El primer matrimonio de Juana de Acre fue por elección de su padre. Sin embargo, tras la muerte de su primer marido, hizo algo que escandalizó a la corte inglesa: casarse en contra de los deseos de su padre. Esto provocó la indignación de su temperamental padre. Pero Juana pudo finalmente ganarse a su padre para que se pusiera de su lado.

Vida temprana

Aunque era una princesa inglesa, Juana nació lejos de Inglaterra. Juana nació en la primavera de 1272 en Akko (Acre), en el actual Israel. Nació allí porque sus padres, Eduardo I de Inglaterra y Leonor de Castilla, estaban de cruzada. Juana fue la octava de los dieciséis hijos de sus padres, pero sólo la segunda en sobrevivir a la infancia. En esta época, muchos príncipes y princesas ingleses recibían el nombre de sus lugares de nacimiento, por lo que Juana pasó a ser conocida como Juana de Acre. Juana fue la segunda hija de Eduardo y Leonor en nacer en una cruzada, aproximadamente un año antes de que tuvieran una hija nacida en Tierra Santa, cuyo nombre no se registró y murió poco después de nacer.

Eduardo y Leonor abandonaron Tierra Santa en septiembre de 1272, llevándose a Juana con ellos. El padre de Eduardo, Enrique III, murió en Inglaterra en noviembre de 1272, pero el nuevo rey no se apresuró a volver a casa. Durante su estancia en Francia, Leonor dio a luz a un hijo, Alfonso. Eduardo y Leonor llegaron finalmente a Inglaterra en agosto de 1274. Juana permaneció en Francia, donde vivió con su abuela materna, Juana, condesa de Ponthieu.

Tras la muerte de su abuela en 1279, Juana llegó a Inglaterra por primera vez. Para entonces, su padre ya estaba haciendo arreglos matrimoniales para ella. Juana fue prometida a Hartman, el segundo hijo del primer rey de los Habsburgo, Rodolfo I de Alemania. Este matrimonio no llegó a celebrarse porque Hartman se ahogó en un naufragio en diciembre de 1281. Algunos creen que se dirigía a Inglaterra para reunirse con Juana. La muerte de Hartman cambiaría el destino de Juana.

Primer matrimonio de Juana

Al final, Eduardo decidió casar a Juana con Gilbert de Clare, conde de Gloucester y Hertford, uno de sus barones. En aquella época no era tan común que las princesas inglesas se casaran en su propio país, pero Gilbert era uno de los barones más poderosos de Inglaterra. Juana se negó a casarse hasta que tuviera el mismo número de asistentes que algunas de sus hermanas. El 30 de abril de 1290, Juana y Gilbert se casaron. Gilbert era veintiocho años mayor que Juana y se había divorciado recientemente de su primera esposa, Alice de Lusignan. De ella, Gilbert tenía dos hijas, Isabella y otra Juana, ambas mayores que Juana de Acre. Eduardo quiso que Juana asistiera a la boda de su siguiente hermana, Margarita, unos meses después de la suya. Juana se negó y se marchó a las tierras de su marido poco después de su boda, sin el permiso de su padre. Un disgustado Eduardo se llevó siete vestidos que se habían hecho para ella, y se los dio a Margarita en su lugar.

No se sabe si el matrimonio fue feliz o no. En cualquier caso, Juana tuvo cuatro hijos en rápida sucesión. Primero fue un hijo llamado Gilbert, y luego tres hijas, Eleanor, Margaret y Elizabeth. Apenas cinco años después de la boda, en diciembre de 1295, murió Gilbert de Clare. Juana quedó viuda a los veintitrés años con cuatro hijos pequeños.

Segundo matrimonio secreto de Juana

Edward quería que su hija viuda se casara de nuevo. Esta vez, eligió un partido extranjero, Amadeus V, conde de Saboya. Pero Juana ya estaba enamorada de otro. Este hombre era uno de los escuderos de Gilbert, Ralph de Monthermer. A finales de 1296, Juana lo envió a su padre para que lo nombrara caballero.

Juana y Ralph se casaron en secreto hacia enero de 1297. En marzo, sin tener idea del nuevo matrimonio de su hija, Eduardo anunció formalmente los esponsales de Juana con el Conde de Saboya. Cuando se enteró del matrimonio secreto de su hija, se enfadó tanto que arrojó al fuego la corona que llevaba. Luego mandó encarcelar a Ralph y se apoderó de todas las tierras de Juana.

Joan acabó abogando por ella y por su nuevo marido. Se dice que le dijo a su padre que si no era una desgracia que un conde se casara con una mujer pobre, entonces no era vergonzoso que una condesa adelantara a un joven capaz. Para entonces, también era evidente que Juana estaba embarazada de Ralph. Eduardo acabó aceptando la situación, y liberó a Ralph, y le devolvió la mayoría de las tierras de Juana. A Juana se le permitió conservar su título de condesa de Gloucester y Hertford tras la muerte de Gilbert, y en 1304, Ralph poseía estos títulos en derecho a su esposa.

Joan y Ralph tuvieron al menos cuatro hijos: María, Juana, Tomás y Eduardo. En 1304, Ralph parece haber gozado del favor del rey. Juana estaba muy unida a su hermano menor y único superviviente, Eduardo. Cuando padre e hijo discutieron en 1305, Juana le prestó a su hermano su sello personal.

Juana murió el 23 de abril de 1307, alrededor de su 35º cumpleaños. La causa de su muerte no se conoce con certeza, pero a veces se piensa que fue el nacimiento de un noveno hijo que no sobrevivió. A su muerte, Ralph perdió su título de conde de Gloucester en favor del hijo de Joan, Gilbert, de su primer matrimonio. Ralph, a su vez, recibió el título de primer barón de Monthermer. Eduardo I murió un par de meses después de su hija y le sucedió su hijo, Eduardo II. Ralph se casó por segunda vez once años después. Su segunda esposa fue Isabel Hastings (nee Despencer). Este matrimonio también se produjo sin el permiso del rey. Murió en abril de 1325, dieciocho años después de Juana.

La historia de Juana de Acre es única entre las princesas medievales. Parece haber sido una mujer de carácter fuerte, que se negó a someterse a su padre. Debido a su conocida relación con su hermano, Eduardo, podría haberle proporcionado un gran apoyo si hubiera vivido durante su reinado. 1