Ihmiset ovat yllättyneitä kuullessaan, että Las Vegasin alueella on muutakin tekemistä kuin uhkapelit ja yöelämä. Myönnettäköön, että haluat ehkä nähdä yhden tai kaksi kasinoarkkitehtuurin nähtävyyttä, mutta jos haluat nähdä vaikuttavia maisemia, kokeile lähteä kaupungin ulkopuolelle – aavikolle. Laaksossa on tarpeeksi luontoalueita, joihin voi tutustua kokonaisen viikon ajan. Kaupungin kaikkien illuusioiden jälkeen olet valmis johonkin aitoon. Eikä sinun tarvitse kamppailla väkijoukkojen, liikenteen, rakentamisen ja saasteiden kanssa.
Kävijöiden suuri kysymys on yleensä: ”Mutta mitä autiomaassa ON nähtävää?”. Aavikko on itse asiassa täynnä elämää; sitä täytyy vain etsiä hieman tarkemmin. Ajattele sitä arkeologisena kaivauksena. Sinun on katsottava tarkkaan ja kaivettava hieman. Arkeologiasta puheen ollen, aavikon lounaisosassa on runsaasti muinaisia esineitä – kalliopiirroksia, todisteita asutuksesta ja alkuperäiskansojen käyttämiä kasveja.
Aloita aavikkovaelluksesi vierailemalla Red Rock Canyonissa kaupungin länsipuolella. Tämä on kansallinen suojelualue, jota hallinnoi Bureau of Land Management. Sisäänpääsymaksu on 5,00 dollaria ajoneuvoa kohti, mutta America the Beautiful -passilla (80,00 dollaria vuodessa) pääset tähän ja kaikkiin muihin liittovaltion puistoihin ja virkistysalueisiin. Alue on saanut nimensä jättimäisten punakivimuodostelmien mukaan. Alueella on itse asiassa useita pieniä kanjoneita, joihin voi tutustua. Kanjonit ovat viileitä (yhden nimi on Icebox Canyon) ja kesäisin todellinen herkku. Tämä on myös kalliokiipeilijöiden suosikkipaikka, koska täällä on jyrkkiä kallioita ja upeat näkymät aavikolle. Voit nähdä kilometrien päähän ja todella saada tuntumaa lännen avoimeen maisemaan. Jos olet onnekas, näet myös villieläimiä. Mutta varoitus: tätä aluetta ei suositella patikoitavaksi yksin. Kalliota kiipeilemällä voi joutua onnettomuuteen ennen kuin sitä edes huomaa, eikä apua ole kuuloetäisyydellä.
Tunnin ajomatkan päässä kaupungista pohjoiseen sijaitseva Mount Charleston tarjoaa epätodennäköisen pakopaikan. Spring Mountains Recreation Area sijaitsee kaupungin yläpuolella ja sen ulottumattomissa. Täällä voit teeskennellä olevasi jossain muualla! Josuapuumetsät antavat tilaa korkealla sijaitsevalle ekosysteemille, jossa on mäntyjä, katajia ja kyllä, lunta. Lee Canyonin hiihtokeskus tarjoaa virkistysmahdollisuuksia sekä talvella että kesällä. Kesän paras nähtävyys on kymmenen tai kahdenkymmenen asteen lämpötilaero kaupunkiin verrattuna. Vuorella on monia hyviä vaellusreittejä, ja siellä on runsaasti paikkoja, joissa voi pysähtyä piknikille. Maastopyöräily on myös suosittu aktiviteetti, ja varustamot vievät sinut vuorelle bussilla. Talvella voit itse asiassa hiihtää vuorella aamulla ja palata kaupunkiin uimaan tai pelaamaan tennistä iltapäivällä. Alueella vierailusta ei tällä hetkellä peritä käyttömaksua.
Lunta Mount Charlestonilla
Haluatko vettä? Muutaman kilometrin päässä kaupungista etelään on aavikon keidas, Lake Mead. Tämä ihmisen tekemä järvi on Hooverin padon ja Colorado-joen tulosta. Se on hyvä paikka vesiurheiluun – vesiskootterilautailuun, veneilyyn ja kalastukseen. Lyhyen matkan päässä järvestä on mahdollisuus nähdä aavikkolampaita. Tämä on kansallinen virkistysalue, jota hallinnoi National Park Service, ja sisäänpääsymaksu on 5,00 dollaria ajoneuvoa kohti päivässä.
Auringonnousu Mead-järven yllä
Tulien laakso sijaitsee noin kaksikymmentä kilometriä Mead-järvestä pohjoiseen, ja se on täynnä aavikon aarteita. Tämä on yksi parhaista alueista nähdä luonnonkukkia keväällä. Riippuen siitä, oliko talvella kunnon sateet, värit voivat hämmästyttää. Paras katseluaika on maaliskuussa ja huhtikuussa, ennen kuin tulee liian kuuma. Tulen laakson kalliomuodostelmat ovat niin ainutlaatuisia, että Star Trekin tuottajat pitivät tätä täydellisenä kuvauspaikkana monien kohtausten kuvaamiseen. Aaltoileva, värikäs hiekkakivi muuttuu silmiesi edessä, kun vaellat tai ajat sen läpi. Alue on laaja, ja sitä on vaikea kiertää yhdessä päivässä. Kalliomuodostelmat olivat intiaanien suosikkikohde petroglyfeille. Niitä on melko paljon, ja ne todella antavat tunteen paikasta ajassa. Valley of Fire on osavaltion puisto, ja käyttömaksu on 6,00 dollaria.
Päiväretki aavikolle voi avata silmät ja mielen. On tärkeää, ettet anna kunnioituksen tunteen turruttaa maalaisjärkeäsi – muista olla turvassa, kun uskaltaudut ulos. Kerro jollekulle, minne olet menossa, älä lähde yksin, jos se on mahdollista, pukeudu suojaan ja ota mukaan kaksi tai kolme kertaa enemmän vettä kuin uskot tarvitsevasi. Mojaven autiomaa on aivan erilainen kuin mikään muu paikka, jossa olet käynyt!