Cómo se produce
Sin una intervención de urgencia, el parto obstruido puede durar días y provocar la muerte o una discapacidad grave. La obstrucción puede cortar el suministro de sangre a los tejidos de la pelvis de la mujer. Cuando el tejido muerto se desprende, la mujer queda con un orificio -una fístula, en términos médicos- en el canal de parto.
Por desgracia, existe una fuerte relación entre la fístula y el nacimiento de un bebé muerto, y las investigaciones indican que aproximadamente el 90% de las mujeres que desarrollan una fístula obstétrica acaban dando a luz a un bebé muerto.
La fístula obstétrica ha sido prácticamente eliminada en los países industrializados gracias a la disponibilidad de un tratamiento médico oportuno y de alta calidad para los partos prolongados y obstruidos, a saber, la cesárea. En la actualidad, la fístula obstétrica se da sobre todo entre las mujeres y niñas más pobres y marginadas, especialmente las que viven lejos de los servicios médicos y aquellas para las que los servicios no son accesibles, asequibles o aceptables. La maternidad en las adolescentes antes de que la pelvis esté completamente desarrollada, así como el embarazo gemelar, la posición de nalgas del bebé, la desnutrición, la baja estatura y las malas condiciones de salud en general son algunos de los factores fisiológicos que contribuyen a la obstrucción del parto. Sin embargo, cualquier mujer puede sufrir un parto obstruido, incluso las mujeres mayores que ya han tenido bebés.
Consecuencias para las mujeres
Si no se trata, la fístula obstétrica provoca incontinencia crónica y puede dar lugar a una serie de otras dolencias físicas, como infecciones frecuentes, enfermedades renales, llagas dolorosas e infertilidad. Las lesiones físicas también pueden conducir al aislamiento social y al daño psicológico: Las mujeres y niñas con fístula a menudo no pueden trabajar, y muchas son abandonadas por sus maridos y familias, y condenadas al ostracismo por sus comunidades, lo que las sume aún más en la pobreza y la vulnerabilidad.
La persistencia de la fístula obstétrica es una violación de los derechos humanos, que refleja la marginación de las afectadas y el fracaso de los sistemas de salud para satisfacer sus necesidades. Su aislamiento hace que a menudo pasen desapercibidas para los responsables políticos, y que se tomen pocas medidas para abordar o prevenir su situación. Como resultado, las mujeres y las niñas sufren innecesariamente, a menudo durante años, sin esperanza a la vista.
Tratamiento, reintegración y seguimiento
La cirugía reconstructiva suele reparar una fístula. Por desgracia, las mujeres y niñas afectadas por esta lesión a menudo no saben que el tratamiento es posible, no pueden permitírselo o no pueden llegar a los centros donde está disponible. También hay escasez de cirujanos altamente formados y capacitados para realizar las reparaciones. Trágicamente, al ritmo actual de progreso, muchas mujeres y niñas que viven con fístula hoy en día podrían morir antes de ser tratadas.
El asesoramiento y otras formas de apoyo -como la capacitación para ganarse la vida, la alfabetización, la formación laboral y la educación sanitaria- también pueden ser necesarios para ayudar a las mujeres a reintegrarse en sus comunidades, reconstruir sus vidas y recuperar su dignidad y esperanza después de sobrevivir a la fístula.
El seguimiento también es crucial para todas las mujeres y niñas que se han sometido a una cirugía de reparación de la fístula, ya que ayuda a garantizar que no vuelvan a desarrollar la lesión durante los siguientes partos y a proteger la supervivencia y la salud tanto de la madre como del bebé. Las mujeres y las niñas que han sido consideradas inoperables o incurables también requieren una atención y un apoyo especiales y sostenidos.
La prevención es la clave
La prevención es la clave para acabar con la fístula. Garantizar una atención al parto por parte de personal cualificado en todos los partos y proporcionar una atención obstétrica de emergencia oportuna y de alta calidad a todas las mujeres y niñas que desarrollen complicaciones durante el parto haría que la fístula fuera tan rara en los países en desarrollo como en el mundo industrializado.
Además, proporcionar planificación familiar a quienes la desean podría reducir significativamente la discapacidad y la muerte maternas.
También deben abordarse los factores subyacentes que contribuyen a la marginación de las mujeres y las niñas, como la falta de acceso a servicios sanitarios y educación de calidad, la pobreza persistente, la desigualdad socioeconómica y de género, el matrimonio infantil, el embarazo en la adolescencia y la falta de protección de los derechos humanos y de empoderamiento de las mujeres y las niñas.
Es probable que estos problemas se agraven debido al COVID-19, ya que los sistemas de salud se esfuerzan por hacer frente a la pandemia y los servicios de salud sexual y reproductiva pueden quedar al margen. El FNUAP estima que el COVID-19 podría dar lugar a 13 millones de matrimonios infantiles adicionales que de otro modo no se habrían producido entre 2020 y 2030. Y si se producen interrupciones significativas en los servicios de planificación familiar durante una media de seis meses, el mundo podría ver cómo 47 millones de mujeres de 114 países de ingresos bajos y medios no pueden utilizar anticonceptivos modernos. Todas estas cuestiones podrían afectar a la incidencia de la fístula obstétrica.
La respuesta del UNFPA
En 2003, el UNFPA y sus socios lanzaron la Campaña mundial para erradicar la fístula, que ahora está activa en más de 55 países, trabajando para prevenir y tratar la fístula, y para rehabilitar a las supervivientes de la misma. Hasta la fecha, el UNFPA, como líder de la Campaña mundial, ha apoyado directamente más de 113.000 reparaciones quirúrgicas para mujeres y niñas, y los organismos asociados han apoyado a miles más. Estos tratamientos ayudan a restablecer la salud y la esperanza de las supervivientes, capacitándolas para recuperar sus vidas y su dignidad.
Miles de mujeres y niñas también han recibido servicios de reintegración, incluida la formación en habilidades y pequeñas subvenciones para iniciar negocios, con el apoyo del Fondo Temático de Salud Materna y del Recién Nacido. El FNUAP también ha apoyado la formación de miles de trabajadores sanitarios, como cirujanos, comadronas, enfermeras y trabajadores sanitarios de la comunidad. Todos estos profesionales de la salud desempeñan un papel crucial en el tratamiento de la fístula, en la prevención de su aparición en primer lugar, y en la identificación de las supervivientes y su derivación a la atención sanitaria.
En 2013, las Naciones Unidas conmemoraron el primer Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica, el 23 de mayo, con el fin de concienciar sobre este problema y movilizar el apoyo en todo el mundo. El Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica es observado anualmente en todo el mundo por los socios comprometidos con la erradicación de la fístula. En 2016, con motivo de este día, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, hizo un llamamiento al mundo para acabar con la fístula en una generación, mensaje que reiteró la Directora Ejecutiva del UNFPA. En diciembre de 2018, los Estados miembros adoptaron una nueva resolución de la ONU sobre la fístula, en la que se pide el fin de la fístula en una década, en consonancia con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
Esta audaz visión eleva el listón para abordar la fístula, poniéndola al mismo nivel que otras importantes iniciativas mundiales, como poner fin a las muertes maternas y neonatales evitables, acabar con el VIH, acabar con la mutilación genital femenina y erradicar la poliomielitis.
Actualizado el 23 de mayo de 2020.