Redgrave fait sa première apparition professionnelle au Playhouse de Liverpool le 30 août 1934 dans le rôle de Roy Darwin dans Counsellor-at-Law (d’Elmer Rice), puis passe deux ans dans sa Liverpool Repertory Company où il rencontre sa future épouse Rachel Kempson. Ils se marient le 18 juillet 1935.
1930sEdit
Offrant un emploi à Tyrone Guthrie, Redgrave fait ses premiers débuts professionnels à Londres à l’Old Vic le 14 septembre 1936, en jouant Ferdinand dans Love’s Labours Lost. En 1936-37, il a également joué M. Horner dans The Country Wife, Orlando dans As You Like It, Warbeck dans The Witch of Edmonton et Laertes dans le Hamlet de Laurence Olivier. Son succès de la saison est Orlando. Edith Evans est sa Rosalind et tous deux tombent très amoureux. Comme il l’a expliqué plus tard : « Edith a toujours eu l’habitude de tomber amoureuse de ses acteurs principaux ; avec nous, c’est allé un peu plus loin. » As You Like It est transféré au New Theatre en février 1937 et Redgrave joue à nouveau Orlando.
A l’Embassy Theatre en mars 1937, il joue Anderson dans une pièce mystérieuse, The Bat, avant de retourner à l’Old Vic en avril, succédant à Marius Goring comme Chorus dans Henry V. Parmi ses autres rôles cette année-là, citons Christopher Drew dans la comédie A Ship Comes Home de Daisy Fisher au St Martin’s Theatre en mai et Larry Starr dans la comédie Three Set Out de Philip Leaver à l’Embassy en juin, avant de rejoindre la compagnie de John Gielgud au Queen’s Theatre, de septembre 1937 à avril 1938, où il joue Bolingbroke dans Richard II, Charles Surface dans The School for Scandal et le baron Tusenbach dans Three Sisters.
Les autres rôles comprennent :
- Alexei Turbin dans La Garde blanche (Les Jours des Turbines de Mikhaïl Boulgakov), Phoenix Theatre octobre 1938
- Sir Andrew Aguecheek dans Twelfth Night, Phoenix décembre 1938
- Harry, Lord Monchesney dans The Family Reunion (T.S. Eliot), Westminster Theatre Mars 1939
- Henry dans Springtime for Henry, tournée 1939
Seconde Guerre mondialeEdit
Une fois les théâtres londoniens rouverts, après le début de la guerre, il a joué :
- Capitaine Macheath dans The Beggar’s Opera, Theatre Royal, Haymarket, mars 1940
- Charleston dans Thunder Rock, de Robert Ardrey, Neighbourhood Theatre juin 1940 ; Globe Theatre juillet 1940. (Il reprendra ce rôle dans la version cinématographique des frères Boulting en 1942)
Redgrave s’engage dans la Royal Navy comme simple matelot en juillet 1941, (HMS Illustrious) mais est réformé pour raisons médicales en novembre 1942. Ayant passé la majeure partie de l’année 1942 dans la réserve, il réussit à mettre en scène Lifeline (Norman Armstrong) avec Frank Pettingell au Duchess Theatre en juillet ; et The Duke in Darkness (Patrick Hamilton) avec Leslie Banks au St James’s Theatre en octobre, prenant également le rôle de Gribaud.
Reprenant sa carrière sur scène, il a joué/dirigé :
- Rakitin dans Un mois à la campagne (Tourgueniev), St James’s Theatre mars 1943
- Lafont dans six matinées de Parisienne, une comédie d’Henry Becque, traduite par Ashley Dukes, (Redgrave a également dirigé et géré) avec Sonia Dresdel, St James’s Theatre juin 1943
- Blow Your Own Trumpet, une comédie de Peter Ustinov, (mise en scène), Playhouse Theatre août 1943
- The Wingless Victory, une romance d’époque de Maxwell Anderson, (mise en scène) avec Rachel Kempson dans le rôle de Faith Ingalls, Phoenix Theatre septembre 1943
- Harry Quincey dans Uncle Harry, un thriller de Thomas Job, (également coréalisé avec William Armstrong) avec Beatrix Lehmann dans le rôle de Leslie Quincey et Rachel Kempson dans le rôle de Lucy Forrest, Garrick Theatre mars 1944
- Colonel Stjerbinsky dans Jacobowsky et le Colonel, une comédie de Franz Werfel, adaptée par S.N. Behrman, (Redgrave a également mis en scène) avec Rachel Kempson dans le rôle de Marianne, Piccadilly Theatre, juin 1945
Années d’après-guerreEdit
- Rôle-titre dans Macbeth, Aldwych Theatre décembre 1947 ; National Theatre, New York City (débuts NYC, avec Flora Robson dans le rôle de Lady Macbeth) 31 mars 1948
- Capitaine dans Le Père (August Strindberg) mis en scène par Dennis Arundell avec Freda Jackson dans le rôle de Laura, Embassy Theatre novembre 1948 ; et Duchess Theatre janvier 1949
- Etienne dans Une femme amoureuse (également co-adaptée avec Diana Gould et mise en scène) avec Margaret Rawlings dans le rôle de Germaine, Embassy avril 1949
Rejoignant la compagnie Old Vic au New Theatre pour sa saison 1949-50, il a joué :
- Berowne dans Peines d’amour perdues
- Marlow dans She Stoops to Conquer
- Rakitin dans Un mois à la campagne
- Son premier Hamlet, qu’il joue également au festival de Zurich, au festival de Hollande et au château de Kronborg à Elseneur, Juin 1950
1950sEdit
Redgrave rejoint la compagnie du Shakespeare Memorial Theatre à Stratford-upon-Avon et, pour la saison 1951, apparaît dans le rôle de Prospero dans La Tempête ainsi que dans celui de Richard II, Hotspur et Chorus dans le Cycle des Histoires, pour lequel il met également en scène Henry IV partie deux. Après avoir joué le rôle de Frank Elgin dans Winter Journey au St James’s en avril 1952, il rejoint la compagnie de Stratford en 1953 (avec son épouse actrice Rachel Kempson) en jouant Shylock, le Roi Lear et Antoine dans Antony and Cleopatra, jouant également Antoine lorsque la compagnie est transférée au Prince’s Theatre en novembre 1953 avant de partir en tournée aux Pays-Bas, en Belgique et à Paris,:p. 163 en 1958, il joue Hamlet avec Googie Withers apparaissant dans le rôle de sa mère à Stratford on Avon.
À l’Apollo en juin 1955, il joue Hector dans Tiger at the Gates, apparaissant dans le même rôle au Plymouth Theatre de New York en octobre 1955 pour lequel il reçoit le New York Critics’ Award. Pendant son séjour à New York, il met en scène A Month in the Country au Phoenix Theatre en avril 1956, et met en scène et joue le prince régent dans The Sleeping Prince au Coronet Theatre en novembre 1956.
De retour à Londres en janvier 1958, Redgrave apparaît dans le rôle de Philip Lester dans A Touch of the Sun (N. C. Hunter) au Saville Theatre. Il remporte le prix du meilleur acteur aux Evening Standard Awards 1958 pour ce rôle. Il rejoint la Shakespeare Memorial Theatre Company en juin 1958, pour jouer Hamlet et Benedick, jouant également Hamlet avec la compagnie à Leningrad et Moscou en décembre 1958. (Sa femme Rachel Kempson a joué Ursula dans Much Ado About Nothing et Lady Capulet dans Roméo et Juliette).
Au Queen’s Theatre, à Londres, en août 1959, il a joué H.J. dans sa propre adaptation du roman d’Henry James The Aspern Papers. Sa pièce a ensuite été reprise avec succès à Broadway en 1962, avec Dame Wendy Hiller et Maurice Evans. La reprise londonienne de 1984 mettait en scène sa fille, Vanessa Redgrave, ainsi que Christopher Reeve et Hiller, cette fois dans le rôle de Miss Bordereau.
1960sEdit
Rôles inclus :
- Jack Dean dans The Tiger and the Horse de Robert Bolt (que Redgrave a également coprésenté, mis en scène par Frith Banbury), Queen’s Theatre, août 1960
- Victor Rhodes dans The Complaisant Lover de Graham Greene, Ethel Barrymore Theatre, New York, novembre 1961 – 101 représentations
Retournant au Royaume-Uni, il participe, en juillet 1962, à la saison d’ouverture du Chichester Festival Theatre, en interprétant le rôle-titre d’Oncle Vanya de Tchekhov, sous l’égide de Laurence Olivier qui en assure également la mise en scène.
A côté de la mise en scène de Saint Joan par John Dexter à Chichester, l’Oncle Vanya d’Olivier est repris pour la première fois à Chichester en 1963 avant d’être transféré au Old Vic dans le cadre de la saison inaugurale du Royal National Theatre naissant, remportant des critiques élogieuses et la deuxième victoire de Redgrave comme meilleur acteur aux Evening Standard Awards de 1963. Le critique Michael Billington se souvient : « Dans le Vanya de Redgrave, on voyait à la fois une victime tremblante de la répression émotionnelle de toute une vie et le potentiel gâché d’un aurait pu être Tchekhovien : alors que Redgrave et Olivier faisaient leur rappel commun, les mains jointes tenues triomphalement en l’air, nous ne devions pas savoir que cela devait symboliser la fin de leur amitié artistique. »
Redgrave a joué (et coprésenté) Lancelot Dodd MA dans Out of Bounds d’Arthur Watkyn au Wyndham’s Theatre en novembre 1962, puis l’a suivi au Old Vic avec son interprétation de Claudius face au Hamlet de Peter O’Toole le 22 octobre 1963. Cet Hamlet était en fait la production d’ouverture officielle du National Theatre, mise en scène par Olivier, mais Simon Callow l’a qualifiée de « lente, solennelle, longue », tandis que Ken Campbell l’a décrite de manière imagée comme du « théâtre de brochure ».
En janvier 1964 au National, il joue le rôle-titre de Hobson’s Choice, dont il admet qu’il était bien en dehors de son registre : « Je n’ai pas pu faire l’accent du Lancashire et cela a terriblement ébranlé mes nerfs – toutes les autres performances en ont souffert. » Alors qu’il était encore au National en juin 1964, il a également joué Halvard Solness dans The Master Builder, qui, selon lui, « a mal tourné ». À cette époque, il souffrait d’une maladie de Parkinson naissante, bien qu’il ne le sache pas.
En mai et juin 1965, Redgrave a dirigé le festival d’ouverture de l’Yvonne Arnaud Theatre à Guildford, notamment en mettant en scène et en jouant Rakitin dans A Month in the Country (avec Ingrid Bergman dans le rôle de Natalya Petrovna), et Samson dans Samson Agonistes (avec Rachel Kempson dans le rôle du chœur). Il joue à nouveau Rakitin en septembre 1965, lorsque sa production est transférée au Cambridge Theatre de Londres. Pour le Glyndebourne Festival Opera, il dirige Werther en 1966 et La bohème en 1967.
Années 1970Edit
Au Mermaid Theatre en juillet 1971, il joue le rôle de Mr Jaraby dans The Old Boys (William Trevor) et vit une expérience malheureuse : « Ma mémoire a disparu, et le premier soir, ils m’ont fait porter un appareil pour sourds afin d’entendre certaines lignes du prompteur et il est littéralement tombé en morceaux – il y avait des petits bouts de machines partout sur le sol, et j’ai alors su que je ne pouvais vraiment pas continuer, du moins pas en apprenant de nouvelles pièces. »
Néanmoins, il reprend avec succès le rôle du père dans A Voyage Round My Father de John Mortimer au Theatre Royal, Haymarket, effectuant également une tournée au Canada et en Australie dans ce rôle en 1972-73.
En 1973, il joue un rôle secondaire dans l’adaptation musicale pour la télévision de David Winters de Dr. Jekyll and Mr. Hyde (nominé pour trois Emmys), les paroles des chansons ont été écrites par Lionel Bart. Il mettait en vedette Kirk Douglas, avec Susan Hampshire, Stanley Holloway et Donald Pleasence.
Il reprend la tournée internationale d’Un voyage autour de mon père en 1974-75 avec une production de la Royal Shakespeare Company de La Couronne creuse, visitant les principales salles des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et d’Australie, tandis qu’en 1976-77, il fait une tournée en Amérique du Sud, au Canada et au Royaume-Uni dans l’anthologie Shakespeare’s People.
La dernière apparition de Redgrave au théâtre eut lieu en mai 1979, lorsqu’il incarna Jasper dans Close of Play de Simon Gray, mis en scène sur la scène Lyttelton du National Theatre par Harold Pinter. Il s’agissait d’un rôle silencieux, assis, basé sur le propre père de Gray, qui était mort un an avant qu’il n’écrive la pièce. Comme Gray l’a dit : « Jasper est en fait mort, mais il est contraint d’endurer, comme s’il était vivant, un dimanche anglais traditionnel, impuissant dans son fauteuil préféré alors que ses trois fils et leurs épouses s’effondrent dans le style habituel de la classe moyenne anglaise, tantôt le blâmant, tantôt l’appelant à l’aide et sanglotant à ses pieds pour obtenir son pardon, mais fondamentalement l’ignorant. En d’autres termes, je l’avais coincé en enfer, qui s’avère être « la vie, la vieille vie elle-même ». »
Sa dernière œuvre, en 1975, un récit du poème épique, The Rime of the Ancient Mariner, de Samuel Taylor Coleridge, un poème que Redgrave a enseigné en tant que jeune maître d’école et visualisé par le producteur-réalisateur Raul da Silva, a reçu six prix de festivals internationaux de cinéma, dont cinq étaient la première place dans la catégorie. Cette œuvre devait être sa dernière avant l’assaut de la maladie de Parkinson.