¿Qué diablos es dBFS, pico real, RMS, sonoridad integrada y LUFS? Como diseñador de sonido profesional, en algún momento se encontrará con términos técnicos relacionados con los niveles de audio y la sonoridad. Un cliente puede decirle: «necesitamos una pista con una sonoridad integrada de -23 LUFS, un rango dinámico de ≤15 LU y un pico real de máximo -1 dBTP». Aunque lleves unos cuantos años produciendo audio, es posible que pienses: «¿huuuuuh…?».

A estas alturas seguro que has oído hablar de la guerra de la sonoridad, y todos sabemos cómo suena cuando el audio «alcanza un pico», «se corta» o llega a la «zona roja». Hasta aquí todo bien. Pero para que tu audio suene agradable y cumpla con los requisitos de la industria, necesitas saber un par de cosas sobre cómo establecer correctamente los niveles de audio y cómo enfocar la sonoridad al crear audio. Aquí tienes un divertido vídeo que explica lo que la guerra de la sonoridad hace al audio en la práctica:

¿Todo lo que necesitas es LUFS?

El audio producido para un medio específico debería sonar siempre agradable, dinámico y más o menos «igual» en términos de sonoridad percibida. Lamentablemente, los medidores básicos de tu DAW no te dan toda la verdad sobre tu audio. Estos medidores muestran el audio en dBFS (decibelios relativos a la escala completa) y sólo te dicen si tu señal de audio está saturada o no. Para juzgar la sonoridad real, nuestros oídos responden a los niveles medios, no a los niveles máximos.

El nuevo estándar para medir la sonoridad del audio es LUFS (unidades de sonoridad relativas a la escala completa). Se desarrolló para permitir la normalización de los niveles de audio, y coincide con la forma en que nuestros oídos perciben realmente el sonido. Los medidores LUFS también le indicarán la sonoridad integrada de su audio, que es similar a la RMS (raíz cuadrada media), pero más veraz en términos de nuestra audición. El RMS le indica la potencia media de la señal, pero la sonoridad integrada LUFS es más precisa en términos de nuestra percepción de la sonoridad.

La sonoridad integrada puede entenderse como el nivel «global» de su audio. También es bueno tener en cuenta que los diferentes medidores sirven para diferentes propósitos. Deberá seguir utilizando los medidores de dBFS para asegurarse de que sus señales no se recortan.

¿Qué volumen es suficiente?

Su audio debería tener siempre un volumen suficiente. Lo que esto significa varía en función de lo ruidoso que sea el entorno (imagina el entretenimiento en un vuelo), del dispositivo que estés utilizando (por ejemplo, un iPad con auriculares en el autobús) y del medio final al que esté destinado (por ejemplo, el televisor de tu casa o una sala de cine). Especialmente en los medios de difusión (televisión, radio, etc.) hay normas que exigen que el audio tenga un nivel de sonoridad integrado estrictamente definido, normalmente -23 LUFS. Esto es para asegurar un sonido saludable y para evitar esos molestos baches dinámicos entre los anuncios y el audio del programa.

Una explicación larga y más técnica (¡pero divertida!) de estas cosas se puede encontrar aquí:

Resumiendo

Cuando se mezcla a los valores LUFS, sus mezclas sonarán más consistentes. La escala de dBFS sólo mide el nivel eléctrico del sonido. Si intentas mezclar a un nivel de, por ejemplo, -15dBFS, es probable que tus resultados alcancen niveles LUFS diferentes cada vez y que acaben sonando de forma distinta.

Si aún no tienes un medidor LUFS, recuerda prestar atención a tus lecturas RMS. Si tus niveles de pico en dBFS son superiores a -3dB, podrías tener problemas. Como regla general, las lecturas RMS alrededor de -18dBFS y -14dBFS deberían estar bien.

Un regalo especial: ¡tu propio medidor LUFS!

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Si quieres saber más sobre estas cosas, aquí tienes una serie de enlaces muy útiles que te recomendamos consultar:
http://www.tcelectronic.com/loudness/loudness-explained/
http://www.tcelectronic.com/loudness/broadcast-standards/
http://downloads.bbc.co.uk/rd/pubs/whp/whp-pdf-files/WHP202.pdf

Un breve glosario

dBFS – Decibelios relativos a la escala completa. Esta escala se utiliza para los niveles de amplitud en los sistemas digitales (por ejemplo, su DAW). 0 dB FS es el nivel máximo. La escala se refiere a la amplitud de una señal comparada con el máximo que un dispositivo puede manejar antes de que se produzca el recorte.

LUFS – Unidades de sonoridad relativas a la escala completa. Este es un estándar de sonoridad diseñado para permitir la normalización de los niveles de audio. Loudness Units (o LU) es una unidad adicional. Describe la sonoridad sin una referencia absoluta directa y, por tanto, describe las diferencias de nivel de sonoridad. Por ejemplo, la diferencia entre -23 LUFS y -18 LUFS es de 5 LU.

dBTP – dB True Peak. La escala es en realidad dBFS, pero se mide con un medidor de pico verdadero. dBTP se refiere a la amplitud de pico de una señal comparada con el máximo que puede manejar un dispositivo antes de que se produzca el recorte. En los sistemas digitales, 0 dBTP equivaldría al nivel (número) más alto que el procesador es capaz de representar. Los valores medidos son siempre negativos o cero, ya que son menores o iguales a la escala completa.

Pico verdadero – Nivel absoluto máximo de la forma de onda de la señal. Mide los niveles de pico de las muestras y los picos entre muestras.

RMS – Raíz cuadrada media. La potencia media de su señal de audio, y cerca de lo que sus oídos perciben como la sonoridad de su audio.

Gama de sonoridad – Dinámica de su audio, o diferencia entre las partes media «suave» y media «dura» (excluyendo los extremos). Similar a RMS, pero basado en la escala LUFS que está optimizada para la percepción humana.