Titus Lucretius Carus (ca 99 f.Kr. – 55 f.Kr.) var en romersk poet och epikureisk filosof. Under det första århundradet f.Kr. skrev han De Rerum Natura (”Om tingens natur”), ett mästerverk av latinsk vers som i noggrann detalj redogör för den epikureiska världsbilden. De sex böckerna i De Rerum Natura börjar med en hyllning till Epikur och ger en fullständig förklaring av universums fysiska ursprung, struktur och öde. Verket innehåller teorier om atomstruktur och om livsformernas utveckling. Verket är avsett att befria läsaren från de två typer av mental ångest som Epikur identifierade som hinder för mänsklig lycka: rädsla för gudarna och rädsla för döden. Lucretius gör detta genom att redogöra för Epikurus filosofiska system, klädd, som han säger, i ljuvliga verser för att göra det mer smakligt.

De Rerum Natura hade ett viktigt inflytande på Vergilius och senare romerska poeter. De tidiga kristna rynkade på näsan åt De Rerum Natura eftersom den förnekade både livet efter döden och gudomlig inblandning i mänskliga angelägenheter, men under renässansen framstod verket som en inspirationskälla för många forskare, vetenskapsmän och filosofer. Det är också en värdefull källa för att förstå detaljerna i det epikureiska filosofiska systemet, eftersom många av de tidiga epikureernas skriftliga verk inte längre existerar annat än som fragment.

Liv

Väldigt lite är känt om Lucretius liv; den information vi har kommer från tillfälliga hänvisningar till honom i senare författares verk, och från vad som kan förstås från hans skrifter om hans karaktär, inställning och erfarenheter. Jerome nämner Lucretius i Chronica Eusebia och säger att han dog vid 44 års ålder. Aelius Donatus, i sitt liv om Vergilius, säger att Vergilius tog på sig toga virilis den 15 oktober 55 f.Kr. och tillägger: ”…det hände att poeten Lucretius dog just den dagen”. Om dessa två källor är korrekta skulle Lucretius vara född 99 f.Kr. Cicero (106-43 f.Kr.) antyder i ett av sina brev till sin bror att de en gång hade läst Lucretius’ dikt.

Utifrån hans namn, Lucretius, antas det i allmänhet att poeten var förknippad med den aristokratiska klanen Lucretii, antingen som en familjemedlem eller som en frigiven eller slav knuten till den familjen. Som poet och utbildad intellektuell är det tydligt att Lucretius kom från en privilegierad bakgrund. De enda säkra fakta om Lucretius liv är att han antingen var vän eller klient till Gaius Memmius, som han tillägnade De Rerum Natura, och att han dog innan dikten var färdig (Gaius Memmius var en romersk patricier som en gång var gift med Sullas dotter Fausta. Han var inblandad i en politisk skandal år 54 f.Kr. och förvisades till Aten år 52 f.Kr.). Enligt den litterära traditionen hade Lucretius en hustru, Lucilla, men det finns inga belägg, förutom ett kort omnämnande i hans dikt om äktenskapliga motsättningar och en hänvisning till ”våra romerska hustrur” (4.1277), för att han någonsin var gift.

Det framgår tydligt av hans dikt De Rerum Natura att Lucretius var en seriös studerande av vetenskap och filosofi och en ivrig observatör av naturfenomen. Dikten är full av bilder och beskrivningar av växter, djur och landskap som avslöjar en känslighet för naturens skönhet och årstidernas växlingar. Liksom Epikurus själv föredrog Lucretius uppenbarligen att ta avstånd från politiska stridigheter och leva omgiven av naturen.

En krönika från det fjärde århundradet som är skriven av Hieronymus innehåller följande punkt om Lucretius’ död: 94 f.Kr. ”Poeten Titus Lucretius är född. Han drevs senare till vansinne av en kärleksfiltre och efter att mellan anfallen av vansinne ha komponerat flera böcker (som Cicero senare korrigerade) begick han självmord vid 44 års ålder.”

Forskare misskrediterar denna berättelse av flera skäl. De Rerum Natura innehåller ett tvåhundra rader långt fördömande av sexuell kärlek; det verkar osannolikt att en person som var så inriktad på epikureiska principer om måttlighet och självkontroll skulle ha fallit offer för en kärleksdryck. Det är också osannolikt att någon som lider av psykisk sjukdom skulle ha kunnat producera ett så klart och sofistikerat poesiverk. Slutligen var Hieronymus och de tidiga kristna motiverade att misskreditera epikuréerna som ateister; man tror att deras verk till och med kan ha förstörts avsiktligt av den tidiga kristna kyrkan.

Politisk bakgrund

Det första århundradet f.Kr. var en tid av politisk oro och våld som hotade stabiliteten i det romerska imperiet. Det sociala kriget (91-88 f.Kr.) mellan Rom och dess italienska allierade följdes av ett inbördeskrig som initierades av Lucius Cornelius Sulla. Sulla blev diktator 82 f.Kr. och avrättade mer än fyra tusen romerska medborgare. År 71 f.Kr. resulterade slavupproret som leddes av Spartacus i att sex tusen rebeller korsfästes. Catiline besegrades och dödades 62 f.Kr. De romerska intellektuella stimulerades att söka lösningar på skillnaderna mellan ideala regeringsbegrepp och verkligheten med korruption, våld och orättvisa. Detta ledde till att intresset för epikurismen och stoicismen återuppstod.

De Rerum Natura (Om tingens natur)

De två mest auktoritativa manuskript av De Rerum Natura är O- och Q-kodicerna i Leiden, som båda är från 800-talet. Forskare har nyligen dechiffrerat ett manuskript på papyrusrullar, möjligen från första århundradet e.Kr., som återfanns i ett bibliotek i Herculaneum som hade begravts av ett vulkanutbrott. Alla andra existerande manuskript är från femton- och sextonhundratalen och bygger på ett manuskript (numera försvunnet) som upptäcktes i ett kloster 1417 av den italienske humanisten Poggio Bracciolini.

De Rerum Natura har haft ett fortsatt inflytande på ett antal episka poeters verk, bland annat Vergilius, John Milton, Walt Whitman och William Wordsworth. Den ihållande energin i Lucretius’ författarskap saknar motstycke i den latinska litteraturen, möjligen med undantag för delar av Tacitus’ Annaler, eller kanske bok II och IV i Aeneiden. Hans användning av hexameter är mycket individualistisk och skiljer sig på ett robust sätt från Vergilius och Ovidius mjuka urbanitet. Hans användning av heterodyner, assonans och märkligt synkoperade latinska former skapar en hård akustik. Lucretius beklagar flera gånger att latinet inte är lika väl lämpat som grekiskan för att uttrycka filosofiska idéer.

De Rerum Natura är organiserad i sex böcker, utformade för att skissera upp ett komplext filosofiskt resonemang på ett sådant sätt att det blir begripligt och logiskt övertygande. Lucretius jämför sitt arbete som poet med det som läkare. Precis som en läkare kan lägga honung på kanten av en bägare som innehåller bitter men helande medicin, så döljer Lucretius hårda filosofiska sanningar i söta verser för att få dem att gå ner lättare. Samtidigt är han noga med att inte låta sina litterära medel överskugga de filosofiska sanningar han försöker förmedla.

• Bok 1 börjar med en åkallan till Venus. Lucretius identifierar Venus med kärleken, Empedokles förenande kraft, och även som det romerska folkets beskyddare och moder. Därefter redogör han för huvudprinciperna i den epikureiska kosmologin och fysiken: atomism, universums oändlighet och uppdelningen av tillvaron i materia och tomrum.
• Bok 2 hyllar filosofin som en fristad från världens turbulens, innehåller en förklaring av atomers rörelser och former och förklarar att atomer inte har sekundära attribut som färg och lukt.
• Bok 3 inleds med en hyllning till Epikur och fortsätter med att lindra rädslan för döden genom att bevisa att sinnet och själen är både materiella och dödliga. ”Nil igitur mors est ad nos. .” (”Därför är döden ingenting för oss.”)
• Bok 4 innehåller verser om den didaktiska poesins konst och en förklaring av Epikurus teori om syn och känsla. Slutsatsen är ett av Lucretius största versavsnitt, där han analyserar den sexuella kärlekens biologi och psykologi.
• Bok 5 ägnas åt epikureisk kosmologi och sociologi. Lucretius talar om livets stadier på jorden och om civilisationens ursprung och utveckling. Denna bok innehåller en berömd evolutionsteori om livsformernas utveckling och utdöende.
• Bok 6 innehåller några av Lucretius’ främsta dikter. Lucretius förklarar meteorologiska och geologiska fenomen och innehåller levande beskrivningar av åskväder, blixtar och vulkanutbrott. Dikten avslutas med berättelsen om den stora pesten i Aten (430 f.Kr.) och är uppenbarligen oavslutad.

Inflytande på filosofi och vetenskap

Lucretius klargör att han har för avsikt att hans verk ska vara en framställning av Epikurus filosofi. Han anses ha förtydligat och gett substans och djup åt den ursprungliga världsbild som Epikur föreslog. De flesta av de tidiga epikuriernas originalverk har gått förlorade, och med dem många detaljer i deras kosmologi. De kvarvarande fragmenten av deras verk ger endast ledtrådar till deras tankar, men De Rerum Natura lägger fram en djupgående förklaring av Epikurus idéer och erbjuder bevis och exempel från naturen. Lucretius är ansvarig för att ha bevarat och överfört epikureismen som ett livskraftigt tankesystem. De idéer om evolution som framförs i den sista boken var ett unikt bidrag från honom.

I sin diktning undviker Lucretius övernaturliga förklaringar till naturfenomen och försöker istället upptäcka vetenskapliga lagar och processer. I vissa fall leder hans anslutning till vissa epikureiska principer, såsom giltigheten av våra sinnesupplevelser, honom till vissa orealistiska slutsatser, såsom att månen i själva verket är en liten skiva av exakt samma storlek som den verkar vara för blotta ögat.

I slutet av det första århundradet e.Kr. var De Rerum Natura sällan läst och Lucretius var nästan okänd. Återupptäckten av hans försvunna manuskript under 1400-talet gav en stimulans till renässansens vetenskapsmän och filosofer under 1500- och 1600-talen. Det grekiska begreppet atomism och idén om universum som en integrerad helhet bidrog till utvecklingen av den moderna vetenskapliga teorin. Lukrétius inflytande på den tidiga moderna filosofin kan ses i Pierre Gassendis (1592-1655) verk.

Angenämt är det, när vindarna över det stora havet skakar om vattnet, att från land titta ner på andras prövningar; inte för att det är ljuvligt för oss att se andra människor kämpa, utan för att det faktum att vi själva är befriade från sådana missförhållanden slår oss som behagligt. Det är också behagligt att se stora arméer slåss på en slätt, när vi själva inte har någon del i deras faror. Men ingenting är ljuvligare än att befinna sig i en hög sinneshelgedom, väl befäst med de vises läror, där vi kan se ner på andra när de snubblar, som förtvivlat söker efter livets sanna väg. . . . (2. 1-10)

• Bergson, Henri. Poesins filosofi: Gernius av Lucretius. Philosophical Library, 1959.
• Latham, R. E. (övers.) och John Godwin (introduktion och noter). Om tingens natur. Penguin revised edition, 1994.
• Lucretius. 1971. De Rerum Natura bok III. Cambridge University Press. Korrigerad nyutgåva, 1984.
• Sedley, David N. Lucretius and the Transformation of Greek Wisdom. Cambridge University Press. Ny upplaga, 2003.
• West, David Alexander. The Imagery and Poetry of Lucretius. University of Oklahoma Press, 1994.

Alla länkar hämtade 2 augusti 2018.

• Lucretius (c. 99-c. 55 f.Kr.) Internet Encyclopedia of Philosophy
• On The Nature Of Things Project Gutenberg
• Lucretius Stanford Encyclopedia of Philosophy

General Philosophy Sources

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Paideia. Project Online
• The Internet Encyclopedia of Philosophy
• Project Gutenberg