Johanna Akkonen avioitui ensimmäisen kerran isänsä valinnan mukaan. Ensimmäisen aviomiehensä kuoltua hän kuitenkin teki jotain, mikä järkytti Englannin hovia: hän meni naimisiin vastoin isänsä tahtoa. Tämä aiheutti melkoisen suuttumuksen hänen kiivasluonteisessa isässään. Johanna sai kuitenkin lopulta isänsä puolelleen.

Varhaiselämä

Vaikka hän oli englantilainen prinsessa, Johanna syntyi kaukana Englannista. Johanna syntyi keväällä 1272 Akkossa (Akkon) nykyisessä Israelissa. Hän syntyi siellä, koska hänen vanhempansa, Englannin Edvard I ja Kastilian Eleanori, olivat ristiretkellä. Joan oli kahdeksas vanhempiensa kuudestatoista lapsesta, mutta vasta toinen, joka selvisi lapsuudesta. Samoihin aikoihin monet englantilaiset prinssit ja prinsessat nimettiin syntymäpaikkakuntiensa mukaan, joten Joan tunnettiin nimellä Joan of Acre. Joan oli Edwardin ja Eleanorin toinen ristiretkellä syntynyt lapsi, noin vuotta ennen kuin heillä oli Pyhässä maassa syntynyt tytär, jonka nimeä ei kirjattu ja joka kuoli pian syntymänsä jälkeen.

Edward ja Eleanor lähtivät Pyhästä maasta syyskuussa 1272 ja ottivat Joanin mukaansa. Edvardin isä Henrik III kuoli Englannissa marraskuussa 1272, mutta uusi kuningas ei rynnännyt kotiin. Ranskassa ollessaan Eleanor synnytti pojan, Alfonson. Edward ja Eleanor saapuivat lopulta Englantiin elokuussa 1274. Johanna jäi Ranskaan, jossa hän asui äitinsä isoäidin, Ponthieun kreivittären Johanna, luona.

Mummonsa kuoltua vuonna 1279 Johanna tuli ensimmäistä kertaa Englantiin. Tuolloin hänen isänsä oli jo valmistellut hänelle avioliittojärjestelyjä. Johanna kihlattiin Hartmanille, Saksan ensimmäisen Habsburg-kuninkaan Rudolf I:n toiselle pojalle. Avioliittoa ei koskaan solmittu, sillä Hartman hukkui haaksirikossa joulukuussa 1281. Jotkut uskovat, että hän oli matkalla Englantiin tapaamaan Johanna. Hartmanin kuolema muuttaisi Joan kohtalon.

Joanin ensimmäinen avioliitto

Edvard päätti lopulta naittaa Joan Gilbert de Claren, Gloucesterin ja Hertfordin jaarlin, joka oli yksi hänen paroneistaan. Tuohon aikaan ei ollut kovin yleistä, että englantilaiset prinsessat menivät naimisiin omassa maassaan, mutta Gilbert oli yksi Englannin vaikutusvaltaisimmista paroneista. Johanna kieltäytyi menemästä naimisiin ennen kuin hänellä oli yhtä monta palvelijaa kuin joillakin hänen sisarillaan. Joan ja Gilbert menivät naimisiin 30. huhtikuuta 1290. Gilbert oli kaksikymmentäkahdeksan vuotta Joania vanhempi ja oli hiljattain eronnut ensimmäisestä vaimostaan Alice de Lusignanista. Hänen kanssaan Gilbertillä oli kaksi tytärtä, Isabella ja toinen Joan, jotka molemmat olivat vanhempia kuin Joan of Acre. Edward halusi, että Joan osallistuisi seuraavan sisarensa, Margaretin, häihin, jotka pidettiin muutama kuukausi hänen omiensa jälkeen. Joan kieltäytyi ja lähti miehensä tiluksille pian häiden jälkeen ilman isänsä lupaa. Pettynyt Edward otti seitsemän hänelle tehtyä pukua ja antoi ne sen sijaan Margaretille.

Ei tiedetä, oliko avioliitto onnellinen. Joka tapauksessa Joan synnytti nopeasti peräkkäin neljä lasta. Ensin tuli poika nimeltä Gilbert ja sitten kolme tytärtä, Eleanor, Margaret ja Elizabeth. Vain viisi vuotta häiden jälkeen, joulukuussa 1295, Gilbert de Clare kuoli. Joan jäi leskeksi 23-vuotiaana neljän pienen lapsen kanssa.

Joanin salainen toinen avioliitto

Edward halusi leskeksi jääneen tyttärensä avioituvan uudelleen. Tällä kertaa hän valitsi ulkomaisen puolison, Amadeus V:n, Savoijin kreivin. Mutta Johanna oli jo rakastunut johonkin toiseen. Tämä mies oli yksi Gilbertin talonpoika, Ralph de Monthermer. Vuoden 1296 lopulla Johanna lähetti hänet isänsä luo ritariksi.

Johanna ja Ralph vihittiin salaa tammikuun 1297 tienoilla. Maaliskuussa Edward, jolla ei ollut aavistustakaan tyttärensä uudesta avioliitosta, ilmoitti virallisesti Joanin kihlauksesta Savoijin kreiville. Kun hän sai tietää tyttärensä salaisesta avioliitosta, hän suuttui niin, että heitti yllään olleen kruunun tuleen. Sen jälkeen hän vangitsi Ralfin ja takavarikoi kaikki Joanin maat.

Johanna vetosi lopulta itsensä ja uuden miehensä puolesta. Hänen kerrotaan sanoneen isälleen, että jos ei ole häpeällistä, että jaarli nai köyhän naisen, niin ei ole häpeällistä, että kreivitär edistää kyvykästä nuorta miestä. Tähän mennessä oli myös käynyt ilmi, että Joan oli raskaana Ralphin lapselle. Edward hyväksyi lopulta tilanteen, vapautti Ralfin ja palautti hänelle suurimman osan Joanin maista. Joan sai pitää Gloucesterin ja Hertfordin kreivittären tittelinsä Gilbertin kuoleman jälkeen, ja vuoteen 1304 mennessä Ralph piti näitä titteleitä hallussaan vaimonsa oikeudella.

Joanilla ja Ralphilla oli ainakin neljä lasta – Mary, Joan, Thomas ja Edward. Vuoteen 1304 mennessä Ralph näyttää olleen kuninkaan suosiossa. Joan oli läheinen nuorimman ja ainoan elossa olevan täysveljensä Edwardin kanssa. Kun isä ja poika riitelivät vuonna 1305, Joan lainasi veljelleen henkilökohtaisen sinettinsä.

Joan kuoli 23. huhtikuuta 1307, noin 35-vuotispäivänään. Hänen kuolemansa syytä ei tiedetä varmasti, mutta toisinaan ajatellaan, että se johtui yhdeksännen lapsen syntymästä, joka ei jäänyt henkiin. Hänen kuoltuaan Ralph menetti Gloucesterin jaarlin arvonimen Joanin pojalle Gilbertille, joka oli syntynyt hänen ensimmäisestä avioliitostaan. Ralph puolestaan sai 1. paroni Monthermerin arvonimen. Edward I kuoli pari kuukautta tyttärensä jälkeen, ja hänen seuraajakseen tuli hänen poikansa Edward II. Ralph avioitui toisen kerran yksitoista vuotta myöhemmin. Hänen toinen vaimonsa oli Isabel Hastings (o.s. Despencer). Tämäkin avioliitto tapahtui ilman kuninkaan lupaa. Hän kuoli huhtikuussa 1325, kahdeksantoista vuotta Johanna jälkeen.

Johanna Akkon tarina on ainutlaatuinen keskiaikaisten prinsessojen joukossa. Hän näyttää olleen luonteeltaan vahva nainen, joka kieltäytyi alistumasta isälleen. Koska hänellä oli tunnetusti suhde veljeensä Edwardiin, hän olisi voinut tarjota tälle suurta tukea, jos hän olisi elänyt tämän valtakaudella. 1