George McJunkin était un ancien esclave du Texas qui est devenu un cow-boy casseur de bronco, ainsi qu’un contremaître de ranch bilingue. Il avait un désir insatiable d’apprendre sur le monde. George donnait des leçons sur la façon de briser un cheval en échange de leçons sur la façon de lire. McJunkin commence à collectionner des pierres, des fossiles et des cristaux, et étudie régulièrement le ciel nocturne avec son télescope. Son intelligence et sa soif d’apprendre l’ont amené à faire une découverte incroyable qui a changé à jamais le monde de l’archéologie nord-américaine. Malheureusement, l’importance de sa découverte n’a été reconnue que longtemps après sa mort.
En août 1908, un orage a dévasté la ville voisine de Folsom, au Nouveau-Mexique, laissant tomber 14 pouces de pluie sur la mesa juste au-dessus de la ville. Après l’inondation, George est sorti pour évaluer les dégâts causés par le torrent. En descendant un arroyo, il a remarqué des os qui dépassaient de la rive de l’arroyo. Il y avait deux choses inhabituelles à propos de ces os. Tout d’abord, ils dépassent d’une section de la berge qui se trouve à 11 pieds sous la surface, et McJunkin sait que cela signifie qu’ils sont plus anciens que les os que l’on trouve généralement dans les prairies de l’arrière-pays. Deuxièmement, il s’agissait manifestement d’os de bison, mais ils étaient beaucoup plus gros que tous les os de bison qu’il avait vus auparavant.
George savait qu’il avait trouvé quelque chose d’important et a essayé de faire en sorte qu’un professionnel examine sa découverte. Il a réussi à enthousiasmer deux collectionneurs de fossiles amateurs, mais il n’a pu susciter l’intérêt de personne malgré l’envoi de lettres à de nombreuses institutions éducatives différentes. Après la mort de McJunkin en 1922, les deux collectionneurs de fossiles ont poursuivi leurs efforts pour découvrir la signification exacte de ces ossements. Quatre ans après sa mort, le musée d’histoire naturelle du Colorado est descendu et a examiné certains des spécimens excavés sur le site, pensant qu’au moins le musée pourrait obtenir un spécimen raisonnablement intact d’un squelette de bison préhistorique. Au lieu de cela, ils ont trouvé quelque chose de spectaculaire.
Ce que le musée a trouvé dans le remblai est ce qui est maintenant connu sous le nom de « pointes de Folsom ». Ce sont des pointes de projectiles en pierre qui étaient clairement utilisées par les chasseurs de bisons. Ce qui a électrisé la communauté archéologique, c’est le fait que ces pointes étaient mêlées aux côtes de bisons géants, et que l’une d’entre elles était même encastrée dans l’une d’elles. Comme ils savaient que ces bisons géants (Bison Antiquus) parcouraient la région vers 9 000 ans avant notre ère, ils ont pu situer la présence de l’homme en Amérique du Nord près de 7 000 ans plus tôt que prévu. Cette découverte a changé la donne.
Les deux collectionneurs de fossiles amateurs ont été crédités jusqu’en 1971, lorsqu’un archéologue de l’Eastern New Mexico University a découvert que c’était George McJunkin qui avait réellement découvert le site. Au final, c’est un ancien esclave afro-américain qui a bouleversé la discipline de l’archéologie et qui, par sa découverte, a laissé une place indélébile dans l’histoire américaine.