UPDATED EXCLUSIVE with Megan Ellison memo to staff: O confruntare care îi are pe creditori de o parte a mesei, cu Megan Ellison de la Annapurna și tatăl ei și co-fondatorul Oracle, Larry Ellison, de cealaltă parte, este pe cale să aibă loc și va decide dacă Annapurna va continua ca un studio care să facă gusturi sau va fi o victimă a Capitolului 11.
Potrivit mai multor surse, Annapurna a consumat o mare parte din facilitatea de credit de 350 de milioane de dolari pe care compania a obținut-o în toamna anului 2017. Aceste surse au declarat că Annapurna fie a intrat în incapacitate de plată, fie este pe cale să intre în incapacitate de plată pentru această datorie. Creditorii au stabilit un termen limită pentru această săptămână pentru a ajunge la o soluție.
Sindicatul de creditori principali ia în considerare intrarea Annapurna în faliment, au declarat sursele. Acesta este cursul obișnuit de acțiune atunci când entități precum The Weinstein Company sau Relativity au pierdut încrederea băncilor și nu au creanțe pentru a le plăti înapoi.
Dar acest caz nu este obișnuit pentru că este vorba de Larry Ellison, motiv pentru care băncile au ținut această situație sub tăcere. Deadline aude că băncile se așteptau ca el să intervină și să curețe mizeria. „Acest lucru este ca o eroare de rotunjire pentru el”, a declarat o sursă. Discuțiile nu au decurs însă așa cum se așteptau băncile, deoarece Ellison impune condiții extrem de dure, pe baza relației pe care o are cu mai mulți dintre creditori.
Și astfel au fost făcute pregătiri extinse pentru ca Annapurna să depună o cerere de intrare în capitolul 11, fie în Delaware, fie în California, dacă bătrânul Ellison nu oferă o „Ave Maria” pentru fiica sa și compania asediată. Acest lucru ar putea însemna că toată această dramă se rezumă la un sughiț pentru Annapurna, sau la ceva mult mai grav.
Un purtător de cuvânt al Annapurna a emis următoarea declarație: „Familia Ellison se află în negocieri pentru a-și restructura înțelegerile cu băncile. Aceștia continuă să susțină pe deplin compania și sunt dedicați viitorului Annapurna.”
Megan Ellison a trimis, de asemenea, un memoriu personalului astăzi, abordând situația.
„Restructurarea înțelegerilor cu instituțiile financiare nu este neobișnuită, însă procesul este de obicei gestionat fără a fi pus în lumina reflectoarelor”, a scris ea (citiți memoriul în întregime mai jos). „Din fericire/din păcate, oamenilor le place să scrie despre mine și familia mea. Acestea fiind spuse, este extrem de important pentru mine ca voi toți să știți că suntem la fel de dedicați ca întotdeauna acestei companii și susținem pe deplin viitorul nostru.”
Ellison, despre care se spune că este a patra cea mai bogată persoană din America și a șaptea cea mai bogată persoană fizică din lume, cu o avere estimată la 70 de miliarde de dolari, are propria sa facilitate de credit rotativă cu două dintre băncile cheie care fac parte din facilitatea de credit Annapurna. Acesta este cu siguranță un motiv pentru ca aceste bănci să nu fie atât de agresive pe cât ar fi fost în mod normal, de teamă să nu-l înstrăineze.
Larry Ellison are o linie de 1 miliard de dolari cu JP Morgan și o alta cu Wells Fargo, două dintre băncile care dețin poziții semnificative în facilitatea principală a Annapurna. Cunoscut ca un om de afaceri intransigent, Larry Ellison a negociat pentru a-i cumpăra datoria la aproximativ 80 de cenți pe dolar, ceea ce ar putea însemna o reducere a propriei sale linii de credit cu cele două bănci, au declarat sursele. Nu este o perspectivă grozavă pentru aceste bănci, să ia un haircut pe ceea ce le este datorat, iar apoi să finanțeze rezultatul. Dar o alternativă la faliment ar putea să le aducă doar 50 sau 60 de cenți pe dolar.
Falimentul ar fi o rușine pentru Megan Ellison, iar mai multe surse familiare cu aceste probleme au considerat că tatăl ei nu ar permite acest lucru. Annapurna a obținut în toamna anului 2017 o facilitate de credit senior în valoare de 350 de milioane de dolari, cu J.P. Morgan în calitate de agent administrativ și coorganizator principal împreună cu Comerica Bank. Băncile din linia de finanțare, atunci când a fost anunțată, au fost City National Bank, First Republic Bank, HSBC, MUFG Union Bank, SunTrust Bank și Wells Fargo.
Furnizorii de finanțe au declarat că bancherii se simt trădați: în timp ce biroul familiei lui Larry Ellison a fost prezentat ca fiind foarte implicat în documentele de marketing trimise băncilor și a indicat că biroul era în spatele proiectului fiicei sale, nu a existat niciun angajament din partea lui Larry Ellison în documentele finale. Acest lucru îi conferă cofondatorului Oracle o anumită influență, dincolo de faptul că este un client important pentru marii creditori acum și în viitor. Intrarea în faliment a companiei fondate de fiica unuia dintre cei mai bogați oameni de pe planetă ar implica aprobarea directorilor executivi ai băncilor și a Comitetului de risc, ceea ce majoritatea bancherilor implicați cred că ar putea fi o sinucidere politică pentru ei.
Cum au mers lucrurile atât de prost pentru Annapurna?
După ce s-a impus ca producător-finanțator de bun gust al unor filme precum Zero Dark Thirty, American Hustle și The Master, Annapurna s-a extins într-un studio cu drepturi depline. Are o operațiune de marketing și distribuție costisitoare, dar ale cărei costuri sunt acum împărțite prin intermediul unui joint-venture cu MGM, iar aceasta include distribuția și marketingul intern al filmului James Bond 25. Annapurna a stabilit un acord de streaming cu Hulu și a pus-o pe Sue Naegle să construiască o divizie de televiziune, cu o divizie de teatru și o altă divizie pentru IP interactiv, de asemenea parte a companiei. Când a expirat contractul producătorului de bun gust Plan B la Paramount, Annapurna a devenit casa companiei din spatele filmelor Annapurna’s Vice și If Beale Street Could Talk și a unor filme premiate cu Oscar precum Moonlight, The Big Short și 12 Years a Slave.
Dar nu a mers suficient de bine, de când compania a ieșit din poartă în vara anului 2017 cu Detroit. Drama, regizată de Kathryn Bigelow, câștigătoarea premiului Oscar pentru Zero Dark Thirty, descria brutalitatea flagrantă a poliției care a avut loc la motelul Algiers în timpul revoltelor din 1967. Filmul a avut premiera la începutul lunii august, de obicei domeniul filmelor popcorn, dar care corespunde cu cea de-a 50-a aniversare a evenimentului. Filmul a costat 34 de milioane de dolari și a avut încasări de doar 16 milioane de dolari pe plan intern și 24 de milioane de dolari pe plan mondial. Alte filme au fost îndrăgite de critică, dar au costat prea mult, și nu a existat un succes comercial de răsunet.
Acestea au inclus Vice, în regia lui Adam McKay, și If Beale Street Could Talk, în regia lui Barry Jenkins, care au obținut 11 nominalizări la Oscar între ele. Dar Vice a avut un buget declarat de 60 de milioane de dolari și o încasare la nivel mondial de 78 de milioane de dolari. Beale Street a avut încasări de doar 15 milioane de dolari pe plan intern și alte 5 milioane de dolari pe plan mondial, la un buget declarat de 12 milioane de dolari. Destroyer, filmul cu Nicole Kidman, a avut încasări de 1,5 milioane de dolari pe plan intern și alte 4 milioane de dolari pe plan mondial, la un buget declarat de 9 milioane de dolari.
Compania a avut un punct luminos în debutul regizoral al Oliviei Wilde, Booksmart, dar, cu toate aprecierile critice, chiar și acest film a avut un profit limitat, cu încasări de 24 de milioane de dolari pe plan mondial până în prezent, la un buget de 6 milioane de dolari. Annapurna lansează pe 16 august filmul regizat de Richard Linklater, Where’d You Go Bernadette, cu Cate Blanchett.
Expansiunea companiei a făcut ca Annapurna să ruleze câteva sute de milioane de dolari. O corecție de curs a avut loc în urmă cu un an, când Chelsea Barnard a ieșit din funcția de președinte al diviziei de film, iar compania a renunțat la două filme: Hustlers, interpretat de Jennifer Lopez (care a fost preluat de STX și acceptat în cadrul viitorului Festival de Film de la Toronto) și un film despre fondatorul Fox News, Roger Ailes, regizat de Jay Roach, pe care BRON Studios l-a preluat. Acest lucru s-a întâmplat după ce președintele Annapurna, Marc Weinstock, a plecat cu puțin timp înainte de această dramă și nu a fost înlocuit.
S-a speculat că Larry Ellison și echipa sa au intervenit și au provocat aceste schimbări, de teamă că fiica sa nu era suficient de implicată în managementul unei companii care s-a bazat întotdeauna pe banii săi.
Larry Ellison este investitor în afacerea Skydance a fiului său David Ellison, dar el s-a concentrat pe produse comerciale de tip tentpole care au inclus cofinanțarea filmului Mission: Impossible, precum și viitoarea continuare a filmului Top Gun cu Tom Cruise.
În timp ce această companie a atras priviri întrebătoare atunci când l-a pus pe fostul fondator al Pixar, John Lassiter, să conducă divizia sa de animație, drumul a fost unul mai lin decât cel pe care l-a parcurs Annapurna, care a țintit ținta evazivă, în mișcare și îngustă, a produselor de gust ale regizorilor. În afară de Top Gun: Maverick, Skydance este partener în Gemini Man, în regia lui Ang Lee, cu Will Smith în rolul principal, și Terminator: Dark Fate. Acesta din urmă, regizat de Tim Miller, realizatorul original al filmului Deadpool, îl readuce pentru prima dată pe creatorul James Cameron, care nu a mai fost implicat într-un film Terminator în afara primelor două filme clasice pe care le-a regizat. Skydance a făcut parte dintr-un film anterior Terminator, care a fost criticat: Genisys, dar chiar și acel film de 155 de milioane de dolari a avut încasări de 440 de milioane de dolari la nivel mondial. Nu toate filmele au funcționat – Life și Geostorm nu au funcționat – dar multe au funcționat, iar divizia de televiziune a fost deosebit de puternică.
Ironic, Megan Ellison a fost cea care a avut previziunea de a achiziționa drepturile Terminator din biblioteca Carolco atunci când acea companie a dat faliment, pentru aproximativ 20 de milioane de dolari. Nu se potrivea cu genul de filme pe care dorea să le facă, iar ea a vândut aceste drepturi fratelui ei, David. Se pare că finalul ar putea fi câștigător pentru Paramount și Skydance.
Între timp, soarta Annapurna va fi decisă în scurt timp de bănci și de familia Ellison. Unii dintre cei care o cunosc bănuiesc că atunci când Megan Ellison nu va mai avea exclusivitate asupra United Artists Releasing (joint venture-ul dintre Annapurna și MGM), începând cu începutul anului viitor, s-ar putea foarte bine să se întoarcă la practica ei anterioară de a finanța și de a produce filme de bun gust și de a plasa fiecare film la studioul care se simte cel mai bine pentru imaginile respective.
Iată memoriul lui Megan Ellison împrăștiat către agenții economici după ce Deadline a publicat știrea:
Dragă echipă AP,
Am aflat în această dimineață că există unele zvonuri în oraș cu privire la statutul nostru actual cu băncile și că este posibil ca o știre să ajungă în presă la un moment dat astăzi.
Restructurarea acordurilor cu instituțiile financiare nu este neobișnuită, dar procesul este de obicei gestionat fără a fi în centrul atenției. Din fericire/din nefericire, oamenilor le place să scrie despre mine și familia mea.
Acestea fiind spuse, este extrem de important pentru mine ca voi toți să știți că suntem la fel de dedicați ca întotdeauna acestei companii și că ne susținem pe deplin viitorul.
Indiferent de ceea ce apare în presă, adevărul este că ne aflăm pe drumul nostru continuu spre succes. Întotdeauna vor exista speculații, dezinformări și lovituri personale în presă – asta face parte din afacere.
Dar, să știți că nimic din toate acestea nu contează pentru mine. Ceea ce contează este sentimentul tău de siguranță și protejarea comunității și culturii speciale de la Annapurna. Cred în ceea ce facem și nu intenționez să mă opresc prea curând.
Avem o mulțime de lucruri interesante la orizont și nu mă îndoiesc că toată munca noastră asiduă va continua să arate locul unic și puternic al Annapurna în această industrie.
Dacă aveți întrebări sau doriți să vorbiți, nu ezitați să ne contactați.
Megan