Von Cecilia Chan, Mitarbeiterin
Als Arizona noch ein Territorium war, ritt eine Kompanie von Männern auf Pferden durch das ungezähmte Terrain und jagte Viehdiebe, Mörder und andere Gesetzesbrecher.
Die Arizona Rangers bekämpften fast achtzig Jahre lang die Gesetzlosigkeit, bis die Legislative sie 1909 auflöste – drei Jahre bevor das Territorium als 48. Staat in die Union aufgenommen wurde.
„Sie sind sehr eng mit der Kultur und der Geschichte des Staates verbunden“, sagt Anthony Ramirez, ein Mitglied der Arizona Rangers, die 1957 von einigen der überlebenden Originalmitglieder neu gegründet wurden. „Sie wurden gegründet, um das Territorium von Arizona zu säubern und auf die Staatlichkeit vorzubereiten. Die Arizona Rangers haben Arizona zu einem Staat gemacht.“
Die heutigen Arizona Rangers sind eine freiwillige Bürgerwehr von Männern und Frauen, die eine Uniform und ein Abzeichen tragen und eine Waffe mit sich führen. Gemäß dem Arizona Revised Statute 41-4201 besteht ihre Aufgabe darin, auf Ersuchen einer Strafverfolgungsbehörde zusätzliche Kräfte zur Verfügung zu stellen.
Die Ranger haben keine Strafverfolgungs- oder Ermittlungsbefugnisse und verfügen über nicht mehr Befugnisse als ein Einwohner von Arizona.
Aber, so Ramirez, „ein Polizist wird nicht zu Ihnen kommen und sagen: ‚Hey, komm und hilf uns. Aber die Arizona Ranger sind Männer und Frauen, die dafür ausgebildet sind.“
Die Grundausbildung besteht aus einer 24-stündigen Akademie, gefolgt von ein- bis zweistündigen Schulungen pro Monat, so Hugh Fox, Mitglied der East Valley Company der Ranger.
Es gibt 19 Kompanien in ganz Arizona, mit einer Mitgliederzahl von etwa 300. Die East Valley Company ist einer der größeren Posten mit 19 aktiven Mitgliedern.
Ranger sind für das Tragen von Schlagstöcken und OC-Spray zertifiziert und müssen die Qualifikationsstandards des Arizona Peace Officer Standards and Training Board für Schusswaffen erfüllen. Sie erhalten auch Arizona POST Ausbildung in Handschellen und Defensivtaktik, nach Fox, einem 28-jährigen pensionierten New Jersey Cop, der im Januar 2017 den Rangers beigetreten ist.
„Es war eine Möglichkeit für mich, die Hilfe für die Gemeinschaft mit etwas zu verbinden, das mit der Strafverfolgungsunterstützung verbunden ist“, sagte er.
Alle Ranger müssen zunächst eine staatliche und nationale Hintergrundprüfung und Untersuchung durchlaufen und eine aktuelle Arizona Concealed Weapon Permit besitzen. Außerdem müssen sie mindestens 21 Jahre alt sein und mindestens sechs Monate im Jahr in Arizona leben.
Die Arbeit bei den Rangers kostet nicht nur Zeit, sondern auch Geld.
Die Ranger zahlen für ihre eigene Uniform und Ausrüstung, einschließlich eines Dienstgürtels, Schutzwesten, Waffen und Munition – die insgesamt durchschnittlich 2.500 Dollar kosten können, so Ramirez.
Viele Ranger haben bereits Erfahrung in der Strafverfolgung oder beim Militär, aber sie kommen aus allen Gesellschaftsschichten, sagte Fox.
Obwohl die Ranger den Strafverfolgungsbehörden mit Diensten wie Fußpatrouillen, Gerichtsvollzieherdienst, Gefangenentransport und Verkehrskontrolle geholfen haben, besteht das meiste, was die East Valley Company heutzutage tut, in der Bereitstellung von Sicherheitsdiensten. Dazu gehört auch die Unterstützung des Pinal County Sheriff’s Department bei der jährlichen Konzertveranstaltung County Thunder außerhalb von Florence.
„Wir helfen Jugendorganisationen wie Sunshine Acres, einem Gruppenheim für Kinder“, sagte Fox. „Wir bieten ihnen jährlich Sicherheit, aber auch bei MADD-Kursen. Das machen wir fast wöchentlich. Und einige der Lebensmittelbanken brauchen Sicherheit.
Da sich die East Valley Company im Großraum Phoenix befindet, der von großen Strafverfolgungsbehörden bevölkert ist, werden die Dienste der Ranger nur selten in Anspruch genommen.
„Die Arizona Rangers werden hier in Maricopa County von den Strafverfolgungsbehörden nicht so oft in Anspruch genommen, wie sie es meiner Meinung nach sollten“, sagte Ramirez. „
Viele Valley-Behörden haben ihre eigenen freiwilligen Helfer, wie die Maricopa County Sheriff’s Posse und die Phoenix Police Reserve Force.
Die Polizei von Tucson hat die Rangers in Anspruch genommen, aber hauptsächlich für die Sicherheit bei Veranstaltungen, so Polizeisprecher Ray Smith.
„Die Unterstützung, die sie leisten, ist begrenzt, aber sie ist eine willkommene Hilfe für uns“, sagte der Beamte.
Es sind die kleineren Gemeinden wie Bisbee, Tombstone, Benson, Sedona und Sierra Vista, in denen die Arizona Rangers eine große Rolle bei der Strafverfolgung spielen, sagte Ramirez.
„Wenn man an einem Wochenende nach Tombstone fährt, patrouillieren dort und auch in Sedona Arizona Rangers“, sagte er. „Sie patrouillieren zu Fuß und sind eine große Hilfe, da es an Arbeitskräften mangelt. Es ist eine ganz besondere Art von Freiwilligenarbeit, die sie leisten und die sie in Situationen bringt, in denen sie verletzt werden können.“
„Diese Männer, die sich freiwillig melden, um den Strafverfolgungsbehörden des Staates zu helfen, sind genauso gefährdet“, sagte Ramirez. „Die Leute denken, dass diese Männer, die sich freiwillig melden, verrückt sind, aber es ist eine Berufung. Sie tun es, um dem Staat zu helfen.“
Ramirez, ein ehemaliger Polizist aus Washington, D.C., der jetzt Anwalt in Mesa ist, sagte, dass er bis 2013 nie von den Arizona Rangers gehört hatte, als er als Privatdetektiv und Versicherungssachverständiger arbeitete.
„Einer meiner Kunden rief mich an“, erinnerte er sich. „Und sagte: ‚Hey, wir haben einen ungewöhnlichen Fall. Dieser Typ sagte, bei ihm sei eingebrochen worden und man habe Sachen aus seinem Haus mitgenommen, aber ich bin verwirrt, weil er sagte, er habe eine Schutzweste, einen Dienstgürtel und all diese polizeiliche Ausrüstung. Wir sind der Meinung, dass Polizeibeamte diese Ausrüstung normalerweise von der Behörde erhalten und wir nicht dafür bezahlen müssen. Und als ehemaliger Polizist stimmte ich zu.“
So traf sich Ramirez mit dem Mann, um herauszufinden, was es mit dem Versicherungsanspruch auf sich hatte.
„Ich fragte ihn: ‚Wenn Sie eine Schutzweste, eine Waffe und einen Dienstgürtel haben, sind Sie dann Polizist?'“, sagte er.
Der Mann antwortete, er sei der Captain der East Valley Company der Arizona Rangers und die gesamte gestohlene Ausrüstung stamme aus seiner eigenen Tasche. Nachdem er mehr über die Rangers erfahren hatte, sagte Ramirez zu dem Mann: „Wo ist die Bewerbung? Melden Sie mich an.“
Ramirez arbeitet 20 bis 24 Stunden im Monat ehrenamtlich für die Rangers.
„Ich mache Strafverteidigung, Personenschäden und Bürgerrechte“, sagte er. „Es ist ein schmaler Grat, und obwohl ich Menschen verteidige, die eines Verbrechens beschuldigt werden, unterstütze ich natürlich die Strafverfolgung. Sie ist der Schlüssel zur Sicherheit meiner Familie.“
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