Den Malaysiske Halvø blev i begyndelsen af den kristne æra besøgt af handelsfolk fra Indien og modtog i de følgende århundreder, ligesom Indonesien og Indokina, buddhistiske og brahmaniske missionærer og hinduistiske kolonister. Der opstod små hinduiserede stater som Langkasuka i området omkring det nuværende Kedah. I anden halvdel af det 8. århundrede faldt halvøen under dominans af Sailendra-herskerne fra Sri Vijaya (fra Sumatra), som overtog Mahayana-buddhismen. Deres byer i Kedah og Pattani rivaliserede med deres hovedstad i Palembang.
Halvøen blev i det 11. århundrede overrendt af Cholas fra Coromandel-kysten i Indien; efter ca. 50 år genoptog Sailendras, noget svækket, deres herredømme. Sailendras styre sluttede i slutningen af det 13. århundrede, da Sumatra og nogle sydlige områder af den malaysiske halvø faldt for en javansk invasion, og da den thailandske konge af Sukhothai fejede ind over halvøen fra nord. Herefter herskede det sumatranske kongerige Melayu over den sydlige del af halvøen, som på skift (sidst i det 14. århundrede) blev efterfulgt af Madjapahit, som var det sidste hinduistiske imperium på Java, og af den thailandske konge af Ayutthaya. Madjapahits fald åbnede vejen for en malaysisk stats forrang, Malacca (se Melaka). I det 15. århundrede blev malajerne, begyndende med malakkerne, omvendt til islam (som stadig er religion for de fleste malajer).
Det 16. århundrede bragte de første europæere. Portugiserne erobrede Malakka (1511), og kort efter dukkede hollandske handelsmænd op i de malaysiske farvande. Malacca faldt til hollænderne i 1641. Den vigtige britiske rolle på halvøen begyndte med grundlæggelsen af bosættelser i Pinang (1786) og Singapore (1819). Portugiserne havde med deres ankomst kastet halvøen ud i anarki. Den sidste sultan af Malacca grundlagde på flugt fra portugiserne et kongerige baseret på Riau-arkipelaget og Johor, men herskerne i småstaterne i syd opnåede gradvist uafhængighed, mens den voksende magt i Siam og det stadig mere imperiale Storbritannien blev rivaler. Briterne oprettede protektorater over flere malaysiske stater, og i 1909 blev grænsen mellem Siam og Malaya fastlagt ved Siams overdragelse til Storbritannien af suzeraintet over Kedah, Perlis, Kelantan og Terengganu.
Se Malaysia og Thailand for halvøens senere historie.
- Indledning
- Mennesker
- Historie