Kun demokraatti William Jennings Bryan sai tiedon vuoden 1896 presidentinvaalien tuloksesta, hän lähetti heti sähkeen vastustajalleen, republikaanien William McKinleylle.
”Senaattori Jones on juuri ilmoittanut minulle, että tulosten mukaan teidät on valittu, ja kiirehdin onnittelemaan teitä”, Nebraskan poliitikko kirjoitti 5. marraskuuta lähettämässään viestissä, joka oli kirjoitettu kaksi päivää vaalien jälkeen. ”Olemme alistaneet asian Yhdysvaltain kansan ratkaistavaksi, ja heidän tahtonsa on laki.”
Bryanin sovinnolliset kommentit merkitsivät alkua modernien vaalien tunnusmerkille: presidentin myönnytyspuheelle. Vaikka tällä tappion tunnustamisella ei ole varsinaista oikeudellista painoarvoa, se on ratkaisevan tärkeä osoitus ”jatkuvasta sitoutumisesta rauhanomaiseen vallanvaihtoon”, kuten presidenttien historioitsija Robert Dallek sanoo Los Angeles Timesin James Raineylle.
Dallek lisää: ” viestii kannattajille, että heidän on liityttävä hävinneen ehdokkaan joukkoon hyväksymään tappio.”
Jos presidentti Donald Trump kieltäytyy myöntämästä vuoden 2020 vaaleja entiselle varapresidentille Joe Bidenille, hänestä tulee ensimmäinen presidenttiehdokas yli vuosisataan, joka rikkoo perinteitä. Vuodesta 1900 lähtien 32 epäonnistunutta ehdokasta, jotka ovat kilpailleet 30 vaalissa, on pitänyt myönnytyspuheen, raportoivat Joe Richman ja Nelli Gilles NPR:n ”All Things Considered” -ohjelmassa. Jo ennen kuin Bryanin sähke vuonna 1896 toi myönnytykset julkisuuteen, jotkut hävinneet ehdokkaat lähettivät vastustajilleen terveisiä yksityisillä kirjeillä, sanoo politiikan tutkija John. R. Vile National Geographicin Amy McKeeverille.
Demokraatti Al Smith oli ensimmäinen, joka myönsi myönnytyksensä radion välityksellä tarjoamalla onnittelut republikaani Herbert Hooverille hävittyään vaalit 1928. Kaksikymmentäneljä vuotta myöhemmin, vuonna 1952, demokraatti Adlai Stevenson puhui kannattajilleen televisiossa hävittyään presidentinvaalin republikaanille Dwight D. Eisenhowerille. Viime aikoina ehdokkaat, kuten demokraattien Hillary Clinton, republikaanien Mitt Romney ja republikaanien John McCain, ovat seuranneet Stevensonin jalanjälkiä ja esittäneet kommentteja suorana lähetyksenä televisiossa.
Useimmat myönnytykset noudattavat vakiintunutta muotoa, poliittinen teoreetikko Paul Corcoran kertoo NPR:n ”All Things Considered” -ohjelmassa. Ensin ehdokas tunnustaa tappionsa, vaikkakaan käyttämättä niin latautuneita sanoja kuin ”tappio”. Seuraavaksi he vetoavat yhtenäisyyteen – vuonna 1960 republikaanien Richard Nixon sanoi: ”Uskon vakaasti, että kansamme, niin republikaanit kuin demokraatitkin, yhdistyvät seuraavan presidenttimme, demokraattien John F. Kennedyn taakse” – ja juhlivat demokraattisen prosessin voimaa, ennen kuin he vannovat lopuksi jatkavansa taistelua puolueensa ohjelman puolesta.
Keskustellessaan Time-lehden Lily Rothmanin kanssa vuonna 2016 Corcoran totesi, että läheltä piti -vaaleissa syntyy yleensä ”kaikkein yhdistävimpiä puheita”, kun hävinnyt ehdokas tajuaa, miten tärkeää on saattaa kansakunta yhteen eripuraisen kisan jälkeen. Maanvyörymävoitot sen sijaan tuottavat todennäköisemmin ”räväkämpiä” puheita, joiden tarkoituksena on kohottaa puolueen moraalia. Barry Goldwaterin myönnytys vuonna 1964 kuului jälkimmäiseen kategoriaan, ja republikaanisenaattori vitsaili: ”Aion omistaa paljon aikaa tälle puolueelle, sen johtajuudelle ja puolueen vahvistamiselle, koska olen työtön 3. tammikuuta tai sen jälkeen.”
Joidenkin ehdokkaiden kannalta tappio ”on liian katkera vitsailuun”, kirjoittaa Gillian Brockell Washington Postissa. Historiallisesti kuitenkin jopa ne, joilla on ollut runsaasti syytä epätoivoon vaalituloksen vuoksi, ovat hyväksyneet tuloksen kansan tahtona.
Vuoden 1984 vaalien surkean tuloksen jälkeen demokraatti Walter Mondale, joka voitti vain Washingtonin osavaltion. ja kotiosavaltionsa Minnesotan, sanoi: ”Iloitsemme ihmeellisen kansan vapaudesta ja hyväksymme heidän tuomionsa.” Vuonna 2016 Hillary Clinton – joka voitti kansanäänestyksen mutta ei saanut vaadittuja 270 valitsijamiesääntä – totesi: ”Uskon edelleen Amerikkaan, ja tulen aina uskomaan. Ja jos te uskotte, meidän on hyväksyttävä tämä tulos ja sitten katsottava tulevaisuuteen.”
Joissakin hävinneissä ehdokkaissa sävy on vähemmän sovinnollinen. Esimerkiksi republikaanien Charles Evan Hughesilla kesti kaksi viikkoa myöntää voitto virassa olevalle Woodrow Wilsonille vuonna 1916. Hughes itse asiassa syytti vastustajaansa petoksesta ennen kuin hän vastahakoisesti julisti: ”Koska petoksesta ei ole todisteita, ei pitäisi nostaa sellaista huutoa, joka hämärtäisi Yhdysvaltain seuraavan presidentin titteliä.”
Toinen vähemmän armollinen häviäjäehdokas, republikaanien Thomas Dewey, uhmasi perinteitä kieltäytymällä onnittelemasta henkilökohtaisesti presidentti Franklin Delano Rooseveltia. Sen sijaan, toteaa historioitsija Scott Farris kirjassaan Melkein presidentti: The Men Who Lost the Race But Changed the Nation (Miehet, jotka hävisivät kisan, mutta muuttivat kansakunnan), demokraattinen virassa oleva presidentti sai tietää vastustajansa myönnytyksestä radiolähetyksen kautta. Vastauksena Roosevelt lähetti Deweylle ”ytimekkään sähkeen”, jossa hän sanoi: ”Kiitän teitä lausunnostanne, jonka kuulin radiosta muutama minuutti sitten.”
Pitkin esimerkki presidentin myönnytyspuheesta on ehkä vuodelta 2000, jolloin demokraatti Al Gore soitti republikaanien George W. Bushille myöntääkseen tappionsa ja perui sanansa tunteja myöhemmin saatuaan kuulla, että tiedotusvälineet olivat ilmoittaneet Floridasta ennenaikaisesti; osavaltion valitsijamiestilanne oli itse asiassa edelleen ”liian lähellä”. Kiistanalaiset vaalit päättyivät vasta joulukuun puolivälissä, jolloin Gore piti The Postin mielestä myönnytyspuheiden ”kultaisen standardin”. Kuten Brockell kirjoittaa: ”Tässä puheessa oli kaikkea: avausvitsi, onnittelut, tuloksen hyväksyminen, rukous, kehotus parantua ja pienen pieni ripaus katkeruutta.”
Goren omien sanojen mukaan:
Vähän puolitoista vuosisataa sitten senaattori Stephen Douglas kertoi Abraham Lincolnille, joka oli juuri kukistanut hänet presidentiksi: ”Puoluepoliittisen tunteen on väistyttävä isänmaallisuuden tieltä. Olen kanssanne, herra presidentti, ja Jumala siunatkoon teitä.” No, samassa hengessä sanon valitulle presidentti Bushille, että puoluepoliittisen vihan jäänteet on nyt jätettävä syrjään, ja Jumala siunatkoon hänen johtamistaan tässä maassa.
Hyvästi.