Die Schoten einiger Arten sind mit groben Haaren bedeckt, die das proteolytische Enzym Mucunain enthalten und bei Hautkontakt juckende Blasen verursachen; spezifische Beinamen wie pruriens (lat: „juckend“) oder urens (lateinisiertes Altgriechisch: „brennend wie eine Brennnessel“) beziehen sich darauf. Die Haare der Mucuna-Schote sind ein häufiger Bestandteil von Juckpulver. Andere Teile der Pflanze haben medizinische Eigenschaften. Die Pflanzen oder ihre Extrakte werden in der Kräuterkunde gegen eine Reihe von Krankheiten verkauft, z. B. Harnwegs-, neurologische und Menstruationsstörungen, Verstopfung, Ödeme, Fieber, Tuberkulose, Geschwüre und Helminthiasen wie Elephantiasis. In einem Experiment, in dem getestet wurde, ob M. pruriens eine Wirkung auf die Symptome der Parkinson-Krankheit haben könnte, fanden Katzenschlager et al. heraus, dass ein Samenpulver eine vergleichbare, wenn nicht sogar günstigere Wirkung als kommerzielle Formulierungen von L-Dopa hatte, obwohl der Versuch nur aus 4 Personen pro Testgruppe bestand.
M. pruriens erhöhte in einem nigerianischen Experiment die Phosphorverfügbarkeit nach Anwendung von Rohphosphat. M. pruriens wurde in der Milpa-Landwirtschaft der amerikanischen Ureinwohner verwendet.
Mucuna-Samen enthalten eine große Anzahl von nährstoffreichen Verbindungen. Die wichtigste ist L-Dopa, das vom Verdauungssystem der meisten Tiere mit der Aminosäure Tyrosin verwechselt wird, was zur Bildung von fehlerhaften Proteinen führt. Weitere Antinährstoffe sind Gerbstoffe, Lektine, Phytinsäure, cyanogene Glykoside sowie Trypsin- und Amylase-Inhibitoren, die jedoch alle durch langes Kochen entfernt werden können. M. pruriens kann auch Chemikalien wie Serotonin, 5-HTP, Nikotin und die halluzinogenen Tryptamine 5-MeO-DMT, Bufotenin und Dimethyltryptamin enthalten. Mucuna wird traditionell nicht als Nahrungsmittel verzehrt, aber einige vorläufige Experimente haben gezeigt, dass die Bohnen an Vieh oder Menschen verfüttert werden können, wenn die Antinährstoffe entfernt oder zumindest auf ein unbedenkliches Maß reduziert werden. Der L-Dopa-Gehalt ist das wichtigste und am schwierigsten zu beseitigende Toxin. Die Samen müssen aufwändig verarbeitet werden, bevor sie gefahrlos verzehrt werden können. Diallo & Berhe fand heraus, dass die beste Methode darin besteht, die Samen aufzubrechen und sie 36 Stunden lang in ständig fließendem Süßwasser, z. B. unter einem offenen Wasserhahn, einzuweichen oder sie in einem Beutel 72 Stunden lang in einem fließenden Fluss liegen zu lassen, bevor man sie über eine Stunde lang kocht. Mehr als tausend Menschen in der Republik Guinea erhielten eine Mahlzeit aus Mucuna (gemischt mit vielen anderen Zutaten) ohne offensichtliche gesundheitliche Folgen.