Palvelimet ovat Tanskassa. Ohjelmisto on Virossa. Verkkotunnus on rekisteröity Down Underissa, yritys pienellä saarella eteläisellä Tyynellämerellä. Käyttäjiä – 60 miljoonaa – on kaikkialla maailmassa. Seuraava Napster? Ajattele isommin. Ja sääli tekijänoikeuspoliiseja, jotka yrittävät vetää pistokkeen irti.

Lokakuun 2. päivänä 2001 maailmanlaajuisen viihdeteollisuuden paino kaatui Niklas Zennstrémiin, joka oli Kazaa-palvelun, erittäin suositun tiedostonjakopalvelun, toinen perustaja. Sinä päivänä kaikki suuret amerikkalaiset musiikkilevyt ja elokuvastudiot nostivat kanteen hänen yritystään vastaan. Heidän tavoitteenaan oli sulkea palvelu ja lopettaa kymmenien miljoonien ihmisten miljardien tekijänoikeudella suojattujen musiikki-, video- ja ohjelmistotiedostojen jakaminen. Ainoa ongelma: Napsterin, joka indeksoi kappaleita palvelimillaan, pysäyttäminen oli helppoa – ääniteteollisuus haastoi yhtiön oikeuteen tekijänoikeusloukkauksesta, ja tuomari veti pistokkeen irti. Kazaassa käyttäjät vaihtavat tiedostoja tuhansien nimettömien ”supernoodien” kautta. Pistoketta ei tarvitse vetää.

Katso lisää

Michele Aboud. Nikki Hemming, Kazaa:n omistavan LEF Interactiven kanssa sopimuksen tehneen Sharman Networksin toimitusjohtaja.

Eikä, kuten lakimiehet pian huomaisivat, ollut edes yhtä ainoaa suljettavaa laitetta. Tämä johtuu siitä, että eräänä tammikuun aamuna kolme kuukautta kanteen nostamisen jälkeen Amsterdamissa sijaitseva Kazaa.com pimeni ja Zennstrém katosi. Muutamaa päivää myöhemmin yritys syntyi uudelleen, ja sen rakenne oli yhtä hajautettu kuin Kazaa-vertaisverkkopalvelu itse. Ruotsin kansalainen Zennstrém siirsi ohjelmiston koodin hallinnan Blastoise-yhtiölle, joka on oudosti muotoiltu yritys, jolla on toimintoja Britannian rannikolla – syrjäisellä saarella, joka tunnetaan veroparatiisina – ja Virossa, joka on pahamaineinen teollis- ja tekijänoikeuspiraattien turvasatama. Ja se oli vasta alkua.

Kazaa-rajapinnan omistusoikeus siirtyi Sharman Networksille, yritykselle, joka oli perustettu päiviä aiemmin eteläisen Tyynenmeren saarivaltiossa Vanuatulla, joka on toinen veroparatiisi. Sharman, joka pyörittää palvelimiaan Tanskassa, hankki lisenssin Zennstrémin teknologiaan, FastTrackiin. Kazaa.com-verkkotunnus puolestaan rekisteröitiin australialaiselle LEF Interactive -nimiselle yritykselle – ranskalaisen vallankumouksellisen iskulauseen liberté,-galité, fraternité mukaan.

Confused? Niin olivat tekijänoikeuspoliisitkin. ”On vaikea tietää, kumpaa pitäisi haastaa oikeuteen”, valittaa Michael Speck, Australian Record Industry Associationin tutkija. Hollywoodin lakimiehet ajattelivat, että paras tapa saada Kazaa oikeuden eteen oli puristaa Sharman. Ongelmana oli, että Sydneystä käsin toimivalla Sharmanilla ei ollut työntekijöitä. Kaikki sen työntekijät, mukaan lukien toimitusjohtaja Nikki Hemming, työskentelevät LEF:n kautta. Sharmanin sijoittajien ja hallituksen jäsenten nimet ovat lukkojen takana Vanuatulla, tasavallassa, joka mainostaa itseään turvapaikkana, jonka ”tiukka salassapitosäännöstö” on ”käyttökelpoinen missä tahansa tilanteessa, jossa omistussuhteiden tai määräysvallan luottamuksellisuus halutaan säilyttää.”

Miksi kaikki tämä salailu? Se on kansainvälinen liiketoimintamalli Napsterin jälkeistä aikakautta varten. Tarkempi tarkastelu Kazaan paljastaa yrityksen pesänuken, joka turhautti Hollywoodin asianajajia yli vuoden ajan. Virosta Australiaan he vetosivat tuomioistuimiin, jotta Kazaa-operaattorit saataisiin pakotettua ulos varjoista. Samaan aikaan joka viikko, jonka Sharman pystyi pitämään lakia loitolla, Kazaa-ohjelmistoa ladattiin lukemattomia kopioita. Pelkästään viimeisten kuuden kuukauden aikana PC-käyttäjät ovat ladanneet yli 90 miljoonaa kopiota. Kazaa:lla on 60 miljoonaa käyttäjää ympäri maailmaa ja 22 miljoonaa Yhdysvalloissa – markkinoijille vastustamaton yleisö. Viime vuonna Sharman keräsi miljoonia amerikkalaisilta mainostajilta, kuten Netflixiltä ja DirecTV:ltä, käyttämättä penniäkään sisältöön. Takaa-ajo olisi voinut jatkua loputtomiin.

Ja sitten yhtäkkiä, muutama päivä ennen kiitospäivää, se loppui.

Hollywoodin halveksunta tiedostojen jakamista kohtaan on mitattavissa Los Angelesin liittovaltion oikeustalossa arkistoitavana olevasta kolmen metrin pituisesta paperipinosta Metro Goldwyn Mayer Studios v. Grokster ja muut. Kanteessa joukko viihdekonserneja syyttää FastTrack-palveluja Kazaa, Morpheus ja Grokster siitä, että ne hyötyvät ”2000-luvun piratismibasaarista”. Levy-yhtiöt ja elokuvastudiot haluavat, että palvelut suljetaan ja että niille määrätään 150 000 dollarin sakko jokaisesta laittomasti kaupatusta kappaleesta tai elokuvasta. Kun otetaan huomioon, että viikoittain vaihdetaan miljardeja tiedostoja, vahingonkorvaukset voivat olla tähtitieteellisiä.

Yhdysvalloissa toimivat Grokster ja Morpheus oli helppo saada kiinni. Mutta ennen kuin lakimiehet pystyivät nostamaan syytteensä Kazaaaata vastaan, heidän oli löydettävä Sharman, joka ei ollut jättänyt edes paperijälkiä Yhdysvaltoihin. Monet sen sopimuksista yhdysvaltalaisten yritysten kanssa on neuvoteltu LEF:n kautta, jonka ainoa johtaja ei sattumoisin ole Nikki Hemming. Niinpä asianajajat pyysivät australialaisia kollegoitaan jäljittämään hänet. ”He tekevät kaikkensa välttääkseen paikantamisen”, murahtaa Richard Mallett, Australian Performing Right Associationin johtaja. Eräs australialainen asianajaja vetosi Haagin yleissopimukseen saadakseen tuomioistuimen määräyksen, joka pakottaa Hemmingin luovuttamaan asiakirjoja. Silloinkin asianajaja väittää, että haastepalvelimelta kesti viikon kissa ja hiiri -leikit, ennen kuin hänet saatiin nurkkaan.

Lopulta yhtiö päätti lopettaa pakoilun. Hemming päätti tulla haastetuksi Vancouverissa; hän pelkäsi, että pelkkä Yhdysvaltoihin astuminen voisi mutkistaa asioita. Samoin hän ei saapunut marraskuun lopulla Los Angelesissa järjestettyyn tuomioistuimen kuulemistilaisuuteen. Sharmanin asianajajat olivat kuitenkin paikalla. Yhdysvaltain käräjäoikeuden tuomarin Stephen Wilsonin kysymys oli yksinkertainen: Onko Sharmanilla tarpeeksi liiketoimintaa Yhdysvalloissa, jotta hänet voidaan laillisesti ottaa mukaan Morpheus-Grokster-oikeudenkäyntiin? Oikeudenkäynnistä tuli kuitenkin nopeasti kansanäänestys yrityksen väitetyistä synneistä. ”Sharman on tehnyt kaikkensa hyödyntääkseen ja lisätäkseen jäsentensä tekijänoikeuksia rikkovaa toimintaa”, sanoi alan johtava asianajaja David Kendall. ”Tarkoituksena ei ole edistää lainvastaista käyttöä”, Sharmanin asianajaja Rod Dorman vastasi. ”Onko päämieheni tietoinen siitä, että ihmiset tekevät niin? Kyllä.”

”Ymmärrän, että osa näistä asioista on kartoittamattomia”, tuomari sanoi asianajajille. ”Olen taipuvainen toteamaan, että Sharmania vastaan on olemassa toimivalta.”

Se oli huono uutinen Sharmanille, mutta koska kuuleminen järjestettiin alan kotikentällä, se ei ollut yllättävää. Sharman on valmistautunut oikeudenkäyntiin. Yhtiö on kuukausien ajan liittänyt Kazaan Altnetin, P2P-verkon, joka välittää salattuja kappaleita, elokuvia ja videopelejä. Kazaa-lataukset ovat kuitenkin ilmaisia, kun taas Altnet toimii mikromaksumallilla – ja se on houkutellut laillisia teknologia- ja viihdeasiakkaita. Näin ollen Sharman on valmis väittämään, että Kazaa voidaan käyttää lailliseen tarkoitukseen, eikä se näin ollen lain mukaan riko tekijänoikeussääntöjä. Altnetin myötä Sharman on aloittanut muutoksen rehelliseksi yritykseksi.

Voiko toisten ihmisten omaisuuden salakuljetukseen perustuva yritys päästä eroon toimintaansa ympäröivästä salailusta ja ryhtyä lailliseksi? Hollywoodin neulenauhapukumiehet luulevat tietävänsä vastauksen tähän kysymykseen – se on huijausta. Jokaista Altnetissä olevaa laillista tiedostoa kohti on miljoonia laittomia tiedostoja Kazaassa. Altnet voi olla sinänsä hyvä idea, mutta Kazaa:n taustalla se on yksi taktiikka lisää syytteeseenpanon lykkäämiseksi, kun Sharman myy lisää mainoksia.

Mutta niinhän he tietysti sanoisivat. Kysymys on parempi esittää yhtiön salaperäiselle ja vaikeasti lähestyttävälle toimitusjohtajalle Nikki Hemmingille – jos löydän hänet.

Kävi ilmi, että pöydän saaminen Hemmingin kanssa on helpompaa ilman haastetta kädessä. ”Olet ensimmäinen toimittaja, joka näkee toimistomme”, 36-vuotias toimitusjohtaja sanoo valkoiseen puseroon, ruskehtaviin housuihin ja sandaaleihin pukeutuneena. On sunnuntai-iltapäivä rauhallisella Sydneyn kaupunginosalla, jossa vilisee mersumaastureita ja keltarintaisia kakaduja. Markkinointipäällikkö istuu kanssamme kalkinvihreässä toimistossa, joka on maalattu Kazaa-sivuston väriseksi, ja nauhoittaa, kuinka nauhoitan hänen pomonsa ensimmäisen haastattelun kuukausiin.

Michele Aboud. Viime vuonna Sharman keräsi miljoonia kuluttamatta senttiäkään sisältöön.

Hemming lähti synnyinmaastaan Englannista Sydneyhyn vuonna 1995 perustamaan Virgin Interactiven toimipistettä. Siellä hän ystävystyi teknologiayrittäjä Kevin Bermeisterin kanssa. Vuonna 1996 Bermeister perusti yrityksen nimeltä Brilliant Digital Entertainment ja siirsi sen Los Angelesiin – jossa hän ja Zennstrém lopulta allekirjoittivat sopimuksen Altnetin varhaisen version niputtamisesta Kazaan. Viime vuoden alussa Zennstrém päätti, että hän halusi lähteä, koska häntä piiritettiin oikeudellisesti Amerikassa. Bermeister esitteli Zennstrémin Hemmingille, joka keräsi sijoittajia, perusti Sharmanin ja osti Kazaan. Hemming perusti myös LEF:n, jota hän kutsuu ”riippumattomaksi organisaatioksi, jolla on pitkäaikainen sopimus palvelujen tarjoamisesta Sharmanille.”

Kysyn Hemmingiltä Sharmanin epätavanomaisesta rakenteesta. ”Ei ole harvinaista rekisteröidä offshore-organisaatio ja tarjota hallintopalveluja asuinpaikastaan käsin”, hän sanoo yrittäen olla kuulostamatta puolustautuvalta. ”LEF toimii tavallisena australialaisena yrityksenä. Sharman noudattaa Vanuatun säännöksiä. Ilmoitan mielelläni, että se tuo verotuksellisia etuja. Se on todella niin yksinkertaista.”

Mutta Vanuatulla on muutakin kuin veroetuja. Washingtonissa toimivan Recording Industry Association of American lakiasioista vastaava johtaja Matt Oppenheim väittää, että Sharman kutsuu Vanuatua kodikseen, koska se tarjoaa naamiointimahdollisuuden tuloille. Lisäksi Vanuatun kuuluisan salassapitovelvollisuuden vuoksi maa tuskin suostuisi noudattamaan varallisuuden, sijoittajien tai hallituksen paljastamista koskevaa kutsua. ”Se, että Sharman on rekisteröity Vanuatulle”, hän sanoo, ”on huijausta.”

Oppenheimin kollegat menevät vielä pidemmälle. He kutsuvat Sharmanin Sydneyn operaatiota toisinnoksi The Sting -elokuvasta, jossa Paul Newman ja Robert Redford perustivat valevedonvälitysliikkeen chicagolaiseen myymälään – paitsi että tässä versiossa Bermeister johtaa koko juttua Los Angelesista käsin. ”Kaveri, kun menet heidän toimistoonsa, huomaat, että siellä työskentelee vain muutama ihminen”, eräs sisäpiiriläinen kertoo minulle.

Erittäin salaliittolaista. Mutta ei pidä paikkaansa. Kun palaan Sharmanin toimistoon seuraavana päivänä, kymmenkunta ihmistä naputtelee monitorien ääressä. Lontoossa asuva liiketoiminnan kehittäjä on täällä matkalla hallituksen kokoukseen Vanuatulle. Valkotaulut ovat täynnä markkinoijien ja ohjelmoijien jargonipitoisia raapustuksia. Sharmanin teknologiajohtaja Phil Morle tietää, että pääkonttori on tyhjä kuori, ja hän vitsailee siitä: ”Palkkasin näyttelijöitä tulemaan tänne.”

Kaiken Sharmanin pakkomielteisen salailun vuoksi työntekijät haluavat, että heitä pidetään kunnioitettavina luopioina. Eräässä vaiheessa eräs markkinointipäällikkö esittelee itse tehtyä Wiredin kantta, jossa leikitellään Kazaan lime-väreillä ja jossa kaksi kollegaa poseeraa kovaotteisesti otsikon ”IT’S HARD BEING GREEN” alla. Myös Hemming näyttelee roolia. Tilaisuuden tullen hän haukkuu Hollywoodia sen suhtautumisesta Altnetiin: ”Mitä tarvitaan, että ala herää huomaamaan uskomattoman tilaisuuden? Heillä on väärä käsitys siitä, että me olemme uhka, mutta me olemme ratkaisu.”

Miksi he eivät siis lähde mukaan? Hemming kohauttaa olkapäitään. ”Ihmiset kaivautuvat sisään, koska he haluavat säilyttää olemassa olevan liiketoimintamallin, kun uusi näyttää olevan uhka.”

Altnet on anti-Kazaa. Molemmat verkot käyttävät FastTrackia ja toimivat rinnakkain osana Kazaa Media Desktopia, joka on web-sivua muistuttava sovellus. Mutta kun Kazaa on käyttäjien juhlaa, Altnet – josta 49 prosenttia omistaa Zennstrémin yritys – palauttaa kontrollin sisällöntuottajille. Allekirjoittamattomat yhtyeet voivat levittää ilmaista musiikkia Altnetin palvelimen kautta. Kustantajat voivat käyttää digitaalisten oikeuksien hallintajärjestelmää salliakseen ajallisesti rajoitettuja latauksia tai myydä tekijänoikeudellisesti suojattuja tiedostoja marraskuussa käyttöön otetun mikromaksupalvelun kautta. Altnetin 300 kappaleesta voi maksaa 49 senttiä tai videopelistä 10-20 dollaria, ja maksut näkyvät luottokorttilaskussa tai puhelinlaskussa. Julkaisijat maksavat Altnetille palkkioita ja provisioita, jotka jaetaan Sharmanin kanssa.

Paketti antaa Altnetille pääsyn 60 miljoonaan Kazaa-käyttäjään. Mutta koska hakutulokset palaavat yhteen, Altnetin 600 maksullista ladattavaa tiedostoa vaikuttavat naurettavan vähän houkuttelevilta satojen miljoonien ilmaisten tekijänoikeudellisesti suojattujen tiedostojen rinnalla. Toki Altnetin tulokset näkyvät sivun yläreunassa, mutta se antaa käyttäjille vain viitteitä siitä, kuinka pitkälle heidän on selattava saadakseen sen, mitä he oikeasti etsivät.

Bermeister vakuuttaa, että Hollywoodin yhteistyöllä Altnet voi muuttaa tapaa, jolla massat ajattelevat tiedostojen jakamisesta. ”Ainoa tapa vaikuttaa käyttäjiin on lisätä ei-loukkaavien tiedostojen määrää”, hän kertoo minulle Altnetin LA:n toimistossa. Hän uskoo, että nopeat lataukset, laadukkaat kappaleet ja laillisista latauksista palkitseva kanta-asiakasohjelma kääntävät tilanteen. Puhumattakaan siitä lämpimästä tunteesta, jonka saa, kun tekee oikein.

Tekijänoikeusjutussa antamansa lausunnon mukaan se toimii jo. Wallace ja Gromit -animaatiosarjan tekijät jakavat salattuja videoita Altnetin kautta. Samoin elokuvastudio Lions Gate Entertainment, joka teki yhteistyötä Microsoftin uutta multimediaohjelmistoa mainostavassa kampanjassa. Lokakuussa erilaiset Infogramesin videopelit tuottivat 90 000 maksullista latausta – vaikka ilmaisia versioita oli saatavilla Kazaassa. RollerCoaster Tycoonia myytiin 250 kappaletta yhtenä viikonloppuna.

Ja huolimatta ensimmäisistä merkeistä, joiden mukaan Altnet voisi menestyä, Sharman jatkaa Kazaa:n hienosäätöä tavoilla, jotka kannustavat laittomaan tiedostojen jakamiseen. Syyskuussa se lisäsi ominaisuuden, joka RIAA:n mukaan helpottaa kokonaisten albumien lataamista, ja toisen ominaisuuden, joka palkitsee aktiivisia lataajia antamalla heidän ”hypätä latausjonoon”. Bermeister myöntää, että tällaiset vaihtoehdot lisäävät Hollywoodin skeptisyyttä. ”Meitä pilkattiin, kun kävimme keskusteluja hyvin korkealla tasolla viihdeteollisuudessa”, hän sanoo.

Miksi Sharman tekee sen? Koska mitä enemmän käyttäjiä, sitä parempi. Suurempi kuluttajapohja antaa Sharmanille mahdollisuuden myydä enemmän mainoksia ja suunnitella uusia ansaintamahdollisuuksia – kuten monimutkainen järjestelmä, jota Kazaa (ja muut tiedostonjakopalvelut) yrittivät ottaa käyttöön viime vuonna. Siinä Amazonin kaltaisilta verkkokauppasivustoilta kaapattiin provisiot, jotka oli korvamerkitty suositteleville organisaatioille (blogeista voittoa tavoittelemattomiin sivustoihin), ja ne ohjattiin kolmannelle osapuolelle, joka puolestaan maksoi Sharmanille. Käyttäjien lisääntyminen auttaa myös Altnetiä. Bermeister suunnittelee ottavansa tänä vuonna käyttöön hajautetun tietojenkäsittelyjärjestelmän, jossa Kazaa-jäsenen tietokoneiden käyttämätöntä laskentatehoa ja kiintolevytallennustilaa myydään edelleen. Mitä enemmän Kazaa-käyttäjiä, sitä useampi rekisteröityy.

Kaikki liiketoimintasuunnitelmat, jotka ovat riippuvaisia suuresta käyttäjäkunnasta, hyötyvät tietysti selvästi laittoman tiedostojen jakamisen houkutuksesta, mikä puolestaan heikentää Sharmanin perusteluja laillisuudesta.

Takana Los Angelesissa muutama päivä kiitospäivän jälkeen pataljoona kalliita asianajajia täyttää liittovaltion art deco -tyylisen oikeussalin. Molemmat osapuolet – Hollywoodin sisäpiiriläiset ja tiedostojen jakamista vastustavat – pyytävät tuomarilta nopeaa, oikeudenkäynnitöntä päätöstä edukseen. Kaksi mustiin pukeutunutta miestä istuu pukumeren keskellä: kantajat Lamont Dozier, joka on säveltänyt Motown-hitit kuten ”Stop! In the Name of Love”, ja Jerry Leiber, joka kumppaninsa Mike Stollerin kanssa antoi Elvisille ”Jailhouse Rockin”. ”Jos emme pysäytä sitä, siitä tulee hirviö”, 69-vuotias Leiber sanoo Kazaasta. Sitten Sharmanin asianajajien takana istuvat Tech-9:n kaverit – industrial rock -yhtye, joka levittää musiikkiaan verkossa. Heillä on yllään T-paidat, joissa on kirjaimet FTI. Fuck the industry.

Päivä päättyy ilman Wilsonin päätöstä. Siihen voi mennä kuukausia. Jos hän päättää Hollywoodin eduksi, mitä sitten? Laki voi viedä Hemmingin ja Zennstrémin, mutta se ei voi pysäyttää vertaisverkkoa, jonka pyörittämiseen ei tarvita mitään keskusyksikköä. Viime kädessä valta lopettaa Kazaa on yksinomaan Kazaa-käyttäjien käsissä. Jos heidät saadaan tekemään niin, heille on ensin tarjottava parempi paikka, jonne mennä.