Le premier mariage de Jeanne d’Acre était du choix de son père. Cependant, après la mort de son premier mari, elle a fait quelque chose qui a choqué la cour anglaise – se marier contre la volonté de son père. Cela a provoqué l’indignation de son père colérique. Mais Joan a finalement réussi à gagner son père à sa cause.

Vie précoce

Même si elle était une princesse anglaise, Joan est née loin de l’Angleterre. Jeanne est née au printemps 1272 à Akko (Acre), dans l’actuel Israël. Elle est née là parce que ses parents, Édouard Ier d’Angleterre et Éléonore de Castille, étaient en croisade. Jeanne était la huitième des seize enfants de ses parents, mais seulement la deuxième à survivre à l’enfance. À cette époque, de nombreux princes et princesses anglais portaient le nom de leur lieu de naissance, si bien que Jeanne fut connue sous le nom de Jeanne d’Acre. Joan était le deuxième enfant d’Edward et d’Eleanor à naître lors d’une croisade, environ un an avant qu’ils aient une fille née en Terre sainte, dont le nom n’a pas été enregistré et qui est morte peu après sa naissance.

Edouard et Eleanor ont quitté la Terre sainte en septembre 1272, emmenant Joan avec eux. Le père d’Édouard, Henri III, meurt en Angleterre en novembre 1272, mais le nouveau roi ne se précipite pas chez lui. Pendant son séjour en France, Aliénor donne naissance à un fils, Alfonso. Édouard et Aliénor arrivent finalement en Angleterre en août 1274. Jeanne reste en France, où elle vit avec sa grand-mère maternelle, Jeanne, comtesse de Ponthieu.

Après la mort de sa grand-mère en 1279, Jeanne vient en Angleterre pour la première fois. À cette époque, son père avait déjà pris des dispositions pour son mariage. Joan était fiancée à Hartman, le deuxième fils du premier roi Habsbourg, Rudolph Ier d’Allemagne. Ce mariage n’a jamais eu lieu, car Hartman s’est noyé dans un naufrage en décembre 1281. Certains pensent qu’il était en route pour l’Angleterre pour rencontrer Jeanne. La mort de Hartman allait changer le destin de Jeanne.

Premier mariage de Jeanne

Enfin, Édouard décida de marier Jeanne à Gilbert de Clare, comte de Gloucester et Hertford, l’un de ses barons. À l’époque, il n’était pas si courant pour les princesses anglaises de se marier dans leur propre pays, mais Gilbert était l’un des barons les plus puissants d’Angleterre. Jeanne refuse de se marier tant qu’elle n’aura pas le même nombre de préposés que certaines de ses sœurs. Le 30 avril 1290, Joan et Gilbert se sont mariés. Gilbert était de vingt-huit ans l’aîné de Jeanne et avait récemment divorcé de sa première femme, Alice de Lusignan. Avec elle, Gilbert a eu deux filles, Isabella et une autre Jeanne, toutes deux plus âgées que Jeanne d’Acre. Edouard voulait que Jeanne assiste au mariage de sa sœur suivante, Margaret, quelques mois après le sien. Jeanne refuse et part pour les domaines de son mari peu après son mariage, sans la permission de son père. Un Edward mécontent prit sept robes qui avaient été faites pour elle, et les donna à Margaret à la place.

On ne sait pas si le mariage fut heureux ou non. Quoi qu’il en soit, Joan a donné naissance à quatre enfants en succession rapide. D’abord un fils nommé Gilbert, puis trois filles, Eleanor, Margaret et Elizabeth. Cinq ans seulement après le mariage, en décembre 1295, Gilbert de Clare meurt. Jeanne se retrouva veuve à vingt-trois ans avec quatre jeunes enfants.

Le second mariage secret de Jeanne

Edouard voulait que sa fille veuve se marie à nouveau. Cette fois, il choisit un partenaire étranger, Amadeus V, comte de Savoie. Mais Jeanne était déjà amoureuse d’un autre. Cet homme était l’un des écuyers de Gilbert, Ralph de Monthermer. Fin 1296, Jeanne l’envoie à son père pour qu’il soit adoubé.

Joanne et Ralph se marient en secret vers janvier 1297. En mars, n’ayant aucune idée du nouveau mariage de sa fille, Édouard annonce officiellement les fiançailles de Jeanne avec le comte de Savoie. Lorsqu’il découvre le mariage secret de sa fille, il est tellement en colère qu’il jette au feu la couronne qu’il portait. Il fit ensuite emprisonner Ralph et saisit toutes les terres de Jeanne.

Joanne finit par plaider pour elle-même et son nouveau mari. Elle aurait dit à son père que si ce n’était pas une honte pour un comte d’épouser une femme pauvre, alors ce n’était pas une honte pour une comtesse d’avancer un jeune homme capable. A cette époque, il était également évident que Joan était enceinte de l’enfant de Ralph. Edward finit par accepter la situation, libère Ralph et lui restitue la plupart des terres de Jeanne. Joan est autorisée à conserver son titre de comtesse de Gloucester et de Hertford après la mort de Gilbert, et en 1304, Ralph détient ces titres au nom de sa femme.

Joan et Ralph ont eu au moins quatre enfants – Mary, Joan, Thomas et Edward. En 1304, Ralph semble avoir été dans les faveurs du roi. Joan était proche de son plus jeune et seul frère survivant, Edward. Lorsque le père et le fils se sont disputés en 1305, Joan a prêté à son frère son sceau personnel.

Joan est morte le 23 avril 1307, à peu près au moment de son 35e anniversaire. La cause de son décès n’est pas connue avec certitude, mais on pense parfois qu’il s’agit de la naissance d’un neuvième enfant qui n’a pas survécu. A sa mort, Ralph perd son titre de Comte de Gloucester au profit du fils de Jeanne, Gilbert, issu de son premier mariage. Ralph, à son tour, reçoit le titre de 1er Baron Monthermer. Édouard Ier meurt quelques mois après sa fille et son fils, Édouard II, lui succède. Ralph se marie en secondes noces onze ans plus tard. Sa seconde épouse était Isabel Hastings (née Despencer). Ce mariage a également eu lieu sans la permission du roi. Il est mort en avril 1325, dix-huit ans après Jeanne.

L’histoire de Jeanne d’Acre est unique parmi les princesses médiévales. Elle semble avoir été une femme au caractère fort, qui a refusé de se soumettre à son père. En raison de sa relation connue avec son frère, Edward, elle aurait pu lui apporter un grand soutien si elle avait vécu sous son règne. 1