Hur det händer
Om det inte görs ett akut ingripande kan hindrade förlossningar pågå i flera dagar och leda till döden eller svåra funktionshinder. Obstruktionen kan avbryta blodtillförseln till vävnader i kvinnans bäcken. När den döda vävnaden faller bort lämnas kvinnan med ett hål – en fistel, i medicinska termer – i förlossningskanalen.
Tragiskt nog finns det ett starkt samband mellan fistel och dödfödsel, och forskning visar att cirka 90 procent av de kvinnor som får en obstetrisk fistel föder ett dödfött barn.
Obstetrisk fistel har praktiskt taget eliminerats i de industrialiserade länderna tack vare tillgången till snabb och högkvalitativ medicinsk behandling vid förlängd och hindrad förlossning – nämligen kejsarsnitt. I dag förekommer obstetrisk fistel främst bland de fattigaste och mest marginaliserade kvinnorna och flickorna, särskilt de som bor långt från medicinsk service och de för vilka tjänsterna inte är tillgängliga, överkomliga eller acceptabla. Barnfödande flickor i tonåren innan bäckenet är fullt utvecklat, liksom tvillinggraviditeter, barnets sätesläge, undernäring, liten storlek och allmänt dåligt hälsotillstånd är några av de fysiologiska faktorer som bidrar till hindrade förlossningar. Alla kvinnor kan dock drabbas av hindrade förlossningar, även äldre kvinnor som redan har fött barn.
Konsekvenser för kvinnor
Om den förlossningsfistel som inte behandlas orsakar kronisk inkontinens och kan leda till en rad andra fysiska åkommor, bland annat frekventa infektioner, njursjukdomar, smärtsamma sår och infertilitet. De fysiska skadorna kan också leda till social isolering och psykologiska skador: Kvinnor och flickor med fistel är ofta oförmögna att arbeta, och många överges av sina män och familjer och utestängs av sina samhällen, vilket leder till ytterligare fattigdom och utsatthet.
Den fortsatta förekomsten av obstetrisk fistel är en kränkning av de mänskliga rättigheterna, vilket återspeglar marginaliseringen av de drabbade och misslyckandet för hälso- och sjukvårdssystemen att tillgodose deras behov. Deras isolering innebär att de ofta inte uppmärksammas av beslutsfattare, och få åtgärder vidtas för att åtgärda eller förebygga deras tillstånd. Resultatet är att kvinnor och flickor lider i onödan, ofta i åratal, utan hopp i sikte.
Behandling, återintegrering och uppföljning
Rekonstruktiv kirurgi kan vanligtvis reparera en fistel. Tyvärr vet de kvinnor och flickor som drabbas av denna skada ofta inte att behandling är möjlig, har inte råd med den eller kan inte nå de inrättningar där den finns tillgänglig. Det råder också brist på välutbildade och skickliga kirurger som kan utföra reparationerna. Tragiskt nog kan många kvinnor och flickor som lever med fistel i dag, med nuvarande framstegstakt, dö innan de någonsin behandlas.
Rådgivning och andra former av stöd – till exempel färdigheter för försörjning, läs- och skrivkunnighet, arbetsträning och hälsoutbildning – kan också vara nödvändiga för att hjälpa kvinnorna att återintegreras i sina samhällen, återuppbygga sina liv och återfå sin värdighet och sitt hopp efter att ha överlevt en fistelskada.
Uppföljning är också avgörande för alla kvinnor och flickor som har genomgått en fistelreparation, för att bidra till att se till att de inte får skadan igen vid efterföljande förlossningar och för att skydda både mammans och barnets överlevnad och hälsa. Kvinnor och flickor som har bedömts vara inoperabla eller obotliga behöver också särskild och uthållig uppmärksamhet och stöd.
Förebyggande är nyckeln
Förebyggande är nyckeln till att få slut på fistel. Att säkerställa kvalificerad förlossningsvård vid alla förlossningar och tillhandahålla snabb och högkvalitativ akut förlossningsvård för alla kvinnor och flickor som utvecklar komplikationer under förlossningen skulle göra fistel lika sällsynt i utvecklingsländerna som den är i den industrialiserade världen.
Också genom att erbjuda familjeplanering till dem som vill ha den skulle man avsevärt kunna minska mödrars invaliditet och död.
De underliggande faktorer som bidrar till kvinnors och flickors marginalisering – inklusive bristande tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster och utbildning av hög kvalitet, ihållande fattigdom, könsrelaterad och socioekonomisk ojämlikhet, barnäktenskap, graviditet hos tonåringar och underlåtenhet att skydda de mänskliga rättigheterna och stärka kvinnors och flickors egenmakt – måste också åtgärdas.
Dessa frågor kommer sannolikt att förvärras på grund av COVID-19, eftersom hälso- och sjukvårdssystemen kämpar för att klara av pandemin och eftersom tjänster för sexuell och reproduktiv hälsa potentiellt sätts åt sidan. UNFPA uppskattar att COVID-19 kan leda till att ytterligare 13 miljoner barnäktenskap äger rum som annars inte skulle ha ägt rum mellan 2020 och 2030. Och om betydande avbrott i familjeplaneringstjänsterna sker under i genomsnitt sex månader kan 47 miljoner kvinnor i 114 låg- och medelinkomstländer inte kunna använda moderna preventivmedel. Alla dessa frågor kan påverka förekomsten av obstetrisk fistel.
UNFPA:s svar
Under 2003 lanserade UNFPA och dess partner den globala kampanjen för att få slut på fistel, som nu är verksam i mer än 55 länder och arbetar för att förebygga och behandla fistel och för att rehabilitera fistelöverlevare. Hittills har UNFPA, som leder den globala kampanjen, direkt stött mer än 113 000 kirurgiska reparationer för kvinnor och flickor, och partnerorganisationer har stött tusentals fler. Dessa behandlingar bidrar till att återställa de överlevandes hälsa och hopp och ger dem möjlighet att återta sina liv och sin värdighet.
Tusentals kvinnor och flickor har också fått tjänster för återintegrering, bland annat kompetensutbildning och små bidrag för att starta företag, med stöd från den tematiska fonden för hälsa för mödrar och nyfödda. UNFPA har också stött utbildning av tusentals hälsovårdare, däribland kirurger, barnmorskor, sjuksköterskor och hälsovårdare i lokalsamhället. Dessa hälsovårdare spelar alla en avgörande roll när det gäller att behandla fistel, förhindra att den uppstår överhuvudtaget och identifiera överlevande och hänvisa dem till vård.
2013 firade FN den första internationella dagen för att få slut på obstetrisk fistel, den 23 maj, för att öka medvetenheten om denna fråga och mobilisera stöd runt om i världen. Den internationella dagen för att stoppa obstetrisk fistel uppmärksammas årligen runt om i världen av partner som är engagerade i att stoppa fistel. År 2016, i samband med dagen, uppmanade FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon världen att stoppa fistel inom en generation, ett budskap som upprepades av UNFPA:s verkställande direktör. I december 2018 antog medlemsstaterna en ny FN-resolution om fistula, som uppmanar till ett slut på fistula inom ett decennium, i linje med Agenda 2030 för hållbar utveckling.
Denna djärva vision höjer ribban för att ta itu med fistel och placerar det på samma nivå som andra stora globala initiativ, inklusive att få slut på dödsfall bland mödrar och nyfödda som kan förebyggas, att få slut på hiv, att få slut på kvinnlig könsstympning och att utrota polio.
Uppdaterad 23 maj 2020.