Mooks mook mook mookum.
Dear Word Detective: Próbáltam kideríteni valamit egy kifejezésről, amit apám használt “alsóbbrendű” vagy “elfogadhatatlan” jelentéssel: “mookum” (az ő kiejtésének az én közelítő helyesírásom). Ő 1915-ben született az Egyesült Államokban, és nem ismert kanadaiakat, még a második világháború alatt sem, de úgy tűnik, hogy az ő kifejezése a “skookum” antonimája. Az 1930-as évekből származó, a “mook”-ról szóló korábbi rovatod áll a legközelebb ahhoz, hogy ennek a nyomára bukkanjak. Valami ötlet? – Julia Logan.
Ez egy nagyszerű kérdés. De mielőtt belekezdenénk, tisztáznom kell, hogy a “mook” szó jelent meg először az 1930-as években, nem pedig a “mook”-ról szóló rovatom (amely a valamivel kevésbé régi, 1997-es évből származik). Bármennyire is szerettem volna átélni az 1930-as éveket (kivéve, tudják, a gazdasági világválságot, Hitler felemelkedését stb. Ez így van jól; ha az 1930-as években éltem volna, valószínűleg lemaradtam volna a Facebookról és a Twitterről. Gyorsan, Watson, az időgéphez!
Lenyűgöző a magyarázata annak, hogy apja a “mookum” szót a “skookum” antonimájaként használja. A “skookum” egy nagyszerű szó, népszerű az USA és Kanada csendes-óceáni északnyugati részén, jelentése “elsőrangú; kiváló”, “rettenthetetlen, bátor” vagy egyszerűen “nagyon erős vagy erős”. A “skookum” szó a térség szalézi nyelvéből származó kínai indián zsargon, és eredetileg “gonosz szellemet”, “betegséget” vagy “félelmetes szörnyeteget” jelentett, ami általánossá vált “erős”-re, majd onnan “nagyon jó”-ra és a “skookum” összes többi mai pozitív értelmére. A “skookumot” az angolul beszélők legalább az 1820-as évek óta használják, és a Csendes-óceán északnyugati részén népszerű regionális kifejezés (“Ted, ekkorra már egy 20 éves skookum fiatalember, aztán nyugatabbra fordította tekintetét”, 1975).
A “mook”, ahogy 1997-ben megjegyeztem, szleng, ami “hozzá nem értő, ostoba embert” jelent, különösen az alacsony társadalmi osztályba tartozókat (“Még az olyan közönséges mookok is, mint te meg én, az utókor számára biztonságos letétbe tömték a blottereket és a borítékok hátulját”, S. J. Perelman, 1930). A “mook” az a senkiházi, aki a középiskolát az osztályterem hátsó részében ülve tölti, és akinek a nevét soha nem tudod megjegyezni, amikor a barátok rámutatnak rá az osztályképen.
A “mook” eredete bizonytalan, de valószínűleg a “moke” egyik formája, amely a 19. század elején jelent meg Nagy-Britanniában a “szamár” regionális szlengjeként. A “moke” gyökerét sem ismeri senki, de “bolond vagy megvetendő személy” jelentésben is használták. Az Egyesült Államokban egy ideig az afroamerikai személyre vonatkozó becsmérlő szleng is volt.
Sajnos nem találtam nyomát annak, hogy a “mookum”-ot vagy valami hasonlót az apádhoz hasonlóan “alsóbbrendű vagy elfogadhatatlan” jelentéssel használták volna. De erősen gyanítom, hogy a “mookum”-mal valójában a “mook” jelzőt használta. A “mook” jelentése “alsóbbrendű, megvetendő személy” és a “mookum” jelentése “alsóbbrendű, elfogadhatatlan” hasonlósága egyszerűen túl erős ahhoz, hogy véletlen legyen. Azt is gyanítom, bár kevésbé erősen, hogy a “mookum” “um” végződése analóg a “bunkum”-mal, a 20. század eleji amerikai szlengben a “nonszensz” szóval, és manapság inkább az egyszerűbb “bunk” formában fordul elő. (A “bunkum” lenyűgöző története, amelyet túl hosszú lenne itt elmesélni, itt olvasható.)
A tény, hogy nem találtam nyomtatásban a “mookum”-ot, nem jelenti azt, hogy az apja feltétlenül kitalálta (bár ez sem lehetetlen). Nem ritka, hogy a szlengkifejezések évtizedekig virágoznak a szóbeli használatban, mielőtt valaki nyomtatásban használná őket, így évtizedekkel később nyomon követhetjük őket, és feltételezhető, hogy egy bizonyos részük elhalványul anélkül, hogy valaha is halhatatlanná válna egy regényben, újságcikkben stb. De akár az apád találta fel ténylegesen a “mookum”-ot, akár egyszerűen csak útközben vette fel, szerintem ez egy nagyszerű szó, amely megérdemel egy második esélyt.