Até 1961, a extensão do movimento de direitos civis em Albany, o estado da Geórgia tinha sido limitada a pequenos grupos de estudantes que se recusavam a obedecer às leis de segregação; no entanto, com a chegada de um grupo proeminente de direitos civis, a comunidade seria energizada. Albany, Geórgia foi escolhida pelo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) para conduzir o processo de registro de eleitores e o SNCC chegou em setembro de 1961 para iniciar o desafiador processo de mobilização de apoio e empolgação em torno de sua causa. Eles começaram a inscrever eleitores e encorajaram os estudantes, que anteriormente tinham liderado o movimento por conta própria, a desafiar a atual administração em Albany e a segregação em geral.

Em meados de novembro de 1961, a campanha começou oficialmente quando o Movimento Albany foi formado com os objetivos declarados de enfranchisement do eleitor negro e integração total de todas as instalações públicas. Este grupo, composto por membros da SNCC, membros da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), estudantes do Albany State College, ministros locais e outros líderes negros, elegeria William J. Anderson, um jovem médico negro, como seu presidente. O Movimento de Albany realizou reuniões de massa e organizou manifestações e marchas. Em meados de dezembro de 1961, cerca de 500 manifestantes haviam sido presos pelo chefe da polícia de Albany, Laurie Pritchett, e pelas autoridades de Albany.

Neste momento, o Movimento de Albany apelou a Martin Luther King Jr. para capitalizar o impulso atual criado pela onda de detenções e para formar uma maior exposição na mídia para a campanha em Albany. Em dezembro, King falou em uma reunião de massa e, no dia seguinte, ele foi preso pelas autoridades de Albany durante uma marcha. O movimento sofreu um duro golpe, porém, quando King, que pensava que as autoridades de Albany tinham concordado com um conjunto de mandatos, pagou fiança e foi libertado; entretanto, ao ser libertado, descobriu que as autoridades da cidade não levariam em consideração nada do que o Movimento de Albany estava exigindo.

Após este revés, King decidiu se comprometer com o esforço de dessegregação em Albany e trouxe a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) para ajudar a organizar a campanha. A campanha tinha um grande obstáculo a enfrentar na forma da Chefe de Polícia de Albany, Laurie Pritchett, que tinha dominado a arte de parecer não-violenta. O chefe de polícia pregou sobre seu uso da não-violência com foco em prisões em massa ao invés de espancamentos em massa e estava muito consciente de parecer não-violento quando as câmeras de TV e os repórteres estavam por perto. Pritchett acompanhou a quantidade avassaladora de detenções usando as prisões dos condados vizinhos (Baker, Mitchell, e Lee Counties).

O movimento chegou ao fim no final do verão de 1962, quando o Movimento Albany perdeu impulso diante da capacidade aparentemente inesgotável de Pritchett de prender e prender todos os manifestantes que a campanha atirou contra ele. King foi preso uma segunda vez, mas também foi libertado novamente. No final de agosto, a campanha tinha efervescido completamente e a coalizão de direitos civis tinha que admitir a derrota; no entanto, as táticas e lições aprendidas seriam transferíveis para um sucesso posterior em Birmingham, Alabama.

Durante a longa campanha, com pontos altos de ação ocorrendo em dezembro de 1961 e no verão de 1962, as manifestações levaram à prisão de mais de 2.000 moradores negros locais. Várias táticas não-violentas foram empregadas pelo Movimento Albany ao longo do movimento, incluindo: marchas de protesto, reuniões de massa, petições, discursos, orações, boicotes e sit-ins. Entretanto, talvez a tática não-violenta mais única implementada durante este movimento tenha sido o canto. Durante as reuniões de missa, o canto seria uma ferramenta muito eficaz para reunir e energizar os manifestantes. Depois do Movimento Albany, o SNCC formou os “Cantores da Liberdade” para utilizar esta poderosa tática.

King e o movimento dos direitos civis não foram os únicos a sair de Albany com lições aprendidas. O teimoso Chefe da Polícia de Albany tinha ensinado ao resto do Sul como evitar com sucesso a poderosa não-violência do Dr. Martin Luther King Jr. Pritchett provou que, se alguém se comprometer a parecer não-violento diante das câmeras, pode usar violência repressiva nos bastidores e ainda exalar uma imagem de não-violência. Enfatizando seu uso de prisões em massa como tática em vez de espancamentos em massa, Pritchett pregou à nação como se pode usar a não-violência para combater a não-violência. No entanto, seu compromisso enganador com a “não-violência” falhou em 1963-1964, quando outra campanha acabou derrotando o formidável chefe da polícia, em parte expondo a violência inteligentemente escondida que ocorreu nas prisões (ver “Campanhas pela paz lutam pelas liberdades civis em Albany, GA, 1963-1964”).

Uma das principais questões em torno da campanha do Movimento Albany de 1961-1962 foi a falta de ajuda do governo federal. O presidente John F. Kennedy e sua administração prometeram que estavam observando de perto a situação em Albany; no entanto, devido ao uso de prisões por parte de Pritchett e à prevenção da violência pública, o governo federal nunca sentiu pressão suficiente dos cidadãos americanos para intervir. A falta de intervenção do governo Kennedy neste caso reforçou a frustração e a desconfiança que muitos manifestantes de direitos civis tinham para com o governo federal.

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