Fram till 1961 hade medborgarrättsrörelsen i Albany, Georgia, begränsats till små studentgrupper som vägrade att följa lagarna om segregation, men med ankomsten av en framstående medborgarrättsgrupp skulle samhället få ny energi. Albany, Georgia valdes av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) för att genomföra kampanjer för registrering av väljare och SNCC anlände i september 1961 för att påbörja den utmanande processen att mobilisera stöd och entusiasm kring sin sak. De började registrera väljare och uppmuntrade studenterna, som tidigare hade lett rörelsen på egen hand, att utmana den rådande administrationen i Albany och segregationen i allmänhet.
I mitten av november 1961 började kampanjen officiellt när Albany Movement bildades med de uttalade målen att de svarta väljarna skulle få rösträtt och att alla offentliga inrättningar skulle integreras fullt ut. Denna grupp, som bestod av SNCC-medlemmar, medlemmar av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), studenter vid Albany State College, lokala präster och andra svarta ledare, skulle välja William J. Anderson, en ung svart läkare, till ordförande. Albany-rörelsen höll massmöten och organiserade demonstrationer och marscher. I mitten av december 1961 hade omkring 500 demonstranter arresterats av Albany-polischefen Laurie Pritchett och Albany-myndigheterna.
I detta skede uppmanade Albany-rörelsen Martin Luther King Jr. att dra nytta av det aktuella momentum som skapades av den kraftiga ökningen av arresteringar och att bilda en bredare medieexponering för kampanjen i Albany. I december talade King vid ett massmöte och dagen därpå arresterades han av myndigheterna i Albany under en marsch. Rörelsen drabbades dock av ett stort bakslag när King, som trodde att Albany-tjänstemännen hade gått med på en rad villkor, ställde borgen och släpptes; vid frisläppandet upptäckte han dock att stadens myndigheter inte skulle ta hänsyn till någonting som Albany-rörelsen krävde.
Efter detta bakslag bestämde sig King för att engagera sig i arbetet med att få till stånd en avskiljning av befolkningen i Albany, och han tog med sig Southern Christian Leadership Conference (SCLC) för att hjälpa till att organisera kampanjen. Kampanjen hade ett stort hinder att ta itu med i form av Albany-polischefen Laurie Pritchett, som hade bemästrat konsten att framstå som icke-våldsam. Polischefen predikade om sin användning av icke-våld med fokus på massarresteringar i stället för masspiskningar och var mycket medveten om att verka icke-våldsam när TV-kameror och reportrar var i närheten. Pritchett höll jämna steg med den överväldigande mängden arresteringar genom att använda fängelserna i de omgivande länen (Baker, Mitchell och Lee County).
Rörelsen tog slut i slutet av sommaren 1962, när Albany-rörelsen tappade fart inför Pritchetts till synes outtömliga förmåga att arrestera och fängsla alla demonstranter som kampanjen kastade på honom. King blev själv arresterad en andra gång men släpptes också igen. I slutet av augusti hade kampanjen gått helt i stöpet och medborgarrättskoalitionen var tvungen att erkänna sig besegrad; den taktik och de lärdomar de fick skulle dock kunna överföras till en senare framgång i Birmingham, Alabama.
Under den ettåriga kampanjen, med höjdpunkterna i december 1961 och sommaren 1962, ledde demonstrationerna till att mer än 2 000 svarta lokalinvånare arresterades. Flera icke-våldstaktiker användes av Albany-rörelsen under rörelsens gång, bland annat: protestmarscher, massmöten, petitioner, tal, böner, bojkotter och sit-ins. Men den kanske mest unika icke-våldstaktik som tillämpades under denna rörelse var sång. Under massmötena skulle sången visa sig vara ett mycket effektivt verktyg för att samla och ge energi åt demonstranterna. Efter Albany-rörelsen bildade SNCC ”Freedom Singers” för att använda denna kraftfulla taktik.
King och medborgarrättsrörelsen var inte de enda som kom ut ur Albany med lärdomar. Den envisa polischefen i Albany hade lärt resten av södern hur man framgångsrikt kunde avvärja dr Martin Luther King Jr:s mäktiga ickevåld. Pritchett bevisade att om man förbinder sig att framstå som icke-våldsam framför kamerorna kan man använda repressivt våld bakom kulisserna och ändå utstråla en bild av icke-våld. Genom att betona att han använde sig av massarresteringar som taktik i stället för masspiskningar predikade Pritchett för nationen hur man kan använda icke-våld för att bekämpa icke-våld. Hans vilseledande engagemang för ”icke-våld” vacklade dock 1963-1964, då en annan kampanj slutade med att besegra den formidabla polischefen delvis genom att avslöja det skickligt dolda våldet som ägde rum i fängelserna (se ”Fredskämpar kämpar för medborgerliga fri- och rättigheter i Albany, GA, 1963-1964”).
En av de stora frågorna kring Albany-rörelsens kampanj 1961-1962 var bristen på stöd från den federala regeringen. President John F. Kennedy och hans administration lovade att de noga bevakade situationen i Albany, men på grund av Pritchetts användning av arresteringar och undvikande av offentligt våld kände den federala regeringen aldrig tillräckligt tryck från amerikanska medborgare för att ingripa. Kennedyadministrationens brist på ingripande i detta fall förstärkte den frustration och misstro som många medborgarrättsdemonstranter hade mot den federala regeringen.