Il primo matrimonio di Giovanna d’Acri fu scelto dal padre. Tuttavia, dopo la morte del suo primo marito, fece qualcosa che scioccò la corte inglese: sposarsi contro la volontà del padre. Questo causò una certa indignazione da parte dell’irascibile padre. Ma alla fine Giovanna riuscì a convincere il padre a stare dalla sua parte.
Prima vita
Anche se era una principessa inglese, Giovanna era nata lontano dall’Inghilterra. Giovanna nacque nella primavera del 1272 ad Akko (San Giovanni d’Acri) nell’attuale Israele. Era nata lì perché i suoi genitori, Edoardo I d’Inghilterra ed Eleonora di Castiglia, erano in una crociata. Giovanna era l’ottavo dei sedici figli dei suoi genitori, ma solo il secondo a sopravvivere all’infanzia. In questo periodo molti principi e principesse inglesi prendevano il nome dal loro luogo di nascita, così Giovanna divenne nota come Giovanna d’Acri. Giovanna fu la seconda figlia di Edoardo ed Eleonora a nascere durante una crociata, circa un anno prima che essi avessero una figlia nata in Terra Santa, il cui nome non fu registrato e che morì poco dopo la nascita.
Edward ed Eleanor lasciarono la Terra Santa nel settembre 1272, portando Giovanna con loro. Il padre di Edoardo, Enrico III, morì in Inghilterra nel novembre 1272, ma il nuovo re non corse a casa. Mentre era in Francia, Eleonora diede alla luce un figlio, Alfonso. Edoardo ed Eleonora arrivarono finalmente in Inghilterra nell’agosto 1274. Giovanna rimase in Francia, dove visse con la nonna materna, Giovanna, contessa di Ponthieu.
Dopo la morte della nonna nel 1279, Giovanna venne in Inghilterra per la prima volta. A questo punto, suo padre stava già organizzando il suo matrimonio. Giovanna era promessa a Hartman, il secondo figlio del primo re degli Asburgo, Rodolfo I di Germania. Questo matrimonio non avvenne mai, perché Hartman annegò in un naufragio nel dicembre 1281. Alcuni credono che stesse andando in Inghilterra per incontrare Giovanna. La morte di Hartman avrebbe cambiato il destino di Giovanna.
Il primo matrimonio di Giovanna
Alla fine, Edoardo decise di sposare Giovanna con Gilbert de Clare, conte di Gloucester e Hertford, uno dei suoi baroni. All’epoca non era molto comune che le principesse inglesi si sposassero nel loro paese, ma Gilbert era uno dei baroni più potenti d’Inghilterra. Giovanna rifiutò di sposarsi finché non avesse avuto lo stesso numero di assistenti di alcune sue sorelle. Il 30 aprile 1290, Giovanna e Gilbert si sposarono. Gilbert aveva ventotto anni più di Giovanna e aveva da poco divorziato dalla sua prima moglie, Alice de Lusignan. Da lei, Gilbert aveva due figlie, Isabella e un’altra Giovanna, entrambe più grandi di Giovanna d’Acri. Edoardo voleva che Giovanna partecipasse al matrimonio della sua prossima sorella, Margherita, pochi mesi dopo il suo. Giovanna rifiutò e partì per le tenute del marito subito dopo il suo matrimonio, senza il permesso del padre. Uno scontento Edward prese sette abiti che erano stati fatti per lei, e li diede invece a Margaret.
Non si sa se il matrimonio fu felice o meno. In ogni caso, Giovanna partorì quattro figli in rapida successione. Prima venne un figlio di nome Gilbert, e poi tre figlie, Eleanor, Margaret ed Elizabeth. Solo cinque anni dopo il matrimonio, nel dicembre 1295, Gilbert de Clare morì. Joan rimase vedova a ventitré anni con quattro figli piccoli.
Il secondo matrimonio segreto di Joan
Edward voleva che la figlia vedova si sposasse di nuovo. Questa volta scelse un partner straniero, Amedeo V, conte di Savoia. Ma Giovanna era già innamorata di un altro. Quest’uomo era uno degli scudieri di Gilbert, Ralph de Monthermer. Alla fine del 1296, Giovanna lo mandò da suo padre per essere nominato cavaliere.
Joan e Ralph si sposarono in segreto intorno al gennaio 1297. In marzo, non avendo idea del nuovo matrimonio della figlia, Edoardo annunciò formalmente il fidanzamento di Giovanna con il conte di Savoia. Quando scoprì il matrimonio segreto della figlia, si arrabbiò così tanto che gettò nel fuoco la corona che indossava. Poi fece imprigionare Ralph e sequestrò tutte le terre di Giovanna.
Giovanna alla fine supplicò per se stessa e per il suo nuovo marito. Si dice che abbia detto a suo padre che se non era una vergogna per un conte sposare una donna povera, allora non era una vergogna per una contessa avanzare un giovane capace. A questo punto era anche evidente che Giovanna era incinta del figlio di Ralph. Edoardo alla fine accettò la situazione, e liberò Ralph, e le restituì la maggior parte delle terre di Giovanna. A Giovanna fu permesso di mantenere il suo titolo di contessa di Gloucester e Hertford dopo la morte di Gilbert, e dal 1304, Ralph deteneva questi titoli in diritto di sua moglie.
Giano e Ralph ebbero almeno quattro figli – Maria, Giovanna, Tommaso ed Edoardo. Dal 1304, Ralph sembra essere in favore del re. Giovanna era vicina al suo fratello minore e unico superstite, Edoardo. Quando padre e figlio litigarono nel 1305, Giovanna prestò a suo fratello il suo sigillo personale.
Giovanna morì il 23 aprile 1307, circa al momento del suo 35° compleanno. La causa della sua morte non è nota con certezza, ma a volte si pensa che sia stata la nascita di un nono figlio che non sopravvisse. Alla sua morte, Ralph perse il suo titolo di conte di Gloucester a favore del figlio di Giovanna, Gilbert, dal suo primo matrimonio. Ralph, a sua volta, ricevette il titolo di 1° barone Monthermer. Edoardo I morì un paio di mesi dopo sua figlia e fu succeduto da suo figlio, Edoardo II. Ralph si sposò una seconda volta undici anni dopo. La sua seconda moglie fu Isabel Hastings (nata Despencer). Anche questo matrimonio avvenne senza il permesso del re. Morì nell’aprile del 1325, diciotto anni dopo Giovanna.
La storia di Giovanna d’Acri è unica tra le principesse medievali. Sembra essere stata una donna dal carattere forte, che rifiutò di sottomettersi a suo padre. A causa della sua nota relazione con suo fratello Edoardo, avrebbe potuto fornirgli un grande sostegno se fosse vissuta durante il suo regno. 1