ne vous en rendiez compte, et les secours ne sont pas à portée de voix.
À une heure de route au nord de la ville, le mont Charleston offre une évasion improbable. La Spring Mountains Recreation Area se trouve au-dessus et hors de portée de la ville. Ici, vous pouvez faire comme si vous étiez ailleurs ! Les forêts d’arbres de Josué font place à un écosystème de haute altitude, avec des pins, des genévriers, et oui, de la neige. La station de ski de Lee Canyon offre des loisirs en hiver comme en été. La meilleure attraction estivale est une différence de température de dix à vingt degrés par rapport à la ville. Il y a beaucoup de bons sentiers de randonnée sur la montagne, avec de nombreux endroits pour s’arrêter et pique-niquer. Le vélo de montagne est également une activité populaire, les pourvoyeurs vous emmènent en bus sur la colline. En hiver, vous pouvez même aller skier sur la montagne le matin et retourner en ville pour nager ou jouer au tennis l’après-midi. Il n’y a pas de frais d’utilisation pour visiter la zone pour le moment.
Snow on Mt. Charleston
Craving water ? A quelques kilomètres au sud de la ville se trouve une oasis dans le désert, le lac Mead. Ce lac artificiel est le résultat de la construction du barrage Hoover et du fleuve Colorado. C’est un endroit idéal pour les sports nautiques – jetski, bateau et pêche. Il y a une chance que vous puissiez voir des mouflons du désert à une courte distance du lac. Il s’agit d’une zone de loisirs nationale, administrée par le Service des parcs nationaux, et les droits d’entrée sont de 5 $ par véhicule et par jour.
Lever du soleil sur le lac Mead
La vallée de feu est située à environ vingt miles au nord du lac Mead, et regorge de trésors du désert. C’est l’une des meilleures régions pour observer les fleurs sauvages au printemps. Selon qu’il y a eu ou non une bonne pluie hivernale, les couleurs peuvent vous surprendre. La meilleure période d’observation se situe en mars et en avril, avant qu’il ne fasse trop chaud. Les formations rocheuses de la vallée de feu sont si uniques que les producteurs de Star Trek ont trouvé ce site parfait pour le tournage de nombreuses scènes. Le grès ondulé et coloré se métamorphose sous vos yeux lorsque vous le traversez en randonnée ou en voiture. Il s’agit d’une vaste zone qu’il est difficile de couvrir en une journée. Les formations rocheuses étaient un site privilégié pour les pétroglyphes amérindiens. Il y en a beaucoup à voir et ils vous donnent vraiment une impression de votre place dans le temps. Valley of Fire est un parc d’État et les frais d’utilisation sont de 6 $.
Une excursion d’une journée dans le désert peut ouvrir vos yeux et votre esprit. Il est important de ne pas laisser le sentiment d’émerveillement engourdir votre bon sens – n’oubliez pas d’être en sécurité lorsque vous vous aventurez. Dites à quelqu’un où vous allez, n’y allez pas seul si vous le pouvez, habillez-vous pour vous couvrir et prenez deux à trois fois plus d’eau que vous pensez en avoir besoin. Le désert de Mojave ne ressemble à aucun autre endroit où vous êtes allé!