Nelson Mandelan syntymäpäivänä 18. heinäkuuta vietetään Nelson Mandelan päivää. Se on päivä, jolloin pohditaan yhden modernin historian suurimpiin hyväntekeväisyysmiehiin ja ihmisoikeusaktivisteihin kuuluvan henkilön saavutuksia. Mandela muistetaan väkivallattomasta apartheidin vastaisesta aktivismistaan (joka johti hänen 27 vuoden vankeusrangaistukseensa) ja siitä, että hänestä tuli Etelä-Afrikan ensimmäinen vaaleilla valittu musta presidentti. Vuonna 1993 Nelson Mandelalle myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto – yhdessä Frederik Willem de Klerkin, viimeisen apartheid-järjestelmässä toimineen presidentin, kanssa – hänen työstään apartheidin lopettamiseksi.

Nelson Mandela oli myös suuri koulutuksen puolestapuhuja, sillä hän uskoi, että sen voima voi muuttaa maailmaa. Hänen intohimonsa koulutusta kohtaan oli seurausta hänen omista kokemuksistaan, joita hän oli saanut kasvaessaan ja myöhemmin taistellessaan Etelä-Afrikan mustien kohtaamaa eriarvoisuutta vastaan apartheidin aikana. Yksi hänen perinnöstään on Mandela Institute for Education and Rural Development -instituutin perustaminen. Instituutti perustettiin auttamaan laadukkaan koulutuksen tarjoamisessa lapsille köyhillä maaseutualueilla, joilla infrastruktuuri ei sitä tue. Instituutti tekee yhteistyötä yhteisöjen kanssa koulujen kunnostamiseksi ja opettajien kouluttamiseksi.

Presidenttikautensa jälkeen – hän luopui virasta vuonna 1999 – Mandela perusti Nelson Mandela -säätiön ja loi yhteistyössä UNICEFin kanssa Kouluja Afrikalle -kampanjan, jolla tuetaan koulutusaloitteita 13 Afrikan maassa. Kumppanuus rakentaa kouluja, tarjoaa tarvikkeita opettajille ja oppilaille, kouluttaa opettajia ja helpottaa heikommassa asemassa olevien lasten pääsyä kouluun. Vuonna 2005 alkaneen Koulut Afrikalle -hankkeen ansiosta yli 30 miljoonaa lasta on saanut parempaa koulutusta.

Nelson Mandelan päivä merkitsee monille monia asioita. BNI-säätiössä kunnioitamme hänen sitoutumistaan ja panostaan, joka edelleen vahvistaa koulutuksen asemaa epäsuotuisilla alueilla ympäri maailmaa. Hänen työnsä ja elämänsä inspiroivat meitä omassa tehtävässämme.

Nelson Mandela koulutuksesta omin sanoin

Koulutus on voimakkain ase, jolla voi muuttaa maailmaa.

Emme voi luoda maailmaa, jossa kaikilla lapsilla on mahdollisuus hyvään koulutukseen. Niillä, jotka eivät usko tähän, on pieni mielikuvitus.

Hyvä pää ja hyvä sydän ovat aina mahtava yhdistelmä. Mutta kun siihen lisätään vielä lukutaitoinen kieli tai kynä, saadaan jotain aivan erityistä.

Kään maa ei voi todella kehittyä, elleivät sen kansalaiset ole koulutettuja.