Lakhan Singh, de 68 años, recuerda con cariño los días en que estaba en «servicio». Lo mejor de esos días, según él, era que «tenía el control de su propia vida».

Ahora vende artículos de plástico al borde de la carretera y vive en condiciones miserables para llegar a fin de mes para su mujer y él. Se ve obligado a entregar toda su pensión a su nieto, que amenaza con interrumpir el tratamiento de su esposa diabética.

Después de retirarse del empleo formal, decenas de ancianos del país se ven obligados a vivir una vida de humillaciones, abusos y aislamiento. En un escenario así, uno se ve obligado a pensar en las condiciones de vida de los ancianos de los sectores económicamente más débiles.

Ingresos

Según un último estudio realizado por la Fundación Agewell, el 65% de los ancianos son pobres y no tienen ninguna fuente de ingresos conocida. La buena noticia es que el 35% todavía tiene dinero, propiedades, ahorros, inversiones, herencias y, sobre todo, hijos solidarios. Sin embargo, si se comparan con datos como que la India tiene una población de 100 millones de ancianos y que la cifra alcanzará los 324 millones en 2050, las buenas noticias se desvanecen.

Lo más importante es que, independientemente de su situación económica, la mayoría de los ancianos sufren abusos de una u otra forma, afirma el informe, publicado para conmemorar el Día Mundial de Concienciación sobre el Abuso de los Ancianos de las Naciones Unidas, que se celebra el 15 de junio.

Falta de concienciación

«El estudio revela que, debido a la falta de conciencia sobre sus derechos en la vejez, muchas personas se ven obligadas a vivir en condiciones inhumanas. Con el importante aumento de la población de ancianos, los voluntarios han observado que el maltrato a las personas mayores se ha convertido en un fenómeno generalizado y que la mayoría de ellas se han resignado a sus circunstancias en aras del bienestar de sus seres queridos y de su propia tranquilidad», afirma Himanshu Rath, fundador y presidente de la fundación Agewell.

La ONG ha sido reconocida como entidad consultiva especial para el bienestar de las personas mayores en el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas.

Discriminación de género

El estudio, que contaba con una muestra de 3.400 personas repartidas por 323 distritos de todo el país, también afirmaba que las mujeres mayores son más propensas a sufrir abusos debido a factores como la discriminación de género, una vida más larga que la de los hombres mayores, una mayor duración de la viudez y la ausencia de fuentes de ingresos, ya que tradicionalmente la mayoría de ellas son amas de casa.

Varios factores

«Otros factores son el analfabetismo comparativamente alto entre las mujeres mayores, la falta de conciencia sobre sus derechos, las normas sociales y, sobre todo, su mayor nivel de paciencia y tolerancia. Por lo tanto, la mayoría de las mujeres mayores permanecen entre las cuatro paredes de sus casas y la mayoría de ellas son maltratadas por sus propios familiares», añadió el Sr. Rath.

Al igual que él, otros activistas que han estado trabajando en el tema, opinan que el gobierno debe crear conciencia sobre los derechos de las personas mayores.

«Se debe garantizar la defensa de los temas de la tercera edad en todos los niveles de gobierno y, lo que es más importante, la aplicación de políticas relativas a la protección de los intereses de las personas mayores», dijo C.M. Sharma, activista de los derechos de los ancianos.

Pero más que el gobierno, en última instancia son los seres queridos de los ancianos los verdaderos responsables de mantenerlos felices y sanos.

Respeto y cuidado

«Hay que mantener un estrecho vínculo con los familiares y amigos de los ancianos. Estar al tanto de los cambios en su salud y en su capacidad para vivir de forma independiente. Discutir los deseos de un familiar mayor en cuanto a la asistencia sanitaria, en caso de incapacidad y la disposición de sus bienes personales. Sensibilizar a los niños sobre las necesidades de la vejez y dejar que se relacionen con los ancianos en la medida de lo posible», dice el Sr. Rath.

Sólo hace falta dar un poco de respeto y cuidado a los ancianos para alegrarles el día.