Op til 1961 havde omfanget af borgerrettighedsbevægelsen i Albany, Georgia, været begrænset til små studentergrupper, der nægtede at overholde segregationslovene; men med ankomsten af en fremtrædende borgerrettighedsgruppe ville samfundet få mere energi. Albany, Georgia blev udvalgt af Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) til at gennemføre vælgerregistreringskampagner, og SNCC ankom i september 1961 for at begynde den udfordrende proces med at mobilisere støtte og begejstring omkring deres sag. De begyndte at registrere vælgere og opfordrede de studerende, som tidligere havde ledet bevægelsen på egen hånd, til at udfordre den nuværende administration i Albany og segregationen i almindelighed.

I midten af november 1961 begyndte kampagnen officielt, da Albany-bevægelsen blev dannet med det erklærede mål at give de sorte vælgere valgret og sikre fuld integration af alle offentlige faciliteter. Denne gruppe, der bestod af SNCC-medlemmer, medlemmer af National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), studerende fra Albany State College, lokale præster og andre sorte ledere, ville vælge William J. Anderson, en ung sort læge, som formand. Albany-bevægelsen afholdt massemøder og organiserede demonstrationer og marcher. I midten af december 1961 var omkring 500 demonstranter blevet arresteret af Albany-politichef Laurie Pritchett og Albany-myndighederne.

På dette tidspunkt opfordrede Albany-bevægelsen Martin Luther King Jr. til at udnytte det nuværende momentum, der var skabt af den kraftige stigning i antallet af anholdelser, og til at skabe større medieeksponering for kampagnen i Albany. I december talte King på et massemøde, hvorefter han dagen efter blev arresteret af myndighederne i Albany under en march. Bevægelsen led dog et stort slag, da King, der troede, at embedsmændene i Albany var gået med til en række betingelser, betalte kaution og blev løsladt; ved løsladelsen opdagede han imidlertid, at byens myndigheder ikke ville tage hensyn til noget som helst af det, som Albany-bevægelsen krævede.

Efter dette tilbageslag besluttede King at engagere sig i bestræbelserne på at få gennemført desegregeringen i Albany, og han inddrog Southern Christian Leadership Conference (SCLC) til at hjælpe med at organisere kampagnen. Kampagnen havde en stor forhindring at tage fat på i form af Albany-politichef Laurie Pritchett, som havde mestret kunsten at fremstå ikke-voldelig. Politichefen prædikede om sin brug af ikke-vold med fokus på massearrestationer i stedet for masseslagsmål og var meget bevidst om at fremstå ikkevoldelig, når tv-kameraerne og journalisterne var i nærheden. Pritchett holdt trit med den overvældende mængde anholdelser ved at bruge fængslerne i de omkringliggende amter (Baker, Mitchell og Lee Counties).

Bevægelsen kom til ophør i sensommeren 1962, da Albany-bevægelsen mistede momentum over for Pritchetts tilsyneladende uudtømmelige evne til at anholde og fængsle alle demonstranter, som kampagnen kastede efter ham. King fik sig selv arresteret en anden gang, men blev også løsladt igen. I slutningen af august var kampagnen gået helt i stå, og borgerrettighedskoalitionen måtte erkende sit nederlag; men den taktik og de erfaringer, de havde gjort sig, ville kunne overføres til en senere succes i Birmingham, Alabama.

I løbet af den et år lange kampagne, med højdepunkter i december 1961 og sommeren 1962, førte demonstrationerne til anholdelser af mere end 2.000 sorte indbyggere i lokalområdet. Flere ikkevoldelige taktikker blev anvendt af Albany-bevægelsen i løbet af bevægelsen, herunder: protestmarcher, massemøder, underskriftsindsamlinger, taler, bønner, boykot og sit-ins. Men den måske mest unikke ikkevoldelige taktik, der blev anvendt under denne bevægelse, var sang. Under massemøderne viste det sig, at sang var et meget effektivt redskab til at samle og give demonstranterne energi. Efter Albany-bevægelsen dannede SNCC “Freedom Singers” for at udnytte denne kraftfulde taktik.

King og borgerrettighedsbevægelsen var ikke de eneste, der kom ud af Albany med lærdom. Den stædige Albany-politichef havde lært resten af Syden, hvordan man med succes kunne afværge Dr. Martin Luther King Jr.’s mægtige ikke-vold. Pritchett beviste, at hvis man forpligter sig til at fremstå som ikkevoldelig foran kameraerne, kan man bruge undertrykkende vold bag kulisserne og stadig udstråle et image af ikke-vold. Ved at fremhæve sin brug af massearrestationer som taktik i stedet for masseslagsmål, prædikede Pritchett for nationen, hvordan man kan bruge ikke-vold til at bekæmpe ikke-vold. Hans misvisende engagement i “ikke-vold” vaklede dog i 1963-1964, da en anden kampagne endte med at besejre den formidable politichef til dels ved at afsløre den snedigt skjulte vold, der fandt sted i fængslerne (se “Peace campaigners fight for civil liberties in Albany, GA, 1963-1964”).

Et af de store problemer omkring Albany-bevægelsens kampagne i 1961-1962 var den manglende støtte fra den føderale regering. Præsident John F. Kennedy og hans administration lovede, at de holdt nøje øje med situationen i Albany; men på grund af Pritchetts brug af arrestationer og undgåelse af offentlig vold følte den føderale regering aldrig nok pres fra de amerikanske borgere til at gribe ind. Kennedy-administrationens manglende indgriben i denne sag forstærkede den frustration og mistillid, som mange borgerrettighedsdemonstranter havde til den føderale regering.