Kukai oder Kobo Daishi (774-835 n. Chr.) war ein Gelehrter, Dichter und Mönch, der den Shingon-Buddhismus in Japan gründete. Der Mönch wurde der bedeutendste buddhistische Heilige des Landes und wurde mit allerlei kleinen Wundern bedacht. Er galt als begnadeter Bildhauer und Erfinder der japanischen Schrift und schuf die wichtigste Pilgerroute, der die Gläubigen noch heute folgen.

Frühes Leben

Kukai wurde 774 n. Chr. in einer Familie namens Saeki in der Provinz Sanuki, Shikoku, geboren, die aus der Hauptstadt Heiankyo (Kyoto) vertrieben worden war. Er nahm den Namen Kukai an, was „Luft-Meer“ bedeutet, als er als Jugendlicher einem buddhistischen Kloster beitrat. Im Alter von nur sieben Jahren soll er einen Berg bestiegen und auf dem Gipfel erklärt haben: „Wenn ich dazu bestimmt bin, dem Gesetz zu dienen, dann lasst mich gerettet werden, ansonsten lasst mich sterben“ (Ashkenazi, 202). Daraufhin stürzte er sich von der Klippe, wurde aber tatsächlich von einer Gruppe himmlischer Wesen gerettet, die den Jungen auffingen und ihn sanft in Sicherheit brachten. Eine andere Legende besagt, dass der Morgenstern auf ihn herabkam und in seinen Mund sprang, als er ein strenges Ritual durchführte, ein Zeichen dafür, dass Kukai ein Heiliger war und für große Dinge bestimmt war.

In einer historisch zuverlässigeren Darstellung von Kukais frühem Leben wurde er von seinem Onkel in den chinesischen Klassikern und der Poesie unterrichtet und trat 791 n. Chr. in eine konfuzianische Schule in der Hauptstadt ein. Dort begegnete er einem Mönch, der sein Interesse am Buddhismus weckte, indem er ihm eine Technik der Wiederholung zeigte, mit der er sich Texte besser merken konnte. Der junge Mann beschloss, Priester zu werden, und seine Überlegungen zu den Vorzügen der drei wichtigsten Denkschulen – Buddhismus, Konfuzianismus und Taoismus – sind in seinen Indikationen niedergelegt, einer fiktiven Diskussion, die um 798 n. Chr. zwischen drei Männern geschrieben wurde, von denen jeder einen der drei Philosophiezweige vertrat. Unnötig zu sagen, dass der Buddhist der überzeugendere der drei ist.

Shingon-Buddhismus

Kukais Studium der chinesischen Klassiker in der Hauptstadt ermöglichte es ihm, zwischen 804 und 806 n. Chr. als Teil einer diplomatischen Botschaft China zu besuchen. Dort studierte er unter dem Meister Hui-kuo, dem Abt des Ching Lung (Grüner Drache)-Tempels, wurde zum Nachfolger des Meisters gewählt und entsprechend eingeweiht. So wurde er zu einem Verfechter des esoterischen Buddhismus oder mikkyo, was bedeutete, dass nur die Eingeweihten, nur diejenigen, die ihr weltliches Leben aufgaben und in einem Kloster wohnten, den Buddha kennen und so die volle Erleuchtung erlangen konnten.

Die Shingon-Sekte (oder „Wahres Wort“), die Kukai in China studierte (dort als Quen-yen bekannt), war aus Südindien gekommen. Sie vertrat die Ansicht, dass die buddhistischen Lehren vom kosmischen Buddha Mahavairocana (japanisch: Dainichi) stammen. Insbesondere die Werke von Kukai, wie das Shorai Mokuroku („A Memorial Presenting a List of Newly Imported Sutras“), legten fest, dass die ideale Führung nicht wie bisher auf konfuzianischen Prinzipien beruhen sollte, sondern auf den Lehren des Buddha, die einem Kaiser bei seiner Nachfolge nach bestimmten esoterischen Initiationsriten offenbart werden würden. Folglich hatten die Priester mit ihrem privilegierten Wissen nach Kukai den höchsten Status im Staat, höher noch als die Kaiser.

Der Shingon-Buddhismus vertrat die Ansicht, dass der Einzelne die Erleuchtung schon zu Lebzeiten erlangen könne und nicht auf den Tod warten müsse. Zu den Ritualen gehörten Meditation in verschiedenen Körperhaltungen, heilige Handgesten (Mudras) und die Wiederholung von geheimen Formeln oder Mantras. Der Kraft des Gebets wurde große Bedeutung beigemessen.

Trotz seiner aristokratischen Herkunft war Kukai dafür bekannt, das zu praktizieren, was er predigte, und das Leben eines Asketen zu führen, wie dieses Gedicht aus dem Seirei Shu („Gesammelte Inspirationen“) zeigt, einer von seinem Schüler Shinzei zusammengestellten Anthologie seiner Werke:

Talwasser – eine Tasse am Morgen stärkt das Leben;

Bergnebel – ein Hauch am Abend nährt die Seele.

Hängendes Moos, zarte Gräser genügen, um meinen Körper zu bekleiden;

Rosenblätter, Zedernrinde – sie werden mein Bettzeug sein.

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Des Himmels Mitleid breitet über mir den indigoblauen Baldachin des Himmels aus;

Die Hingabe des Drachenkönigs zieht um mich Vorhänge aus weißen Wolken.

Bergvögel kommen manchmal, jeder singt sein eigenes Lied;

Bergaffen springen flink, zeigen unglaubliche Geschicklichkeit.

Frühlingsblumen, Herbstchrysanthemen lächeln mich an;

Morgenmond, Morgenwinde reinigen den Staub von meinem Herzen.

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(Keene, 187)

Im Jahr 819 n. Chr. gründete der Mönch auf dem Berg Koya (in der heutigen Präfektur Wakayama) ein Zentrum für seine esoterische Lehre. Der dortige Tempel ist noch heute der Hauptsitz der buddhistischen Shingon-Sekte. Hier konnten gebildete Anhänger die Erleuchtung erlangen, nicht durch das lebenslange Studium von Sutras, sondern durch die Durchführung verschiedener Rituale und die Betrachtung von Mandalas, der stilisierten visuellen Darstellung der Lehren des Buddha, wurde versprochen. Kukai hatte von seiner Chinareise Beispiele für diese Bilder mitgebracht, auf denen in der Regel Gottheiten und mystische Symbole dargestellt waren. Schon der Akt der Erstellung von Mandalas wurde als religiöser Ritus angesehen, und so glaubte man, dass die Bilder die Verkörperung der dargestellten Gottheiten enthielten. Im Jahr 823 n. Chr. genehmigte Kaiser Saga (reg. 809-823 n. Chr.) die Gründung des Toji („östlichen“) Tempels in Minami-ku in Kyoto und zeigte damit an, dass der Shingon-Buddhismus ein akzeptierter Teil der offiziellen Staatsreligion geworden war.

Wunder

Kukai richtete auch eine Pilgerroute ein – die längste und berühmteste in Japan -, eine 1.600 km lange Strecke, die an 88 Tempeln Halt macht. Neben diesen eher praktischen Errungenschaften wurden Kukai auch viele Wunder zugeschrieben. Er war als großartiger Bildhauer bekannt – es gibt in Japan immer noch mehrere Bäume, die von ihm zu buddhistischen Figuren geschnitzt worden sein sollen – und heilte einmal einen sterbenden Bauern, indem er mit seiner Sichel eine Selbstähnlichkeit modellierte, und bei einer anderen Gelegenheit schnitzte er auf wundersame Weise eine Statue von Yakushi, dem Buddha der Heilung, nur mit seinen Fingernägeln. Der Mönch war auch in der Lage, Frischwasserquellen dort zu schaffen, wo sie am dringendsten benötigt wurden, und Orte von Dämonen und lästigen Tieren wie Füchsen und Schlangen zu befreien. Schließlich wird angenommen, dass Kukai alle Pilger beschützt, die seinem Weg folgen, und er sorgt für alle Kinder, die geboren werden, während ihre Eltern auf dem Weg sind.

Kukai der Gelehrte

Kukai war vor allem ein Gelehrter, der detaillierte Geschichten über das religiöse Denken in China und Indien verfasste. Im Jahr 797 n. Chr. schrieb er das halb autobiografische Sango shiiki („Hinweise auf die Ziele der drei Lehren“). Kukai war auch ein angesehener Dichter und schrieb einen Leitfaden für die Regeln der chinesischen Poesie. Er war auch ein hervorragender Kalligraph und wird von einigen (ohne Beweise) als Erfinder der Kana-Schrift angesehen, d.h. der japanischen Schrift, die chinesische Zeichen phonetisch verwendet.

Kukai starb im Jahr 835 n. Chr. – er hatte diesen Tag vorhergesagt – und wurde in einem Grab auf dem Berg Koya beigesetzt. Nach seinem Tod träumte der Kaiser, dass Kukai ihn um ein neues Gewand bat. Der Kaiser reagierte auf die Vision und öffnete das Grab des Mönchs. Und tatsächlich: Kukai sah in seiner zerschlissenen Robe etwas mitgenommen aus. Aufgefrischt und neu eingekleidet, sagte Kukai voraus, dass der zukünftige Buddha Miroku in 5.670.000.300 Jahren wieder auf der Erde erscheinen würde. Im Jahr 921 n. Chr. wurde Kukai vom Kaiser posthum der Titel Kobo Daishi verliehen, was so viel bedeutet wie „Großer Lehrer der Verbreitung des Gesetzes“. Das Mausoleum von Kukai ist heute Teil des Koyasan-Tempelkomplexes auf dem Berg Koya, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

Dieser Inhalt wurde durch die großzügige Unterstützung der Sasakawa-Stiftung in Großbritannien ermöglicht.