MARIO R. CAPECCHI nació en Verona, Italia, en 1937. Se licenció en química y física en el Antioch College en 1961 y se doctoró en biofísica en la Universidad de Harvard en 1967. Su trabajo de tesis, bajo la dirección del Dr. James D. Watson, incluyó el análisis de los mecanismos de supresión del sinsentido; la iniciación de la síntesis de proteínas, incluida la demostración del ARNt de formilmetionina como iniciador de la síntesis de proteínas; y los mecanismos de terminación de proteínas. De 1967 a 1969, el Dr. Capecchi fue becario de la Sociedad de Becarios de la Universidad de Harvard. En 1969 se convirtió en profesor adjunto del Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de Harvard. En 1971 fue ascendido a profesor asociado. En 1973 se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Utah como profesor de biología. Desde 1988, el Dr. Capecchi es investigador del Instituto Médico Howard Hughes; desde 1989, profesor de genética humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah; y desde 1993, profesor distinguido de genética y biología humanas. También es copresidente del Departamento de Genética Humana.
El Dr. Capecchi es más conocido por su trabajo pionero en el desarrollo de la selección de genes en células madre derivadas de embriones de ratón (ES). Esta tecnología permite a los científicos crear ratones con mutaciones en cualquier gen deseado. El poder de esta tecnología radica en que el investigador elige tanto el gen a mutar como la forma de hacerlo. El investigador tiene prácticamente total libertad para manipular las secuencias de ADN en el genoma de los ratones vivos. Esto permite a los científicos evaluar en detalle la función de cualquier gen durante la fase de desarrollo o postdesarrollo del ratón. Sus intereses de investigación incluyen el análisis genético molecular del desarrollo temprano del ratón, el desarrollo neuronal en mamíferos, la producción de modelos murinos de enfermedades genéticas humanas, la terapia génica, la recombinación homóloga y los reordenamientos genómicos programados en el ratón.
El Dr. Capecchi es miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1991), la Academia Europea de Ciencias (2002), la Academia Americana de Artes y Ciencias (2009) y la Academia Nacional de Medicina (2015). Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Bristol-Myers Squibb Award for Distinguished Achievement in Neuroscience Research (1992), el Gairdner Foundation International Award for Achievements in Medical Sciences (1993), el General Motors Corporation’s Alfred P. Sloan Jr. de General Motors Corporation por su destacada contribución a la investigación sobre el cáncer (1994), el Premio Alemán de Bioanálisis Molecular (1996), el Premio Kyoto de Ciencias Básicas (1996), la Medalla Franklin por el Avance del Conocimiento de las Ciencias Físicas (1997), la Cátedra Feodor Lynen (1998), el Premio Rosenblatt a la Excelencia (1998), el Premio Baxter a la Investigación Distinguida en Ciencias Biomédicas (1998), el Premio Helen Lowe Bamberger Colby y John E. Bamberger en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Utah (1999), la cátedra de Ciencias de la Vida del Collège de France (2000), el Premio Horace Mann a los Antiguos Alumnos Distinguidos del Antioch College (2000), el Premio italiano Phoenix-Anni Verdi a la Investigación Genética (2000), el Premio español Jiménez-Diáz (2001), el Premio Pioneros del Progreso (2001), el Premio Albert Lasker a la Investigación Médica Básica (2001), la Medalla Nacional de la Ciencia (2001), el Premio John Scott Medal (2002), el Premio Massry (2002), el Premio Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Fundación Pezcoller-AACR (2003), el Premio Wolf de Medicina (2002/03), el Premio March of Dimes de Biología del Desarrollo (2005), el Premio Nobel de Fisiología y Medicina (2007) con Oliver Smithies y Martin Evans, el Premio al Científico Distinguido de la Asociación Americana del Corazón (2008) y el Premio a la Trayectoria de la Asociación Americana de Investigación sobre el Cáncer (2015).
Los intereses de investigación incluyen: el análisis genético molecular del desarrollo temprano del ratón, el desarrollo neuronal en mamíferos, la producción de modelos murinos de enfermedades genéticas humanas, la terapia génica, la recombinación homóloga y los reordenamientos genómicos programados en el ratón.