Tito Lucrecio Caro (c. 99 a.C. – 55 a.C.) fue un poeta romano y filósofo epicúreo. Durante el siglo I a.C. escribió De Rerum Natura («Sobre la naturaleza de las cosas»), una obra maestra del verso latino que expone con minucioso detalle la cosmovisión epicúrea. Los seis libros de De Rerum Natura, que comienzan con un homenaje a Epicuro, ofrecen una explicación completa del origen físico, la estructura y el destino del universo. La obra incluye teorías sobre la estructura atómica y sobre la evolución de las formas de vida. La obra pretende liberar al lector de los dos tipos de angustia mental que Epicuro identificó como obstáculos para la felicidad humana: el miedo a los dioses y el miedo a la muerte. Lucrecio lo hace exponiendo el sistema filosófico de Epicuro, revestido, como él dice, de dulces versos para hacerlo más apetecible.

De Rerum Natura fue una importante influencia para Virgilio y los posteriores poetas romanos. Los primeros cristianos desaprobaron De Rerum Natura porque negaba tanto la vida después de la muerte como la intervención divina en los asuntos humanos, pero durante el Renacimiento la obra surgió como fuente de inspiración para numerosos eruditos, científicos y filósofos. También es una fuente valiosa para entender los detalles del sistema filosófico epicúreo, ya que muchas de las obras escritas de los primeros epicúreos ya no existen más que en forma de fragmentos.

Vida

Se sabe muy poco sobre la vida de Lucrecio; la información que tenemos proviene de referencias ocasionales a él en las obras de escritores posteriores, y de lo que se puede entender de sus escritos sobre su carácter, actitud y experiencias. Jerónimo, en la Chronica Eusebia, menciona a Lucrecio y dice que murió a los 44 años. Aelius Donatus, en su Vida de Virgilio, al tiempo que afirma que Virgilio asumió la toga virilis el 15 de octubre del año 55 a.C., añade: «…ocurrió ese mismo día que murió el poeta Lucrecio». Si estas dos fuentes son exactas, Lucrecio habría nacido en el año 99 a.C. Cicerón (106-43 a.C.) da a entender en una de sus cartas a su hermano que alguna vez habían leído el poema de Lucrecio.

Por su nombre, Lucrecio, se suele suponer que el poeta estaba relacionado con el clan aristocrático de los Lucrecios, ya fuera un miembro de la familia o un liberto o esclavo vinculado a ella. Como poeta e intelectual culto está claro que Lucrecio procedía de un entorno privilegiado. Los únicos hechos ciertos de la vida de Lucrecio son que fue amigo o cliente de Cayo Memmio, a quien dedicó De Rerum Natura, y que murió antes de que se terminara el poema (Cayo Memmio era un patricio romano que estuvo casado con la hija de Sula, Fausta. Se vio envuelto en un escándalo político en el año 54 a.C. y se exilió a Atenas en el 52 a.C.). Según la tradición literaria, Lucrecio tuvo una esposa, Lucilla, pero no hay pruebas, salvo una breve mención en su poema de las desavenencias matrimoniales y una referencia a «nuestras esposas romanas» (4.1277), de que estuviera casado alguna vez.

De su poema, De Rerum Natura, se desprende que Lucrecio fue un serio estudioso de la ciencia y la filosofía y un agudo observador de los fenómenos naturales. El poema está lleno de imágenes y descripciones de plantas, animales y paisajes que revelan una sensibilidad hacia la belleza de la naturaleza y el cambio de las estaciones. Al igual que el propio Epicuro, Lucrecio prefería obviamente alejarse de las luchas políticas y vivir rodeado de la naturaleza.

Una crónica histórica del siglo IV de Jerónimo contiene el siguiente artículo sobre la muerte de Lucrecio:94 a.C. «Nace el poeta Tito Lucrecio. Más tarde se volvió loco por un filtreo amoroso y, habiendo compuesto entre ataques de locura varios libros (que Cicerón corrigió después), se suicidó a la edad de 44 años.»

Los estudiosos desacreditan esta historia por varias razones. De Rerum Natura contiene una denuncia de doscientas líneas sobre el amor sexual; parece improbable que una persona tan alineada con los principios epicúreos de moderación y autocontrol haya sido víctima de una poción de amor. También es improbable que alguien que padece una enfermedad mental haya sido capaz de producir una obra poética tan lúcida y sofisticada. Por último, Jerónimo y los primeros cristianos estaban motivados para desacreditar a los epicúreos por considerarlos ateos; se cree que sus obras pueden incluso haber sido destruidas deliberadamente por la primera iglesia cristiana.

Contexto político

El siglo I a.C. fue una época de agitación política y violencia que amenazaba la estabilidad del Imperio Romano. A la Guerra Social (91-88 a.C.) entre Roma y sus aliados italianos le siguió una Guerra Civil instigada por Lucio Cornelio Sula. Sula se convirtió en dictador en el 82 a.C. y ejecutó a más de cuatro mil ciudadanos romanos. En el 71 a.C., la revuelta de los esclavos liderada por Espartaco se saldó con la crucifixión de seis mil rebeldes. Catilina fue derrotado y asesinado en el 62 a.C. Los intelectuales romanos se vieron estimulados a buscar soluciones a la disparidad entre los conceptos ideales de gobierno y la realidad de corrupción, violencia e injusticia. Esto provocó un resurgimiento del interés por el epicureísmo y el estoicismo.

De Rerum Natura (Sobre la naturaleza de las cosas)

Los dos manuscritos más autorizados de De Rerum Natura son los códices O y Q de Leiden, ambos del siglo IX. Los estudiosos han descifrado recientemente un manuscrito en rollos de papiro, que posiblemente data del siglo I de nuestra era, y que fue recuperado de una biblioteca de Herculano que había sido enterrada por una erupción volcánica. Todos los demás manuscritos existentes datan de los siglos XV y XVI y se basan en un manuscrito (ahora perdido) descubierto en un monasterio en 1417 por Poggio Bracciolini, un humanista italiano.

De Rerum Natura ha sido una influencia continua en la obra de varios poetas épicos, como Virgilio, John Milton, Walt Whitman y William Wordsworth. La energía sostenida de la escritura de Lucrecio no tiene parangón en la literatura latina, con la posible excepción de partes de los Anales de Tácito, o quizá de los libros II y IV de la Eneida. Su uso del hexámetro es muy individualista y se distingue de la suave urbanidad de Virgilio u Ovidio. Su uso de heterodinas, asonancia y formas latinas extrañamente sincopadas crean una acústica áspera. Lucrecio se lamenta varias veces de que el latín no es tan adecuado como el griego para la expresión de las ideas filosóficas.

De Rerum Natura está organizado en seis libros, concebidos para esbozar un complejo argumento filosófico de manera que resulte comprensible y lógicamente convincente. Lucrecio compara su trabajo como poeta con el de un médico. Al igual que un médico puede poner miel en el borde de una taza que contiene una medicina amarga pero curativa, Lucrecio cubre las duras verdades filosóficas con versos dulces para hacerlas más fáciles de digerir. Al mismo tiempo, tiene cuidado de no dejar que sus recursos literarios eclipsen las verdades filosóficas que pretende transmitir.

• El libro 1 comienza con una invocación a Venus. Lucrecio identifica a Venus con el amor, la fuerza unificadora de Empédocles, y también como patrona y madre del pueblo romano. A continuación expone los principales principios de la cosmología y la física epicúreas: el atomismo, la infinitud del universo y la división de la existencia en materia y vacío.
• El libro 2 celebra la filosofía como un santuario de la agitación del mundo, contiene una explicación del movimiento y las formas atómicas y explica que los átomos no tienen atributos secundarios como el color y el olor.
• El libro 3 se abre con un homenaje a Epicuro y pasa a aliviar el miedo a la muerte demostrando que la mente y el alma son materiales y mortales. «Nil igitur mors est ad nos . .» («Por tanto, la muerte no es nada para nosotros»)
• El libro 4 contiene versos sobre el arte de la poesía didáctica y una explicación de la teoría de la visión y la sensación de Epicuro. La conclusión es uno de los mejores pasajes en verso de Lucrecio, que analiza la biología y la psicología del amor sexual.
• El libro 5 está dedicado a la cosmología y la sociología epicúreas. Lucrecio habla de las etapas de la vida en la tierra, y del origen y desarrollo de la civilización. Este libro incluye una famosa teoría evolutiva sobre el desarrollo y la extinción de las formas de vida.
• El libro 6 contiene algunas de las mejores poesías de Lucrecio. Lucrecio explica los fenómenos meteorológicos y geológicos e incluye vívidas descripciones de tormentas eléctricas, rayos y erupciones volcánicas. El poema termina con el relato de la gran plaga de Atenas (430 a.C.), y está obviamente inacabado.

Influencia en la filosofía y la ciencia

Lucrecio deja claro que pretende que su obra sea una exposición de la filosofía de Epicuro. Se le atribuye el mérito de aclarar y dar contenido y profundidad a la visión original del mundo sugerida por Epicuro. La mayoría de las obras originales de los primeros epicúreos se perdieron, y con ellas muchos detalles de su cosmología. Los fragmentos que quedan de su obra sólo ofrecen pistas sobre su pensamiento, pero De Rerum Natura expone una profunda explicación de las ideas de Epicuro y ofrece pruebas y ejemplos del mundo natural. Lucrecio es el responsable de preservar y transmitir el epicureísmo como un sistema de pensamiento viable. Las ideas sobre la evolución avanzadas en el último libro fueron una contribución propia y única.

En su poema, Lucrecio evita las explicaciones sobrenaturales de los fenómenos naturales y busca, en cambio, descubrir leyes y procesos científicos. En algunos casos, su adhesión a ciertos principios epicúreos, como la validez de nuestras percepciones sensoriales, le lleva a algunas conclusiones poco realistas, como que la luna es en realidad un pequeño disco del tamaño exacto que parece tener a simple vista.

A finales del siglo I de nuestra era, De Rerum Natura era raramente leído y Lucrecio era casi desconocido. La recuperación de su manuscrito perdido durante el siglo XV supuso un estímulo para los científicos y filósofos renacentistas de los siglos XVI y XVII. El concepto griego de atomismo y la idea del universo como un todo integrado contribuyeron al desarrollo de la teoría científica moderna. La influencia de Lucrecio en la filosofía moderna temprana puede verse en la obra de Pierre Gassendi (1592-1655).

Es agradable, cuando sobre el gran mar los vientos agitan las aguas, contemplar desde la orilla las pruebas de los demás; no porque ver a otras personas luchar nos resulte dulce, sino porque el hecho de que nosotros mismos estemos libres de tales males nos parece agradable. También es agradable contemplar a los grandes ejércitos luchando en una llanura, cuando nosotros mismos no tenemos parte en su peligro. Pero nada es más dulce que ocupar un elevado santuario de la mente, Bien fortificado con las enseñanzas de los sabios, Donde podemos mirar a los demás mientras tropiezan, Buscando inútilmente el verdadero camino de la vida. . . . (2. 1-10)

• Bergson, Henri. La filosofía de la poesía: el Gernius de Lucrecio. Biblioteca filosófica, 1959.
• Latham, R. E. (trans.) y John Godwin (introducción y notas). Sobre la naturaleza de las cosas. Edición revisada de Penguin, 1994.
• Lucrecio. 1971. De Rerum Natura Book III. Cambridge University Press. Reimpresión corregida, 1984.
• Sedley, David N. Lucretius and the Transformation of Greek Wisdom. Cambridge University Press. Nueva edición, 2003.
• West, David Alexander. The Imagery and Poetry of Lucretius. University of Oklahoma Press, 1994.

Todos los enlaces recuperados el 2 de agosto de 2018.

• Lucrecio (c. 99-c. 55 a.C.) Internet Encyclopedia of Philosophy
• Sobre la naturaleza de las cosas Project Gutenberg
• Lucrecio Stanford Encyclopedia of Philosophy

Fuentes generales de filosofía

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Proyecto Online
• La Enciclopedia de Filosofía de Internet
• Proyecto Gutenberg