Hvordan det sker
Hvis der ikke gribes ind i nødstilfælde, kan en hindret fødsel vare i dagevis og resultere i død eller alvorlig invaliditet. Obstruktionen kan afskære blodtilførslen til vævene i kvindens bækken. Når det døde væv falder væk, står hun tilbage med et hul – en fistel, med medicinske termer – i fødselskanalen.
Tragisk nok er der en stærk sammenhæng mellem fistel og dødfødsel, idet forskning viser, at ca. 90 procent af de kvinder, der udvikler obstetrisk fistel, ender med at føde et dødfødt barn.
Obstetrisk fistel er stort set blevet elimineret i de industrialiserede lande, fordi der er adgang til rettidig medicinsk behandling af høj kvalitet ved langvarige og obstruerede veer – nemlig kejsersnit. I dag forekommer obstetrisk fistel mest blandt de fattigste og mest marginaliserede kvinder og piger, især dem, der bor langt fra lægehjælp, og dem, for hvem der ikke er adgang til lægehjælp, ikke er råd til den eller ikke er acceptabel. Fødsler hos teenagepiger, før bækkenet er fuldt udviklet, samt tvillingegraviditet, sædefødsel, underernæring, lille statur og generelt dårlige sundhedsforhold er blandt de fysiologiske faktorer, der bidrager til obstrueret fødsel. Enhver kvinde kan dog opleve hindret fødsel, herunder ældre kvinder, der allerede har fået børn.
Konsekvenser for kvinder
Ubehandlet forårsager obstetrisk fistel kronisk inkontinens og kan føre til en række andre fysiske lidelser, herunder hyppige infektioner, nyresygdomme, smertefulde sår og infertilitet. De fysiske skader kan også føre til social isolation og psykologiske skader: Kvinder og piger med fistler er ofte ude af stand til at arbejde, og mange bliver forladt af deres ægtemænd og familier og udstødt af deres samfund, hvilket gør dem endnu mere fattige og sårbare.
Den fortsatte forekomst af obstetrisk fistel er en menneskerettighedskrænkelse, der afspejler marginaliseringen af de berørte personer og sundhedssystemernes manglende evne til at opfylde deres behov. Deres isolation betyder, at de ofte går ubemærket hen af de politiske beslutningstagere, og der træffes kun få foranstaltninger for at behandle eller forebygge deres tilstand. Som følge heraf lider kvinder og piger unødigt, ofte i årevis, uden håb i sigte.
Behandling, reintegration og opfølgning
Rekonstruktiv kirurgi kan normalt reparere en fistel. Desværre ved de kvinder og piger, der rammes af denne skade, ofte ikke, at behandling er mulig, har ikke råd til den eller kan ikke nå frem til de faciliteter, hvor den er tilgængelig. Der er også mangel på højtuddannede og dygtige kirurger til at udføre reparationerne. Tragisk nok kan mange kvinder og piger, der lever med fistler i dag, med den nuværende hastighed af fremskridt, dø, før de nogensinde bliver behandlet.
Rådgivning og andre former for støtte – som f.eks. færdigheder i levebrød, læse- og skrivefærdigheder, jobtræning og sundhedsuddannelse – kan også være nødvendige for at hjælpe kvinderne med at genintegrere sig i deres samfund, genopbygge deres liv og genvinde deres værdighed og håb efter at have overlevet en fistel.
Også opfølgning er afgørende for alle kvinder og piger, der er blevet opereret for fistler, for at sikre, at de ikke udvikler skaden igen under efterfølgende fødsler, og for at beskytte både moderens og barnets overlevelse og sundhed. Kvinder og piger, der er blevet anset for inoperable eller uhelbredelige, har også brug for særlig og vedvarende opmærksomhed og støtte.
Forebyggelse er nøglen
Forebyggelse er nøglen til at gøre en ende på fistler. Hvis man sikrer kvalificeret fødselshjælp ved alle fødsler og yder rettidig obstetrisk akutpleje af høj kvalitet til alle kvinder og piger, der udvikler komplikationer under fødslen, ville fistler blive lige så sjældne i udviklingslandene som i den industrialiserede verden.
Dertil kommer, at hvis der tilbydes familieplanlægning til dem, der ønsker det, vil det kunne reducere antallet af handicap og dødsfald blandt mødre betydeligt.
De underliggende faktorer, der bidrager til kvinders og pigers marginalisering – herunder manglende adgang til sundhedsydelser og uddannelse af høj kvalitet, vedvarende fattigdom, kønsbestemt og socioøkonomisk ulighed, børneægteskaber, graviditet blandt unge og manglende beskyttelse af menneskerettighederne og manglende evne til at styrke kvinder og piger – skal også tages op.
Disse problemer vil sandsynligvis blive forværret som følge af COVID-19, da sundhedssystemerne kæmper for at klare pandemien, og da seksuelle og reproduktive sundhedstjenester potentielt bliver sat ud af spillet. UNFPA anslår, at COVID-19 kan resultere i yderligere 13 millioner børneægteskaber, som ellers ikke ville have fundet sted mellem 2020 og 2030. Og hvis der sker betydelige forstyrrelser i familieplanlægningstjenesterne i gennemsnitligt seks måneder, kan 47 millioner kvinder i 114 lav- og mellemindkomstlande ikke være i stand til at bruge moderne præventionsmidler. Alle disse spørgsmål kan påvirke forekomsten af obstetrisk fistel.
UNFPA’s svar
I 2003 lancerede UNFPA og dets partnere den globale kampagne for at gøre en ende på fistler, som nu er aktiv i mere end 55 lande, hvor der arbejdes på at forebygge og behandle fistler og rehabilitere fisteloverlevere. Til dato har UNFPA, som leder af den globale kampagne, direkte støttet mere end 113.000 kirurgiske reparationer af kvinder og piger, og partnerorganisationer har støttet tusindvis af andre. Disse behandlinger bidrager til at genoprette de overlevendes sundhed og håb og giver dem mulighed for at genvinde deres liv og værdighed.
Tusindvis af kvinder og piger har også modtaget reintegrationstjenester, herunder uddannelse i færdigheder og små tilskud til at starte virksomheder, med støtte fra den tematiske fond for sundhed for mødre og nyfødte. UNFPA har også støttet uddannelsen af tusindvis af sundhedsarbejdere, herunder kirurger, jordemødre, sygeplejersker og sundhedspersonale i lokalsamfundet. Disse sundhedspersoner spiller alle en afgørende rolle i behandlingen af fistler, i forebyggelsen af, at de overhovedet opstår, og i identificeringen af overlevende og henvisningen til pleje.
I 2013 fejrede FN den 23. maj den første internationale dag for at gøre en ende på obstetrisk fistel for at øge bevidstheden om dette problem og mobilisere støtte rundt om i verden. Den internationale dag for at gøre en ende på obstetrisk fistel fejles hvert år rundt om i verden af partnere, der er engageret i at gøre en ende på fistel. I 2016 opfordrede FN’s generalsekretær Ban Ki-moon i anledning af dagen verden til at gøre en ende på fistula inden for en generation, et budskab, der blev gentaget af UNFPA’s administrerende direktør. I december 2018 vedtog medlemsstaterne en ny FN-resolution om fistula, der opfordrer til at gøre en ende på fistula inden for et årti i overensstemmelse med 2030-dagsordenen for bæredygtig udvikling.
Denne dristige vision hæver barren for håndtering af fistula og placerer den på samme niveau som andre store globale initiativer, herunder afslutning af forebyggelige dødsfald blandt mødre og nyfødte, afslutning af hiv, afslutning af kvindelig kønslemlæstelse og udryddelse af polio.
opdateret 23. maj 2020.