UPDATED EXCLUSIVE with Megan Ellison memo to staff: Ein Showdown, der die Kreditgeber auf der einen Seite des Tisches hat, mit Megan Ellison von Annapurna und ihrem Vater und Oracle-Mitbegründer Larry Ellison auf der anderen, steht kurz bevor und wird darüber entscheiden, ob Annapurna als geschmacksbildendes Studio weitermacht oder ein Opfer von Chapter 11 wird.
Nach Angaben mehrerer Quellen hat Annapurna einen Großteil der 350-Millionen-Dollar-Kreditfazilität, die das Unternehmen im Herbst 2017 gesichert hat, aufgebraucht. Diese Quellen sagten, dass Annapurna entweder in Verzug geraten ist oder kurz davor steht, diese Schulden zu begleichen. Die Kreditgeber haben für diese Woche eine Frist gesetzt, um eine Lösung zu finden.
Das Syndikat der vorrangigen Kreditgeber erwägt, Annapurna in Konkurs gehen zu lassen, so die Quellen. Das ist die übliche Vorgehensweise, wenn Unternehmen wie The Weinstein Company oder Relativity das Vertrauen der Banken verloren haben und nicht die Forderungen haben, um sie zurückzuzahlen.
Aber dieser Fall ist nicht gewöhnlich, weil es sich um Larry Ellison handelt, weshalb die Banken die Situation geheim gehalten haben. Deadline hat gehört, dass die Banken von ihm erwartet haben, dass er einspringt und das Chaos bereinigt. „Dies ist wie ein Rundungsfehler für ihn“, sagte eine Quelle. Die Gespräche sind jedoch nicht so verlaufen, wie es die Banken erwartet haben, weil Ellison aufgrund seiner Beziehungen zu mehreren Kreditgebern extrem harte Bedingungen stellt.
Und so wurden umfangreiche Vorbereitungen getroffen, damit Annapurna entweder in Delaware oder in Kalifornien Chapter 11 beantragen kann, falls der ältere Ellison keine Rettung für seine Tochter und ihr belagertes Unternehmen bietet. Das könnte bedeuten, dass das ganze Drama nur ein Schluckauf für Annapurna ist, oder etwas viel Ernsteres.
Eine Sprecherin von Annapurna gab die folgende Erklärung ab: „Die Familie Ellison befindet sich in Verhandlungen, um ihre Verträge mit den Banken neu zu strukturieren. Sie unterstützen das Unternehmen weiterhin voll und ganz und setzen sich für die Zukunft von Annapurna ein.“
Megan Ellison hat heute auch ein Memo an die Mitarbeiter geschickt, in dem sie die Situation anspricht.
„Die Umstrukturierung von Geschäften mit Finanzinstituten ist nicht ungewöhnlich, aber der Prozess wird normalerweise gehandhabt, ohne dass das Rampenlicht darauf fällt“, schrieb sie (lesen Sie das Memo unten in voller Länge). „Zum Glück oder leider schreiben die Leute gerne über mich und meine Familie. Dennoch ist es mir sehr wichtig, dass Sie alle wissen, dass wir uns nach wie vor für dieses Unternehmen engagieren und unsere Zukunft voll und ganz unterstützen.“
Ellison, Berichten zufolge die viertreichste Person in Amerika und die Nummer 7 der reichsten Einzelpersonen in der Welt mit einem geschätzten Vermögen von 70 Milliarden Dollar, hat seine eigene revolvierende Kreditfazilität mit zwei der wichtigsten Banken, die Teil der Annapurna-Kreditfazilität sind. Das ist sicherlich ein Grund dafür, dass diese Banken nicht so aggressiv vorgehen, wie sie es normalerweise tun würden, aus Angst, ihn zu verärgern.
Larry Ellison hat eine Kreditlinie in Höhe von 1 Milliarde Dollar bei JP Morgan und eine weitere bei Wells Fargo, zwei der Banken, die bedeutende Positionen in der vorrangigen Fazilität von Annapurna halten. Larry Ellison, der als knallharter Geschäftsmann bekannt ist, verhandelt darüber, ihre Schulden zu einem Preis von etwa 80 Cent pro Dollar zu kaufen, was eine Inanspruchnahme seiner eigenen Kreditlinie bei diesen beiden Banken bedeuten könnte, so Quellen. Es ist keine gute Aussicht für diese Banken, einen Abschlag auf ihre Schulden hinzunehmen und dann das Ergebnis zu finanzieren. Aber eine Konkursalternative könnte ihnen nur 50 oder 60 Cent für den Dollar einbringen.
Ein Konkurs wäre für Megan Ellison peinlich, und mehrere Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, meinten, ihr Vater würde das nicht zulassen. Annapurna sicherte sich im Herbst 2017 eine vorrangige Kreditfazilität in Höhe von 350 Millionen US-Dollar, wobei J.P. Morgan als Verwaltungsagent und Co-Lead-Arranger mit der Comerica Bank fungierte. Zu den Banken, die bei der Ankündigung der Finanzierung dabei waren, gehörten City National Bank, First Republic Bank, HSBC, MUFG Union Bank, SunTrust Bank und Wells Fargo.
Finanzquellen zufolge fühlen sich die Banker betrogen: Während Larry Ellisons Familienbüro in den Marketingunterlagen, die an die Banken geschickt wurden, als sehr involviert dargestellt wurde und angedeutet wurde, dass das Büro hinter dem Vorhaben seiner Tochter steht, gab es in den endgültigen Dokumenten keine Verpflichtung von Larry Ellison. Das gibt dem Oracle-Mitbegründer ein gewisses Maß an Einfluss, abgesehen davon, dass er jetzt und in Zukunft ein wichtiger Kunde für große Kreditgeber ist. Ein Konkurs des Unternehmens, das von der Tochter eines der reichsten Männer der Welt gegründet wurde, würde die Zustimmung der Vorstandsvorsitzenden der Banken und des Risikoausschusses erfordern, was nach Ansicht der meisten beteiligten Banker politischer Selbstmord wäre.
Wie konnte Annapurna so scheitern?
Nachdem sich Annapurna als geschmackvoller Produzent und Finanzier von Filmen wie Zero Dark Thirty, American Hustle und The Master etabliert hatte, expandierte sie zu einem vollwertigen Studio. Es verfügt über einen kostspieligen Marketing- und Vertriebsbereich, dessen Kosten nun aber durch ein Joint Venture mit MGM geteilt werden, was auch den Inlandsvertrieb und die Vermarktung des James Bond 25-Films umfasst. Annapurna hat ein Streaming-Abkommen mit Hulu geschlossen und Sue Naegle hat eine Fernsehabteilung aufgebaut, zu der auch eine Kinoabteilung und eine weitere Abteilung für interaktives IP gehören. Als der Vertrag des geschmacksbildenden Produzenten Plan B bei Paramount auslief, wurde Annapurna zur Heimat des Unternehmens, das hinter den Filmen Vice und If Beale Street Could Talk und solchen Oscar-prämierten Filmen wie Moonlight, The Big Short und 12 Years a Slave steht.
Aber es ist noch nicht genug richtig gelaufen, seit das Unternehmen im Sommer 2017 mit Detroit aus der Versenkung auftauchte. Das Drama, bei dem die Oscar-prämierte Regisseurin Kathryn Bigelow (Zero Dark Thirty) Regie führte, schildert die eklatante Polizeibrutalität, die während der Unruhen von 1967 im Algiers Motel stattfand. Der Film kam Anfang August in die Kinos, normalerweise eine Domäne der Popcorn-Filme, aber passend zum 50. Jahrestag des Ereignisses. Der Film kostete 34 Millionen Dollar und spielte nur 16 Millionen Dollar im Inland und 24 Millionen Dollar weltweit ein. Andere Filme waren Lieblinge der Kritiker, kosteten aber zu viel, und es gab keinen kommerziellen Durchbruch.
Dazu gehörten der von Adam McKay inszenierte „Vice“ und der von Barry Jenkins inszenierte „If Beale Street Could Talk“, die zusammen 11 Oscar-Nominierungen erhielten. Aber Vice hatte ein Budget von 60 Millionen Dollar und ein weltweites Einspielergebnis von 78 Millionen Dollar. Beale Street spielte bei einem Budget von 12 Millionen Dollar nur 15 Millionen Dollar im Inland und weitere 5 Millionen Dollar weltweit ein. Der Film Destroyer mit Nicole Kidman in der Hauptrolle spielte 1,5 Millionen Dollar im Inland und weitere 4 Millionen Dollar weltweit ein, bei einem Budget von 9 Millionen Dollar.
Das Unternehmen hatte mit Olivia Wildes Regiedebüt Booksmart einen Lichtblick, aber trotz des Lobes der Kritiker hatte auch dieser Film nur begrenzte Aussichten: 24 Millionen Dollar weltweit bei einem Budget von 6 Millionen Dollar. Annapurna bringt am 16. August den von Richard Linklater inszenierten Film Where’d You Go Bernadette mit Cate Blanchett in der Hauptrolle in die Kinos.
Durch die Expansion des Unternehmens hat Annapurna mehrere hundert Millionen Dollar eingenommen. Vor einem Jahr kam es zu einer Kurskorrektur, als Chelsea Barnard als Präsidentin der Filmabteilung zurücktrat und das Unternehmen zwei Filme abstieß: den Jennifer Lopez-Darsteller Hustlers (der von STX aufgegriffen und in das bevorstehende Toronto Film Festival aufgenommen wurde) und einen Film über den Fox News-Gründer Roger Ailes, bei dem Jay Roach Regie führte und den die BRON Studios übernommen hatten. Dies geschah, nachdem der Präsident von Annapurna, Marc Weinstock, kurz vor diesem Drama das Unternehmen verließ und nicht ersetzt wurde.
Es wurde spekuliert, dass Larry Ellison und sein Team eingriffen und diese Änderungen veranlassten, aus Sorge, dass seine Tochter nicht genug Einfluss auf das Management eines Unternehmens hatte, das sich immer auf sein Geld verlassen hat.
Larry Ellison ist ein Investor in das Skydance-Projekt seines Sohnes David Ellison, aber sein Schwerpunkt liegt auf kommerzieller Tentpole-Kost, zu der auch die Kofinanzierung der Mission: Impossible-Filme sowie die bevorstehende Top Gun-Fortsetzung mit Tom Cruise mitfinanziert hat.
Das Unternehmen erntete zwar verwunderte Blicke, als es den ehemaligen Pixar-Gründer John Lassiter mit der Leitung seiner Animationsabteilung beauftragte, doch der Weg dorthin verlief reibungsloser als bei Annapurna, das sich auf das schwer fassbare, schmale Ziel der von Regisseuren gesteuerten Geschmackssache konzentriert. Neben Top Gun: Maverick ist Skydance Partner bei dem von Ang Lee inszenierten Will Smith-Darsteller Gemini Man und Terminator: Dark Fate. Letzterer, bei dem Tim Miller, der Regisseur von Deadpool, Regie führt, bringt zum ersten Mal den Schöpfer James Cameron zurück, der über die ersten beiden Klassiker, bei denen er Regie führte, hinaus nicht an einem Terminator-Film beteiligt war. Skydance war Teil eines früheren, abgelehnten Terminator: Genisys, aber selbst dieser 155 Millionen Dollar teure Film spielte weltweit 440 Millionen Dollar ein. Nicht jeder Film hat funktioniert – Life und Geostorm nicht -, aber vieles hat funktioniert, und die Fernsehabteilung war besonders stark.
Es war Megan Ellison, die den Weitblick hatte, die Terminator-Rechte aus der Carolco-Bibliothek zu erwerben, als diese Firma für etwa 20 Millionen Dollar in Konkurs ging. Es passte nicht zu der Art von Filmen, die sie machen wollte, und sie verkaufte die Rechte an ihren Bruder David. Es sieht so aus, als ob das Finale ein Gewinn für Paramount und Skydance sein könnte.
In der Zwischenzeit wird das Schicksal von Annapurna in Kürze von den Banken und den Ellisons entschieden werden. Einige, die sie kennen, vermuten, dass Megan Ellison, wenn sie ab Anfang nächsten Jahres nicht mehr exklusiv für United Artists Releasing (das Joint Venture zwischen Annapurna und MGM) tätig ist, zu ihrer früheren Praxis zurückkehren könnte, geschmackvolle Filme zu finanzieren und zu produzieren und jeden Film bei dem Studio zu platzieren, das sich am besten für die Bilder eignet.
Hier ist das Memo von Megan Ellison, das nach der Meldung von Deadline an die Händler verteilt wurde:
Liebes AP-Team,
ich habe heute Morgen erfahren, dass es in der Stadt einige Gerüchte über unseren aktuellen Status mit den Banken gibt und dass eine Geschichte wahrscheinlich irgendwann heute in die Presse kommen wird.
Restrukturierungsgeschäfte mit Finanzinstitutionen sind nicht ungewöhnlich, aber der Prozess wird normalerweise ohne ein Rampenlicht darauf gehandhabt. Glücklicherweise oder unglücklicherweise schreiben die Leute gerne über mich und meine Familie.
Abgesehen davon ist es für mich von enormer Wichtigkeit, dass Sie alle wissen, dass wir uns nach wie vor für dieses Unternehmen engagieren und unsere Zukunft voll und ganz unterstützen.
Ungeachtet dessen, was auch immer in der Presse veröffentlicht wird, ist die Wahrheit, dass wir uns auf einem guten Weg zum Erfolg befinden. Es wird immer Spekulationen, Fehlinformationen und persönliche Sticheleien in der Presse geben – das ist Teil des Geschäfts.
Aber wissen Sie, nichts davon ist für mich wichtig. Was zählt, ist Ihr Gefühl der Sicherheit und der Schutz der besonderen Gemeinschaft und Kultur bei Annapurna. Ich glaube an das, was wir machen, und habe nicht die Absicht, in nächster Zeit aufzuhören.
Wir haben viele aufregende Dinge am Horizont, und ich habe keinen Zweifel daran, dass all unsere harte Arbeit weiterhin Annapurnas einzigartigen und starken Platz in dieser Branche zeigen wird.
Wenn Sie irgendwelche Fragen haben oder reden wollen, zögern Sie bitte nicht, sich zu melden.
Megan