Mooks mook mook mookum.

Kære orddetektiv: Jeg har forsøgt at finde ud af noget om et udtryk, som min far brugte til at betyde “ringere” eller “uacceptabelt”: “mookum” (staver min tilnærmelse af hans udtale). Han blev født i 1915 i USA og kendte ingen canadiere, selv ikke under Anden Verdenskrig, men hans udtryk synes at være en antonym til “skookum”. Din tidligere klumme om “mook”, der stammer fra 1930’erne, er det tætteste, jeg er kommet på at opspore dette. Har du nogen ideer? – Julia Logan.

Det er et godt spørgsmål. Men før vi begynder, bør jeg præcisere, at det var ordet “mook”, der først dukkede op i 1930’erne, og ikke min klumme om “mook” (som stammer fra det lidt mindre gamle år 1997). Selv om jeg gerne ville have oplevet 1930’erne (bortset fra, du ved, depressionen, Hitlers fremmarch osv.), så blev det ikke til noget. Det er lige så godt; hvis jeg havde været til stede i 1930’erne, ville jeg sandsynligvis være gået glip af Facebook og Twitter. Hurtigt, Watson, til tidsmaskinen!

Din forklaring på din fars brug af “mookum” som en antonym til “skookum” er fascinerende. “Skookum” er et fantastisk ord, der er populært i det nordvestlige Stillehavsområde i USA og Canada, og som betyder “førsteklasses; fremragende”, “frygtløs, modig” eller ganske enkelt “meget kraftfuld eller stærk”. Ordet “skookum” er Chinook-indianerjargon fra det salishiske sprog i regionen og betød oprindeligt “ond ånd”, “sygdom” eller “frygtindgydende uhyre”, som blev generaliseret til “kraftfuld” og derfra til “meget god” og alle de andre positive betydninger af “skookum” i dag. “Skookum” er blevet brugt af engelsktalende i hvert fald siden 1820’erne og er et populært regionalt udtryk i det nordvestlige Stillehavsområde (“Ted, by this time a skookum young fellow of 20, then turned his eyes further west,” 1975).

“Mook” er, som jeg bemærkede tilbage i 1997, slang, der betyder “en inkompetent, dum person”, især en person af lav social klasse (“Even ordinary mooks like you and me have been stuffing their blotters and backs of envelopes in safe deposits for posterity,” S.J. Perelman, 1930). “Mook” er den taber, der tilbringer gymnasiet med at sidde bagerst i klasseværelset, og hvis navn man aldrig kan huske, når vennerne peger på ham på klassebilledet.

Oprindelsen af “mook” er usikker, men det er sandsynligvis en form af “moke”, der dukkede op i Storbritannien i begyndelsen af det 19. århundrede som regional slang for “æsel”. Der er heller ingen, der kender rødderne til “moke”, men det er også blevet brugt til at betyde “et fjols eller en foragtelig person”. Det var også i en periode nedsættende slang i USA for en afroamerikansk person.

Jeg har desværre ikke kunnet finde tegn på, at “mookum” eller noget lignende er blevet brugt, som din far gjorde, til at betyde “mindreværdig eller uacceptabel”. Men jeg har en stærk mistanke om, at han med “mookum” i virkeligheden brugte “mook” som et adjektiv. Ligheden mellem “mook”, der betyder “mindreværdig, foragtelig person”, og “mookum”, der betyder “mindreværdig, uacceptabel”, er simpelthen for stor til at være en tilfældighed. Jeg har også en mindre stærk mistanke om, at “um”-endelsen i “mookum” er en analogi til “bunkum”, der i det tidlige 20. århundredes amerikanske slang betyder “nonsens”, og som i dag normalt ses i den mere enkle form “bunk”. (Den fascinerende historie om “bunkum”, der er for lang til at blive genfortalt her, kan findes her.)

Den kendsgerning, at jeg ikke har kunnet finde “mookum” på tryk, betyder ikke, at din far nødvendigvis har opfundet det (selv om det ikke er umuligt). Det er ikke ualmindeligt, at slangudtryk blomstrer i mundtlig brug i årtier, før nogen bruger dem på tryk, så vi kan spore dem årtier senere, og det er rimeligt at antage, at et vist antal af dem forsvinder uden nogensinde at blive udødeliggjort i en roman, avisartikel osv. Men uanset om din far rent faktisk opfandt “mookum” eller blot tog det op undervejs, synes jeg, at det er et fantastisk ord, der fortjener en ny chance.