Os servidores estão na Dinamarca. O software está na Estónia. O domínio está registrado em Down Under, a corporação em uma pequena ilha no Pacífico Sul. Os usuários – 60 milhões deles – estão em todos os lugares do mundo. O próximo Napster? Pense maior. E piedade dos pobres polícias de direitos de autor que tentam puxar o plug.
A 2 de Outubro de 2001, o peso da indústria global do entretenimento caiu sobre Niklas Zennstrém, cofundador do Kazaa, o serviço de partilha de ficheiros extremamente popular. Esse foi o dia em que todas as grandes gravadoras e estúdios de cinema americanos entraram com uma ação contra a sua empresa. Seu objetivo era fechar o serviço e fechar as dezenas de milhões de pessoas que compartilham bilhões de arquivos de música, vídeo e software protegidos por direitos autorais. O único problema: parar o Napster, que indexava as músicas em seus servidores, era fácil – a indústria fonográfica levou a empresa ao tribunal por violação de direitos autorais, e um juiz tirou a ficha da tomada. Com o Kazaa, os usuários negociam arquivos através de milhares de “supernódios” anônimos. Não há plug para puxar.
Michele Aboud. Nikki Hemming, CEO da Sharman Networks, contratada pela LEF Interactive, proprietária da Kazaa.
Nem, como os advogados iriam descobrir em breve, havia sequer um único equipamento para fechar. Isso porque em uma manhã de janeiro, três meses após o processo ter sido arquivado, o Kazaa.com, sediado em Amsterdã, escureceu e Zennstrém desapareceu. Dias depois, a empresa renasceu com uma estrutura tão descentralizada como o próprio serviço peer-to-peer da Kazaa. Zennstrém, um cidadão sueco, transferiu o controle do código do software para Blastoise, uma empresa estranhamente criada com operações ao largo da costa da Grã-Bretanha – em uma ilha remota conhecida como um paraíso fiscal – e na Estônia, um notório porto seguro para piratas da propriedade intelectual. E isso foi apenas o começo.
A propriedade da interface Kazaa foi para Sharman Networks, uma empresa formada dias antes na ilha de Vanuatu, no Pacífico Sul, outro paraíso fiscal. Sharman, que roda seus servidores na Dinamarca, obteve uma licença para a tecnologia Zennstrém, FastTrack. O domínio Kazaa.com, por outro lado, foi registrado em uma empresa australiana chamada LEF Interactive – para o slogan revolucionário francês, liberté,-galité, fraternité.
Confused? Os direitos de autor também o foram. “É difícil saber qual processar”, queixa-se Michael Speck, um investigador da Associação Australiana da Indústria Fonográfica. Os advogados de Hollywood acharam que a melhor maneira de levar Kazaa à justiça era apertar Sharman. O problema era que Sharman, que opera a partir de Sydney, não tinha funcionários. Todos os seus trabalhadores, incluindo a CEO Nikki Hemming, são contratados através da LEF. Os nomes dos investidores e dos membros do conselho de administração de Sharman estão trancados em Vanuatu, uma república que se diz como um asilo cujo “código rigoroso de sigilo” é “útil em qualquer número de circunstâncias onde a confidencialidade da propriedade, ou controle, quer ser preservada”
Porquê todo este subterfúgio? É um modelo de negócio internacional para a era pós-Napster. Um olhar atento à Kazaa revela uma boneca corporativa que frustrou os advogados de Hollywood por mais de um ano. Da Estônia à Austrália, eles imploraram aos tribunais para forçar os operadores de Kazaa a sair das sombras. Enquanto isso, toda semana que Sharman conseguia manter a lei à distância, inúmeras cópias do software Kazaa estavam sendo baixadas. Só nos últimos seis meses, os utilizadores de PC descarregaram mais de 90 milhões de cópias. Kazaa tem 60 milhões de usuários em todo o mundo e 22 milhões nos EUA – um público irresistível para os marqueteiros. No ano passado, Sharman arrecadou milhões de anunciantes dos EUA como Netflix e DirecTV, sem gastar um centavo em conteúdo. A perseguição poderia ter continuado para sempre.
E então, de repente, alguns dias antes do Dia de Ação de Graças, terminou.
O desdém de Hollywood pelo compartilhamento de arquivos pode ser medido na pilha de papéis de 10 pés que compõem o Metro Goldwyn Mayer Studios v. Grokster et al., que fica em arquivo no tribunal federal de Los Angeles. No processo, uma lista de conglomerados de entretenimento acusa os serviços FastTrack Kazaa, Morpheus e Grokster de lucrar com um “bazar pirata do século 21”. As gravadoras e estúdios de cinema querem os serviços fechados e multados em 150.000 dólares por cada música ou filme comercializado ilegalmente. Dados os bilhões de arquivos trocando de mãos a cada semana, os danos poderiam ser astronômicos.
Com operações nos EUA, Grokster e Morpheus eram fáceis de serem apanhados. Mas antes que os advogados pudessem fazer o seu caso contra Kazaa, eles tinham que encontrar Sharman, que não tinha deixado nem um rastro de papel para os EUA. Muitos de seus contratos com empresas americanas são negociados através da LEF, cujo único diretor é, não por coincidência, Nikki Hemming. Então, os advogados pediram aos seus homólogos australianos que a encontrassem. “Eles estão fazendo tudo para evitar serem localizados”, resmunga Richard Mallett, um executivo da Australasian Performing Right Association. Um advogado australiano invocou a Convenção de Haia para obter uma ordem judicial que obrigasse Hemming a entregar os documentos. Mesmo assim, o advogado alega que o servidor de intimação levou uma semana de jogos de gato e rato para encurralá-la.
Finalmente, a empresa decidiu parar de funcionar. Hemming escolheu ser deposto em Vancouver; ela temia que simplesmente pisar os pés nos EUA pudesse complicar as coisas. Da mesma forma, ela não apareceu na audiência da jurisdição do final de novembro em Los Angeles. Os advogados de Sharman estavam lá, no entanto. A questão perante o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Stephen Wilson, era simples: O Sharman faz negócios suficientes nos EUA para ser legalmente incluído como parte do processo Morpheus-Grokster? Mas o processo rapidamente se tornou um referendo sobre os alegados pecados da empresa. “Sharman tem feito tudo o que pode para explorar e melhorar a atividade de violação de direitos autorais de seus membros”, disse o advogado principal da indústria, David Kendall. “Não há intenção de promover usos indevidos”, contrariou o advogado de Sharman Rod Dorman. “O meu cliente sabe que as pessoas fazem isso? Sim.”
“Eu percebo que algumas dessas questões não são abordadas”, disse o juiz aos advogados. “Estou inclinado a descobrir que há jurisdição contra Sharman.”
Foi uma má notícia para Sharman, mas, com a audiência na relva da indústria, não é surpreendente. O Sharman tem estado a preparar-se para o litígio. Durante meses, a empresa tem empacotado Kazaa com Altnet, uma rede P2P que entrega músicas, filmes e videogames criptografados. Mas enquanto os downloads do Kazaa são gratuitos, a Altnet trabalha em um modelo de micropagamento – e tem atraído clientes legítimos de tecnologia e entretenimento. Como resultado, Sharman está pronto para argumentar que o Kazaa pode ser colocado para usos legais e, portanto, sob a lei, não viola os estatutos de direitos autorais. Com a Altnet, Sharman começou a transformação para um negócio em pé.
Pode uma empresa construída com base no tráfico de propriedade alheia derramar o sigilo em torno de suas operações e passar a ser legal? Os engravatados de Hollywood acham que sabem a resposta a essa pergunta – é um ardil. Para cada arquivo legal na Altnet, há milhões de ilegais no Kazaa. Altnet pode ser uma boa idéia por si só, mas nas costas do Kazaa, é mais uma tática para atrasar a acusação enquanto Sharman vende mais publicidade.
Mas é claro que é isso que eles diriam. A questão é melhor colocada à misteriosa e elusiva CEO da empresa, Nikki Hemming – se eu conseguir encontrá-la.
Como acontece, conseguir uma mesa com Hemming é mais fácil sem uma intimação na sua mão. “Você é a primeira jornalista a ver nosso escritório”, diz a CEO de 36 anos, vestida com uma blusa branca, calças bronzeadas e sandálias. É uma tarde de domingo em um bairro tranqüilo de Sydney repleto de SUVs Mercedes e cacatuas com crista amarela. Um gerente de marketing senta-se conosco no escritório verde-lima, pintado na cor do site Kazaa, e me grava gravando a primeira entrevista de seu chefe em meses.
Michele Aboud. No ano passado, Sharman arrecadou milhões sem gastar um centavo no conteúdo.
Hemming deixou sua Inglaterra natal para Sydney em 1995 para estabelecer um posto avançado da Virgin Interactive. Lá, ela fez amizade com Kevin Bermeister, um empresário de tecnologia. Em 1996, Bermeister criou uma empresa chamada Brilliant Digital Entertainment e mudou-a para Los Angeles – onde ele e Zennstrém acabaram por assinar um acordo para juntar uma versão inicial da Altnet com a Kazaa. No início do ano passado, Zennstrém, sob cerco legal na América, decidiu que queria sair. Bermeister apresentou Zennstrém a Hemming, que encurralou alguns investidores, formou Sharman, e adquiriu a Kazaa. Hemming também estabeleceu a LEF, que ela chama de “uma organização independente com um contrato de longo prazo para prestar serviços a Sharman”
I ask Hemming about Sharman’s unconventional structure. “Não é incomum registrar uma organização offshore e fornecer serviços de gerenciamento do local onde você mora”, diz ela, tentando não soar defensivo. “A LEF faz negócios como uma empresa australiana normal. Sharman obedece aos regulamentos de Vanuatu. Estou muito feliz em declarar que há eficiências fiscais ao fazer isso”. É realmente tão simples quanto isso”
Mas há mais do que apenas vantagens fiscais em Vanuatu. Matt Oppenheim, chefe de assuntos legais da Associação da Indústria Fonográfica da América em Washington, sustenta que Sharman chama Vanuatu de casa porque ela fornece camuflagem para a receita. Além disso, o “código de sigilo” de Vanuatu significa que seria improvável que a nação honrasse uma citação para revelar bens, investidores ou um conselho de administração. “O fato de Sharman estar registrado em Vanuatu”, diz ele, “é uma farsa”
Os colegas de Oppenheim vão ainda mais longe. Eles chamam a operação de Sharman em Sydney de “The Sting”, na qual Paul Newman e Robert Redford montaram uma falsa casa de apostas em uma loja de Chicago – exceto que, nesta versão, Bermeister está dirigindo tudo desde Los Angeles. “Companheiro, quando você for ao escritório deles, você verá que apenas algumas pessoas trabalham lá”, diz-me um infiltrado.
Muito conspiratório. Mas não é verdade. Quando volto ao escritório do Sharman no dia seguinte, uma dúzia de pessoas está a bater em frente aos monitores. O tipo do biz dev está aqui a caminho de uma reunião da administração em Vanuatu. Os quadros brancos estão cheios de rabiscos de marqueteiros e programadores. Phil Morle, diretor de tecnologia de Sharman, conhece o rap sobre a sede ser uma concha vazia, e brinca sobre isso: “Contratei actores para virem aqui.”
Para todo o segredo obsessivo do Sharman, há um desejo entre os empregados de serem vistos como renegados respeitáveis. A certa altura, um gerente de marketing mostra uma capa caseira de Wired jogando fora das cores de lima de Kazaa, apresentando dois colegas marcando poses de durão sob a manchete “É DURO SER VERDE”. O Hemming também desempenha o papel. Dada a oportunidade, ela ataca em Hollywood pela sua atitude em relação à Altnet: “O que é preciso para que uma indústria acorde para uma oportunidade incrível? Eles têm esta ideia errada de que nós somos a ameaça, mas nós somos a solução.”
Então porque é que eles não estão a entrar a bordo? Drogas de cânhamo. “As pessoas caem de calcanhares porque querem manter um modelo de negócio existente quando um novo parece ser uma ameaça.”
Altnet é o anti-Kazaa. Ambas as redes usam FastTrack e coexistem como parte do Kazaa Media Desktop, uma aplicação semelhante a uma página Web. Mas enquanto Kazaa é um banquete para os usuários, Altnet – 49% do qual é propriedade da empresa Zennstrém – retorna o controle para os criadores de conteúdo. Bandas não assinadas podem distribuir música gratuitamente através de um servidor Altnet. As editoras podem usar o sistema de gerenciamento de direitos digitais para permitir downloads limitados no tempo ou para vender arquivos protegidos por direitos autorais através do serviço de micropagamentos, introduzido em novembro. Você pode pagar 49 centavos por uma das 300 músicas no Altnet ou $10 a $20 por um videogame, com taxas que aparecem no extrato do seu cartão de crédito ou conta de telefone. Os editores pagam taxas e comissões à Altnet, que são compartilhadas com Sharman.
O pacote dá acesso à Altnet a 60 milhões de usuários de Kazaa. Mas como os resultados da pesquisa voltam juntos, os 600 arquivos pagos pelo Altnet parecem risivelmente inapetentes ao lado de centenas de milhões de arquivos com direitos autorais gratuitos. Claro, os resultados do Altnet aparecem no topo da página, mas isso só dá aos usuários uma indicação de até onde devem ir para obter o que realmente querem.
Bermeister insiste que, com a cooperação de Hollywood, o Altnet pode mudar a maneira como as massas pensam sobre compartilhamento de arquivos. “A única maneira de influenciar os usuários é aumentar o volume de arquivos não-infracionários”, ele me diz no escritório da Altnet em Los Angeles. Ele está apostando que downloads rápidos, canções de alta qualidade e um programa de folhetos frequentes que recompensa downloads legais vão mudar a maré. Sem mencionar a sensação calorosa que se tem ao fazer a coisa certa.
De acordo com uma declaração que ele deu no caso dos direitos autorais, ele já está funcionando. Os criadores da série animada Wallace e Gromit distribuem vídeo criptografado através da Altnet. O mesmo para o estúdio de cinema Lions Gate Entertainment, que cooperou em uma campanha para promover o novo software multimídia da Microsoft. Em outubro, vários videogames Infogrames geraram 90.000 downloads pagos – mesmo quando versões gratuitas estavam disponíveis no Kazaa. A RollerCoaster Tycoon vendeu 250 cópias em um fim de semana.
E ainda assim, apesar dos primeiros sinais de que a Altnet poderia ter sucesso, Sharman continua a ajustar o Kazaa de forma a incentivar o compartilhamento ilegal de arquivos. Em setembro, ele adicionou uma funcionalidade que facilita o download de álbuns inteiros, de acordo com a RIAA, e outra que recompensa os carregadores ativos, deixando-os “pular a fila” para downloads. Bermeister admite que tais opções aumentam o ceticismo de Hollywood. “Fomos ridicularizados quando tivemos discussões a um nível muito alto na indústria do entretenimento”, diz ele.
Por que o Sharman faz isso? Porque quanto mais usuários, melhor. Uma maior base de consumidores permite que Sharman venda mais anúncios e crie novas oportunidades de receita – como o complexo esquema Kazaa (e outros serviços de compartilhamento de arquivos) tentou implantar no ano passado. Isso envolveu o sequestro de comissões de sites de comércio eletrônico como a Amazon, que foram destinadas a organizações de referência (tudo desde blogs a sites sem fins lucrativos), e o seu desvio para terceiros, que por sua vez pagaram ao Sharman. Ter mais usuários também ajuda a Altnet. Bermeister planeja introduzir um esquema de computação distribuída opt-in este ano para revender o poder de processamento ocioso e armazenamento em disco rígido dos computadores membros da Kazaa. Quanto mais usuários de Kazaa, mais quem se inscreverá.
Obviamente, qualquer plano de negócios que dependa de uma grande base de usuários claramente se beneficia da atração do compartilhamento ilegal de arquivos, o que por sua vez mina o argumento de legitimidade do Sharman.
Volta a Los Angeles alguns dias depois do Dia de Acção de Graças, um batalhão de advogados de alto preço preenche um tribunal federal art deco. Ambos os lados – os internos de Hollywood e os escarnecedores de arquivos – estão pedindo ao juiz uma decisão rápida e sem julgamento em seu favor. Dois homens de preto estão sentados em meio a um mar de processos: os queixosos Lamont Dozier, que escreveram hits como “Stop! In the Name of Love”, e Jerry Leiber, que com o sócio Mike Stoller deu ao Elvis “Jailhouse Rock”. “Se não o pararmos no seu caminho, vai tornar-se um monstro”, diz o Leiber de 69 anos sobre Kazaa. Depois há os caras sentados atrás dos advogados de Sharman, da Tech-9 – uma banda de rock industrial que distribui sua música online. Eles estão vestindo camisetas embelezadas com as letras FTI. Que se lixe a indústria.
O dia termina sem uma decisão do Wilson. Isso pode levar meses. Se ele encontrar a favor de Hollywood, então o quê? A lei pode acabar com Hemming e Zennstrém, mas não pode parar uma rede peer-to-peer que não requer uma entidade central para funcionar. No final das contas, o poder de destruir Kazaa repousa unicamente nas mãos dos usuários de Kazaa. Fazê-los fazer isso significa primeiro dar-lhes um lugar melhor para ir.