Mooks mookum.

Dear Word Detective: Tenho tentado descobrir algo sobre um termo que o meu pai usava para significar “inferior” ou “inaceitável”: “mookum” (soletrando a minha aproximação da sua pronúncia). Ele nasceu em 1915 nos EUA e não conhecia canadenses, mesmo durante a Segunda Guerra Mundial, mas seu termo parece ser um antônimo de “skookum”. Sua coluna passada sobre “mookum”, datada dos anos 30, é o mais próximo que cheguei de rastrear isso. Alguma ideia? – Julia Logan.

É uma grande pergunta. Mas antes de começarmos, devo esclarecer que foi a palavra “mook” que apareceu pela primeira vez nos anos 30, não a minha coluna sobre “mook” (que data do ano ligeiramente menos antigo de 1997). Por mais que eu gostasse de ter vivido os anos 30 (exceto, você sabe, a Depressão, a ascensão de Hitler, etc.), “não era para ser”. É melhor assim; se eu tivesse estado por perto nos anos 30, provavelmente teria perdido no Facebook e no Twitter. Rápido, Watson, para a máquina do tempo!

Sua explicação do uso de “mookum” pelo seu pai como parecendo ser um antônimo de “skookum” é fascinante. “Skookum” é uma grande palavra, popular no Noroeste Pacífico dos EUA e Canadá, que significa “excelente”, “intrépido, corajoso” ou simplesmente “muito poderoso ou forte”. A palavra “skookum” é o jargão indiano Chinook da língua salishian da região, e originalmente significava “espírito mau”, “doença” ou “monstro temível”, que foi generalizado em “poderoso” e de lá para “muito bom” e todos os outros sentidos positivos de “skookum” hoje em dia. O “skookum” tem sido usado por falantes de inglês pelo menos desde 1820, e é um termo regional popular no Noroeste Pacífico (“Ted, por esta altura um jovem skookum de 20 anos, então virou seus olhos mais para o oeste”, 1975).

“Mook”, como notei em 1997, é calão que significa “uma pessoa incompetente, estúpida”, especialmente uma pessoa de baixa classe social (“Até mesmo os vulgares parece que tu e eu temos enfiado os seus blotters e as suas costas de envelopes em depósitos seguros para a posteridade”, S.J. Perelman, 1930). O “mook” é o schlub que passa o liceu sentado no fundo da sala de aula e cujo nome nunca se lembra quando os amigos apontam para ele na fotografia da turma.

A origem do “mook” é incerta, mas é provavelmente uma forma de “moke”, que apareceu na Grã-Bretanha no início do século XIX como calão regional para “burro”. Também ninguém conhece as raízes do “moke”, mas também tem sido usado para significar “uma pessoa tola ou desprezível”. Foi também, durante algum tempo, gíria depreciativa nos EUA para uma pessoa afro-americana.

Felizmente, não consegui encontrar nenhum sinal de “mookum” ou algo semelhante usado, como o seu pai fez, para significar “inferior ou inaceitável”. Mas suspeito fortemente que com “mookum” ele estava, na verdade, usando “mook” como adjetivo. A semelhança de “mook” que significa “inferior, pessoa desprezível” com “mookum” que significa “inferior, inaceitável” é apenas forte demais para ser uma coincidência. Eu também suspeito, embora menos fortemente, que o “um” final de “mookum” é por analogia a “bunkum”, gíria do início do século 20 dos EUA para “bobagem” e mais comumente vista hoje em dia na forma mais simples de “bunk”. (A fascinante história do “bunkum”, muito longa para ser contada aqui, pode ser encontrada aqui.)

O facto de eu não ter conseguido encontrar “mookum” na impressão não significa que o teu pai o tenha necessariamente inventado (embora isso não seja impossível). Não é raro que os termos calão floresçam no uso oral durante décadas antes que alguém os use na imprensa para que possamos rastreá-los décadas depois, e é razoável supor que um certo número deles desaparece sem nunca ser imortalizado em um romance, artigo de jornal, etc. Mas se seu pai realmente inventou o “mookum” ou simplesmente o pegou pelo caminho, acho que é uma grande palavra que merece uma segunda chance.