A szerverek Dániában vannak. A szoftver Észtországban van. A domain Down Underben van bejegyezve, a vállalat egy aprócska szigeten a Csendes-óceán déli részén. A felhasználók – 60 millióan – a világ minden táján vannak. A következő Napster? Gondoljon nagyobbra. És sajnáljuk a szegény szerzői jogi zsarukat, akik megpróbálják kihúzni a dugót.
2001. október 2-án a globális szórakoztatóipar súlya Niklas Zennstrémre, a Kazaa, a rendkívül népszerű fájlcserélő szolgáltatás társalapítójára zuhant. Ez volt az a nap, amikor minden nagyobb amerikai zenei kiadó és filmstúdió pert indított a cége ellen. Céljuk az volt, hogy bezárják a szolgáltatást, és leállítsák a több tízmillió ember több milliárdnyi, szerzői jogvédelem alatt álló zene-, video- és szoftverfájl megosztását. Az egyetlen probléma: a Napster leállítása, amely a dalokat indexelte a szerverein, egyszerű volt – a lemezipar bíróság elé vitte a céget szerzői jogok megsértése miatt, és egy bíró kihúzta a dugót. A Kazaa segítségével a felhasználók több ezer névtelen “szuperközponton” keresztül cserélnek fájlokat. Nincs kihúzható dugó.
Michele Aboud. Nikki Hemming, a Sharman Networks vezérigazgatója, akit a LEF Interactive, a Kazaa tulajdonosa szerződtetett.
Sőt, mint az ügyvédek hamarosan rájöttek, még csak egyetlen olyan berendezés sem volt, amelyet le kellett volna kapcsolni. Ugyanis egy januári reggelen, három hónappal a kereset benyújtása után az amszterdami székhelyű Kazaa.com elsötétült, Zennstrém pedig eltűnt. Napokkal később a cég újjászületett, olyan decentralizált struktúrával, mint maga a Kazaa peer-to-peer szolgáltatás. A svéd állampolgárságú Zennstrém átadta a szoftver kódjának ellenőrzését a Blastoise-nak, egy furcsa módon kialakított cégnek, amely Nagy-Britannia partjainál – egy távoli, adóparadicsomként ismert szigeten – és Észtországban, a szellemi tulajdonjogok kalózainak hírhedt menedékhelyén működik. És ez még csak a kezdet volt.
A Kazaa felület tulajdonjoga a Sharman Networkshez került, egy olyan vállalkozáshoz, amelyet napokkal korábban alapítottak a dél-csendes-óceáni Vanuatu szigetországban, egy másik adóparadicsomban. A Sharman, amely szervereit Dániában üzemelteti, licencet szerzett Zennstrém technológiájára, a FastTrackre. A Kazaa.com domain viszont egy LEF Interactive nevű ausztrál cég nevére lett bejegyezve – a francia forradalmi jelszó, a liberté,-galité, fraternité után.
Confused? Ahogy a szerzői jogi zsaruk is. “Nehéz eldönteni, hogy melyiket pereljük be” – panaszkodik Michael Speck, az Ausztrál Lemezipari Szövetség nyomozója. A hollywoodi ügyvédek úgy gondolták, hogy a legjobb módja annak, hogy a Kazaa-t bíróság elé állítsák, ha megszorongatják Sharman-t. A baj csak az volt, hogy a Sydneyben működő Sharmannek nem voltak alkalmazottai. Minden dolgozóját, beleértve Nikki Hemming vezérigazgatót is, a LEF-en keresztül szerződtette. A Sharman befektetőinek és igazgatósági tagjainak nevét elzárva tartják Vanuatun, egy olyan köztársaságban, amely magát menedékhelyként tartja számon, amelynek “szigorú titoktartási kódexe” “számos olyan helyzetben hasznos, amikor a tulajdonjog vagy az ellenőrzés titkosságát meg akarják őrizni.”
Mire ez a sok trükközés? Ez egy nemzetközi üzleti modell a poszt-Napster korszakra. A Kazaa alapos vizsgálata egy olyan vállalati fészekrakó babát tár fel, amely több mint egy évig frusztrálta a hollywoodi ügyvédeket. Észtországtól Ausztráliáig könyörögtek a bíróságoknak, hogy kényszerítsék ki a Kazaa üzemeltetőit az árnyékból. Eközben minden héten, amikor Sharman képes volt sakkban tartani a törvényt, számtalan másolatot töltöttek le a Kazaa szoftverből. Csak az elmúlt hat hónapban a PC-felhasználók több mint 90 millió példányt töltöttek le. A Kazaa-nak világszerte 60 millió, az Egyesült Államokban pedig 22 millió felhasználója van – a marketingesek számára ellenállhatatlan közönség. Tavaly Sharman milliókat kaszált az amerikai hirdetőktől, például a Netflix-től és a DirecTV-től, anélkül, hogy egy fillért is költött volna tartalomra. A hajsza a végtelenségig tarthatott volna.
És aztán hirtelen, néhány nappal a hálaadás előtt véget ért.
Hollywood megvetése a fájlmegosztás iránt a Metro Goldwyn Mayer Studios kontra Grokster et al. című, 10 láb magas papírkötegben mérhető, amely a Los Angeles-i szövetségi bíróságon hever. A perben szórakoztatóipari konglomerátumok egy sora azzal vádolja a FastTrack-et támogató Kazaa, Morpheus és Grokster szolgáltatásokat, hogy a “21. századi kalózbazárból” profitálnak. A lemezkiadók és filmstúdiók a szolgáltatások bezárását és 150 000 dolláros bírságot követelnek minden egyes illegálisan forgalmazott dal vagy film után. Tekintettel arra, hogy hetente több milliárd fájl cserél gazdát, a kártérítés csillagászati összegű lehet.
A Grokster és a Morpheus amerikai működésükkel könnyen lefülelhetőek voltak. Mielőtt azonban az ügyvédek a Kazaa ellen indíthattak volna eljárást, meg kellett találniuk a Sharman-t, amely még csak papíron sem hagyott nyomot az Egyesült Államokban. Az amerikai vállalatokkal kötött szerződései közül sokat a LEF-en keresztül tárgyalnak, amelynek egyetlen igazgatója – nem véletlenül – Nikki Hemming. Ezért az ügyvédek megkérték ausztrál kollégáikat, hogy keressék meg őt. “Mindent megtesznek, hogy elkerüljék, hogy megtalálják őket” – morogja Richard Mallett, az Ausztrál-ázsiai Előadói Jogok Szövetségének egyik vezetője. Az egyik ausztrál ügyvéd a Hágai Egyezményre hivatkozott, hogy bírósági végzéssel kötelezze Hemminget a dokumentumok átadására. Az ügyvéd azt állítja, hogy az idézés kiszolgálójának még így is egy hétig tartott a macska-egér játék, mire sarokba szorította őt.
A cég végül úgy döntött, hogy leállítja a futást. Hemming úgy döntött, hogy Vancouverben hallgatják ki; attól tartott, hogy már az is bonyolíthatja az ügyet, ha csak beteszi a lábát az Egyesült Államokba. Hasonlóképpen nem jelent meg a november végi joghatósági meghallgatáson Los Angelesben. Sharman ügyvédei azonban ott voltak. Az amerikai kerületi bíróság bírója, Stephen Wilson előtt a kérdés egyszerű volt: Elég üzletet folytat-e Sharman az Egyesült Államokban ahhoz, hogy jogszerűen bevonható legyen a Morpheus-Grokster perbe? Az eljárás azonban gyorsan a vállalat állítólagos bűneiről szóló népszavazássá vált. “A Sharman mindent megtett, amit csak tudott, hogy kihasználja és fokozza tagjai szerzői jogokat sértő tevékenységét” – mondta az iparág vezető ügyvédje, David Kendall. “Nem áll szándékunkban előmozdítani a jogellenes felhasználást” – ellenkezett a Sharman ügyvédje, Rod Dorman. “Ügyfelem tisztában van azzal, hogy az emberek ezt teszik? Igen.”
“Tisztában vagyok vele, hogy ezek közül a kérdések közül néhányat nem ismerünk” – mondta a bíró az ügyvédeknek. “Hajlok arra, hogy megállapítsam, hogy Sharman ellen fennáll a joghatóság.”
Ez rossz hír volt Sharman számára, de mivel a meghallgatás az iparág hazai terepén zajlott, nem meglepő. Sharman felkészült a pereskedésre. Hónapok óta a cég a Kazaa-t az Altnet-tel, egy P2P hálózattal kötötte össze, amely titkosított dalokat, filmeket és videojátékokat szolgáltat. De míg a Kazaa letöltések ingyenesek, az Altnet mikrofizetéses modellel működik – és törvényes technológiai és szórakoztatóipari ügyfeleket vonzott. Ennek eredményeképpen Sharman kész azzal érvelni, hogy a Kazaa legális célokra is felhasználható, és így a törvény értelmében nem sérti a szerzői jogi törvényeket. Az Altnettel Sharman megkezdte az átalakulást egy tisztességes vállalkozássá.
Megoldható-e, hogy egy mások tulajdonával való kereskedelemre épülő vállalat megszabaduljon a működését övező titkolózástól, és legális legyen? Hollywood tűsarkú öltönyösei azt hiszik, hogy tudják a választ erre a kérdésre – ez egy csel. Minden egyes legális fájlra az Altnet-en több millió illegális fájl jut a Kazaa-n. Az Altnet önmagában jó ötlet lehet, de a Kazaa hátterében ez egy újabb taktika a büntetőeljárás késleltetésére, miközben Sharman még több reklámot ad el.”
De persze ezt mondanák ők is. A kérdést jobb, ha a cég titokzatos és megfoghatatlan vezérigazgatójának, Nikki Hemmingnek teszem fel – már ha megtalálom.
Mint kiderült, idézés nélkül a kezünkben könnyebb Hemminggel asztalhoz ülni. “Ön az első újságíró, aki látja az irodánkat” – mondja a 36 éves vezérigazgató fehér blúzban, barna nadrágban és szandálban. Vasárnap délután van Sydney csendes, Mercedes terepjárókkal és sárgafarkú kakadukkal telezsúfolt negyedében. Egy marketingmenedzser ül velünk a Kazaa oldal színére festett mészzöld irodában, és felveszi, ahogy felveszem a főnöke első interjúját hónapok óta.
Michele Aboud. Tavaly Sharman milliókat kaszált anélkül, hogy egy centet is költött volna tartalomra.
Hemming 1995-ben hagyta el szülőhazáját, Angliát, és Sydneybe költözött, hogy megalapítsa a Virgin Interactive kirendeltségét. Ott összebarátkozott Kevin Bermeisterrel, egy technológiai vállalkozóval. Bermeister 1996-ban megalapította a Brilliant Digital Entertainment nevű céget, majd Los Angelesbe költözött – ahol végül Zennstrém és ő aláírtak egy megállapodást az Altnet egy korai változatának a Kazaa-val való összekapcsolásáról. Tavaly év elején Zennstrém, akit Amerikában jogi ostrom alá vettek, úgy döntött, hogy kiszáll. Bermeister bemutatta Zennstrémet Hemmingnek, aki összeszedett néhány befektetőt, megalapította a Sharmant, és felvásárolta a Kazaa-t. Hemming létrehozta a LEF-et is, amelyet ő “független szervezetnek nevez, amelynek hosszú távú szerződése van arra, hogy szolgáltatásokat nyújtson a Sharman számára.”
Kérdezem Hemminget a Sharman szokatlan struktúrájáról. “Nem szokatlan egy offshore szervezetet bejegyeztetni, és onnan nyújtani irányítási szolgáltatásokat, ahol élünk” – mondja, és igyekszik nem védekezőnek hangzani. “A LEF rendes ausztrál cégként működik. A Sharman betartja a vanuatui előírásokat. Boldogan kijelentem, hogy ez adózási hatékonyságot eredményez. Ez tényleg ilyen egyszerű.”
De Vanuatun nem csak adóelőnyök vannak. Matt Oppenheim, a washingtoni Recording Industry Association of America jogi ügyekért felelős vezetője azt állítja, hogy Sharman azért hívja Vanuatut otthonának, mert az álcázza a bevételeket. Emellett Vanuatu nagyra becsült “titoktartási kódexe” azt jelenti, hogy az ország valószínűleg nem tenne eleget a vagyon, a befektetők vagy az igazgatótanács felfedésére vonatkozó felszólításnak. “Az a tény, hogy a Sharman Vanuatun van bejegyezve” – mondja – “egy szemfényvesztés.”
Oppenheim kollégái még tovább mennek. Úgy nevezik Sharman sydney-i akcióját, mintha a Sting című filmet vennék alapul, amelyben Paul Newman és Robert Redford egy chicagói üzlethelyiségben hamis bukmékerirodát hoz létre – csakhogy ebben a változatban Bermeister Los Angelesből irányítja az egészet. “Haver, ha bemész az irodájukba, látni fogod, hogy csak néhány ember dolgozik ott” – mondja nekem egy bennfentes.
Nagyon konspiratív. De nem igaz. Amikor másnap visszatérek Sharman irodájába, egy tucat ember kopogtat a monitorok előtt. A londoni bizniszfejlesztő fickó egy Vanuatu-i igazgatósági ülésre utazik. A táblák tele vannak marketingesek és programozók szakzsargonnal teli firkálmányaival. Phil Morle, a Sharman technológiai igazgatója ismeri a szóbeszédet, miszerint a főhadiszállás egy üres kagyló, és viccelődik is vele: “Színészeket béreltem fel, hogy ide bejöjjenek.”
A Sharman minden megszállott titkolózása ellenére az alkalmazottak között van egy olyan vágy, hogy tiszteletre méltó renegátoknak tekintsék őket. Egy alkalommal az egyik marketingmenedzser egy házi készítésű Wired-borítót mutat be, amely a Kazaa lime színével játszik, és két kollégát ábrázol, akik keményfiús pózban pózolnak az “IT’S HARD BEING GREEN” (Nehéz zöldnek lenni) főcím alatt. Hemming is eljátssza a szerepet. Ha alkalma nyílik rá, Hollywoodot ostorozza az Altnethez való hozzáállása miatt: “Mi kell ahhoz, hogy egy iparág felébredjen egy csodálatos lehetőségre? Van ez a téves elképzelésük, hogy mi vagyunk a fenyegetés, pedig mi vagyunk a megoldás.”
Miért nem szállnak be? Hemming megvonja a vállát. “Az emberek beássák magukat, mert fenn akarnak tartani egy meglévő üzleti modellt, amikor egy új fenyegetésnek tűnik.”
Altnet az anti-Kazaa. Mindkét hálózat a FastTracket használja, és a Kazaa Media Desktop, egy weblapszerű alkalmazás részeként léteznek egymás mellett. De míg a Kazaa a felhasználók ünnepe, addig az Altnet – amelynek 49 százalékát Zennstrém cége birtokolja – visszaadja az irányítást a tartalomkészítőknek. A még alá nem írt zenekarok ingyenes zenét terjeszthetnek egy Altnet szerveren keresztül. A kiadók a digitális jogkezelő rendszer segítségével lehetővé tehetik az időben korlátozott letöltéseket, vagy a novemberben bevezetett mikrofizetési szolgáltatáson keresztül értékesíthetik a szerzői joggal védett fájlokat. Az Altnet 300 zeneszámának egyikéért 49 centet, egy videojátékért pedig 10-20 dollárt fizethet, a díjak pedig a hitelkártya-kivonaton vagy a telefonszámlán jelennek meg. A kiadók díjakat és jutalékokat fizetnek az Altnetnek, amelyeket megosztanak Sharmannel.
A csomag révén az Altnet 60 millió Kazaa-felhasználóhoz juthat hozzá. De mivel a keresési eredmények együttesen jönnek vissza, az Altnet 600 fizetős letöltéses fájlja nevetségesen kevéssé tűnik vonzónak a több százmillió ingyenes, szerzői jogvédett fájl mellett. Persze az Altnet találatai az oldal tetején jelennek meg, de ez csak azt jelzi a felhasználóknak, hogy meddig kell görgetniük ahhoz, hogy megtalálják, amit valójában keresnek.
Bermeister ragaszkodik ahhoz, hogy Hollywood együttműködésével az Altnet megváltoztathatja a tömegek gondolkodását a fájlmegosztásról. “A felhasználók befolyásolásának egyetlen módja a nem jogsértő fájlok mennyiségének növelése” – mondja nekem az Altnet Los Angeles-i irodájában. Arra fogad, hogy a gyors letöltések, a jó minőségű dalok és a legális letöltéseket jutalmazó törzsutasprogram megfordítja a helyzetet. Nem is beszélve arról a meleg érzésről, amit az ember akkor érez, ha helyesen cselekszik.
A szerzői jogi ügyben tett nyilatkozata szerint ez máris működik. A Wallace és Gromit animációs sorozat alkotói titkosított videókat terjesztenek az Altnet-en keresztül. Ugyanez a helyzet a Lions Gate Entertainment filmstúdióval, amely együttműködött a Microsoft új multimédiás szoftverét népszerűsítő kampányban. Októberben az Infogrames különböző videojátékai 90 000 fizetett letöltést generáltak – még akkor is, amikor az ingyenes változatok a Kazaa-n keresztül elérhetőek voltak. A RollerCoaster Tycoonból egy hétvége alatt 250 példányt adtak el.
Az Altnet sikerére utaló első jelek ellenére Sharman továbbra is úgy módosítja a Kazaa-t, hogy az illegális fájlmegosztást ösztönözze. Szeptemberben a RIAA szerint egy olyan funkcióval egész albumok letöltését könnyítette meg, egy másik pedig az aktív feltöltőket jutalmazza azzal, hogy a letöltéseknél “átugorhatják a sorban állást”. Bermeister elismeri, hogy az ilyen lehetőségek növelik Hollywood szkepticizmusát. “Nevetségessé váltunk, amikor a szórakoztatóiparon belül nagyon magas szinten folytattunk megbeszéléseket” – mondja.”
Miért teszi ezt Sharman? Mert minél több felhasználó, annál jobb. A nagyobb fogyasztói bázis lehetővé teszi Sharman számára, hogy több hirdetést adjon el, és új bevételi lehetőségeket találjon ki – mint például a Kazaa (és más fájlmegosztó szolgáltatások) tavalyi komplex rendszerét. Ennek során az Amazonhoz hasonló e-kereskedelmi oldalakról származó, a hivatkozó szervezeteknek (blogoktól kezdve a nonprofit oldalakig) szánt jutalékokat eltérítették, és egy harmadik félhez irányították át, aki viszont Sharmannek fizetett. A több felhasználó az Altnetet is segíti. Bermeister azt tervezi, hogy idén bevezet egy opt-in elosztott számítástechnikai rendszert, amely a Kazaa-tagok számítógépeinek üres számítási teljesítményét és merevlemezes tárhelyét értékesíti tovább. Minél több Kazaa-felhasználó van, annál többen fognak jelentkezni.
Természetesen minden olyan üzleti terv, amely a nagy felhasználói bázistól függ, egyértelműen profitál az illegális fájlmegosztás csábításából, ami viszont aláássa Sharman törvényességre vonatkozó érvét.
Los Angelesben, néhány nappal a hálaadás után, drága ügyvédek zászlóalja tölt meg egy art deco szövetségi tárgyalótermet. Mindkét fél – a hollywoodi bennfentesek és a fájlmegosztók – gyors, tárgyalás nélküli döntést kérnek a bírótól a javukra. Két fekete ruhás férfi ül a tengernyi öltöny között: a felperesek Lamont Dozier, aki olyan Motown-slágereket írt, mint a “Stop! In the Name of Love”, és Jerry Leiber, aki Mike Stoller társával együtt Elvisnek adta a “Jailhouse Rock”-ot. “Ha nem állítjuk meg, akkor szörnyeteggé válik” – mondja a 69 éves Leiber a Kazaa-ról. Aztán ott vannak a Sharman ügyvédei mögött ülő srácok a Tech-9-től – egy ipari rockzenekartól, amely online terjeszti a zenéjét. FTI feliratú pólókat viselnek. Fuck the industry.
A nap Wilson döntése nélkül ér véget. Ez akár hónapokig is eltarthat. Ha mégis Hollywood javára dönt, akkor mi lesz? A törvény kiiktathatja Hemminget és Zennstrémet, de nem állíthat meg egy olyan peer-to-peer hálózatot, amelynek működtetéséhez nincs szükség központi egységre. Végső soron a Kazaa kiiktatásának hatalma kizárólag a Kazaa-felhasználók kezében van. Ha rávesszük őket erre, akkor először is egy jobb helyet kell biztosítanunk számukra.