Martin Luther King Jr. comienza su autobiografía afirmando,
«Por supuesto que fui religioso. Crecí en la iglesia. Mi padre es predicador, mi abuelo era predicador, mi bisabuelo era predicador, mi único hermano es predicador, el hermano de mi padre es predicador. Pero, por supuesto, King, como todos nosotros, tenía una opción, y la tomó con todo su corazón, su alma, su mente y sus fuerzas. Uno se pregunta si King escuchó nuestro pasaje durante sus primeros días de instrucción en la fe, y si reconoció la situación de la que habla Josué como su propia situación: una comunidad con una relación histórica de alianza con Dios debe, sin embargo, elegir vivir en esa relación.
El texto del leccionario llega al final del libro de Josué, cuando Josué ha convocado al pueblo a Siquem para renovar su alianza con Dios. El relata la historia de esta relación de alianza. Comienza recordando su pasado lejano, «hace mucho tiempo», literalmente «desde la eternidad», cuando los antepasados de los israelitas vivían «en la tierra más allá del río», es decir, el Éufrates. Luego cuenta lo que Dios hizo por sus antepasados: les dio descendencia y buena tierra; afligió a sus enemigos y los sacó de la esclavitud; los llevó a una nueva tierra y les dio la victoria sobre los amorreos.
Nótese que Josué no sigue el típico recuerdo tripartito de los antepasados Abraham, Isaac y Jacob. En cambio, se remonta aún más en la historia hasta Taré, el padre de Abraham, e incluye al menos conocido Nacor, hermano de Abraham. Al hacerlo, Josué muestra que, desde el principio de la historia, siempre ha habido un trasfondo de falta de fe de los israelitas. Taré y Nacor «servían a otros dioses» (versículo 2). Vemos esta evidencia en Génesis 31:53. Cuando Jacob y Labán hacen su pacto en Mizpa, juran por el Dios de Abraham y los dioses (‘elohe) de Nacor. Desde el principio de la historia de Israel, pues, hay pruebas de quienes no eligieron servir al Señor.
Entre estos antecedentes de antepasados politeístas que servían a otros dioses, Josué exhorta al pueblo a temer y servir a Dios con total fidelidad (Josué 24:14). «Servir a Dios» se convierte en el estribillo central del mensaje de Josué. Repite la palabra dos veces en el versículo 14, y aparece tres veces en los cuatro versículos siguientes. Sólo la Nueva Traducción Inglesa traduce la palabra como «adorar»; otras traducciones inglesas la traducen como «servir». Ambas traducciones tienen mérito, ya que el rango semántico del verbo sugiere que adorar a Dios es servir a Dios. «Adorar» enfatiza que debemos adorar sólo a Dios y no inclinarnos ante otros dioses (como reitera constantemente el Antiguo Testamento).
Sin embargo, en Josué, la palabra «servir» tiene mejor sentido, sobre todo por su proximidad al Éxodo. Los israelitas se han liberado de la esclavitud en Egipto, pero su libertad no es absoluta. Más bien, pasan de ser siervos del faraón a ser siervos de Dios. Sin embargo, a diferencia del tipo de esclavitud y servicio que prestaban en Egipto, esta vez deben elegir servir a Dios.
De hecho, Josué reconoce que servir a Dios puede no ser algo que la gente quiera hacer. El versículo 15 comienza con el reconocimiento de Josué de que puede no ser deseable (NVI), o el pueblo puede no estar dispuesto (NRSV) a servir al Señor. Estas traducciones pierden la cruda honestidad de la ESV y la KJV, que reflejan el drama del hebreo literal. No se trata simplemente de que servir a Dios le parezca desagradable al pueblo, sino que puede ser «malo a sus ojos» (RV) y puede parecerles «malo» (RV).
Si es una elección -quizás indeseable, quizás incluso mala- servir a Dios, entonces ¿por qué hacerlo? Los propios israelitas nos dan dos respuestas, señaladas por la palabra «para». La primera viene en el versículo 17. La razón para servir a Dios es por lo que Dios ha hecho por ellos. Estaban escuchando el sermón de Josué. Se hicieron eco de la historia que el propio Josué les relató con detalle. La segunda razón surge naturalmente de la primera. Si Dios ha hecho esto por nosotros, entonces es nuestro Dios. Esta afirmación se hace más profunda cuando se sitúa en el contexto del politeísmo.
En el versículo 15, Josué señala la disponibilidad de otros dioses: los dioses de los amorreos, los dioses de sus antepasados o el Señor. Pero el pueblo reconoce con razón que el Señor es su Dios. Sería absurdo servir a otros dioses y abandonar a Dios, cuando este Dios es nuestro. Es significativo que el pueblo afirme esto. Los israelitas a menudo sufren de amnesia cuando se trata de recordar los actos pasados de Dios, pero no en este caso.
El texto del leccionario termina antes que el capítulo, lo cual es algo desafortunado, pues la conversación entre Josué y el pueblo continúa con un maravilloso estilo retórico. Josué ha planteado el reto -elegir servir a Dios- y el pueblo ha respondido: «¡Serviremos a Dios!». No contento con esto, Josué lanza el guante, diciéndoles que no pueden servir a Dios, y advirtiéndoles de las consecuencias de abandonar al Señor. Ante esto, el pueblo vuelve a hacer el coro: «Serviremos al Señor» (versículos 21, 24). Josué concluye quitándose de en medio. Él no será el testigo de las promesas del pueblo, sino que el pueblo «es testigo contra vosotros mismos de que habéis elegido servir al Señor» (22).
En la lección del evangelio de hoy, Jesús reconoce igualmente la necesidad de «elegir servir a Dios», aunque sea difícil. En respuesta a las duras enseñanzas de Jesús, algunos se marchan. Jesús reconoce que los doce pueden querer irse también. Pedro responde diciendo: «Señor, ¿a quién vamos a ir? Tú tienes palabras de vida eterna» (Juan 6:68). Pueden irse, pero ¿por qué lo harían? Jesús les ha traído hasta aquí, y es su Dios, con las palabras de la vida eterna.
1Martin Luther King, Jr. The Autobiography of Martin Luther King, Jr. (Nueva York: Warner Books, 1998), 3.