Par Cecilia Chan, Staff
Alors que l’Arizona était un territoire, une compagnie d’hommes parcourait à cheval son terrain indompté, pourchassant les voleurs de bétail, les meurtriers et autres scofflaws.
Les Arizona Rangers ont combattu l’anarchie pendant près de quatre-vingts ans jusqu’à ce que la législature les dissolve en 1909 – trois ans avant que le territoire n’entre dans l’Union en tant que 48e État.
« Ils sont très étroitement liés à la culture et à l’histoire de l’État », a déclaré Anthony Ramirez, un membre des Arizona Rangers, qui a été reformé en 1957 par quelques-uns des membres originaux survivants. « Elle a été fondée pour nettoyer le territoire de l’Arizona en vue de la création d’un État. L’Arizona est en grande partie un État grâce aux Arizona Rangers. »
Les Arizona Rangers d’aujourd’hui sont un auxiliaire citoyen entièrement bénévole composé d’hommes et de femmes qui portent un uniforme et un badge et sont armés. Sa mission, en vertu de l’Arizona Revised Statute 41-4201, est de fournir des effectifs supplémentaires à la demande de toute autorité chargée de l’application de la loi.
Les Rangers n’ont aucun pouvoir d’application de la loi ou d’enquête et n’ont pas plus d’autorité qu’un résident de l’Arizona.
Mais, a souligné Ramirez, « un officier de police ne va pas venir vous voir et vous dire, ‘hey, venez nous aider’. Mais les Rangers de l’Arizona sont des hommes et des femmes qui sont formés pour cela. »
La formation initiale est une académie de base de 24 heures, suivie d’une heure ou deux de formation mensuelle, selon Hugh Fox, membre de la compagnie East Valley des Rangers.
Il y a 19 compagnies situées dans tout l’Arizona, avec un effectif d’environ 300 membres. La compagnie East Valley est l’un des plus grands postes avec 19 membres actifs.
Les Rangers sont certifiés pour porter des matraques pliables et des sprays OC, et doivent répondre aux normes de qualification de l’Arizona Peace Officer Standards and Training Board en matière d’armes à feu. Ils reçoivent également une formation POST de l’Arizona sur le menottage et les tactiques défensives, selon Fox, un flic du New Jersey à la retraite depuis 28 ans qui a rejoint les Rangers en janvier 2017.
« C’était une façon pour moi d’intégrer l’aide à la communauté en faisant quelque chose d’associé à une activité de soutien à l’application de la loi », a-t-il déclaré.
Tous les rangers doivent d’abord subir une vérification des antécédents et une enquête à l’échelle de l’État et du pays et détenir un permis d’arme dissimulée en Arizona en cours de validité. Ils doivent également avoir 21 ans ou plus et vivre en Arizona au moins six mois par an.
Se joindre aux rangers coûte non seulement du temps mais aussi de l’argent.
Les rangers paient leur propre uniforme et équipement, y compris une ceinture de service, un gilet pare-balles, des armes et des munitions – qui, au total, peuvent atteindre en moyenne 2 500 $, a déclaré Ramirez.
Plusieurs rangers ont une expérience antérieure dans le domaine de l’application de la loi ou de l’armée, mais ils viennent de tous les horizons, a déclaré Fox.
Bien que les rangers aient aidé les organismes d’application de la loi avec des services tels que des patrouilles à pied, des fonctions d’huissier, le transport de prisonniers et le contrôle de la circulation, la plupart de ce que la compagnie East Valley fait aujourd’hui est de fournir des détails de sécurité. Cela inclut l’aide au département du shérif du comté de Pinal pour le concert annuel County Thunder, à l’extérieur de Florence.
« Nous aidons les organisations de jeunesse comme Sunshine Acres, un foyer de groupe pour enfants », a déclaré Fox. « Nous assurons leur sécurité chaque année, mais d’autres domaines dans lesquels nous assurons la sécurité sont les classes MADD. Nous le faisons sur une base presque hebdomadaire. Et certaines des banques alimentaires ont besoin de sécurité. L’une d’entre elles n’est pas dans la meilleure zone. »
Parce que la compagnie East Valley est située dans la métropole de Phoenix, qui est peuplée de grandes agences d’application de la loi, les services des rangers sont rarement demandés.
« Les Arizona Rangers ici dans la zone du comté de Maricopa ne sont pas utilisés par les forces de l’ordre autant que je pense qu’ils devraient », a déclaré Ramirez. « La raison, à mon avis, est qu’ils ont assez de main-d’œuvre. »
Plusieurs agences de la vallée ont leur propre aide bénévole, comme le Maricopa County Sheriff’s Posse et la force de réserve de la police de Phoenix.
La police de Tucson a fait appel aux Rangers mais surtout pour la sécurité avec des événements, selon le porte-parole de la police Ray Smith.
« L’assistance qu’ils fournissent est limitée mais c’est une aide bienvenue pour nous », a déclaré l’officier.
C’est dans les plus petites communautés comme Bisbee, Tombstone, Benson, Sedona et Sierra Vista que les Arizona Rangers jouent un grand rôle dans l’application de la loi, a déclaré Ramirez.
« Si vous allez à Tombstone n’importe quel week-end, les Arizona Rangers patrouillent là-bas et aussi à Sedona », a-t-il déclaré. « Ils font du pied et sont d’une grande aide en raison des problèmes de main-d’œuvre. C’est un type très particulier de travail bénévole qu’ils font et qui les met dans des situations où ils peuvent être blessés. »
« Ces gars qui se portent volontaires pour aider les forces de l’ordre de l’État courent autant de risques », a déclaré Ramirez. « Les gens pensent que ces hommes qui se portent volontaires sont fous mais c’est une vocation. Ils le font pour aider l’État. »
Ramirez, un ancien flic de Washington, D.C. qui est maintenant un avocat de Mesa, a dit qu’il n’avait jamais entendu parler des Arizona Rangers jusqu’en 2013, alors qu’il travaillait comme détective privé et expert en assurance.
« Un de mes clients m’a appelé », se souvient-il. « Et m’a dit : ‘hé, on a un cas inhabituel. Ce type a dit qu’il a été cambriolé et qu’ils ont pris des choses dans sa maison, mais je suis confus parce qu’il a dit qu’il avait un gilet pare-balles, une ceinture de service et tout cet équipement lié aux forces de l’ordre. Nous pensons que les officiers de police sont généralement dotés de cet équipement par le département et nous ne pensons pas devoir le payer ». Et en tant qu’ancien flic, j’étais d’accord. »
Alors, Ramirez a rencontré l’homme pour savoir ce qui se passait avec la réclamation d’assurance.
« Je lui ai demandé, ‘si vous avez un gilet pare-balles et un pistolet et un ceinturon de service, êtes-vous de la police ?' » dit-il.
L’homme a répondu qu’il était le capitaine de la compagnie East Valley des Arizona Rangers et que tout l’équipement volé venait de sa propre poche. Après en avoir appris davantage sur les Rangers, Ramirez a dit à l’homme : « Où est la demande ? Inscrivez-moi. »
Ramirez se porte volontaire de 20 à 24 heures par mois avec les Rangers.
« Je fais de la défense pénale, des blessures personnelles et des droits civils », dit-il. « C’est une ligne très fine et évidemment, même si je défends des personnes accusées d’un crime, je soutiens les forces de l’ordre. C’est la clé pour assurer la sécurité de ma famille. »
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