Joan of Acres første ægteskab blev indgået efter faderens eget valg. Men efter sin første mands død gjorde hun noget, der chokerede det engelske hof – hun giftede sig mod sin fars ønske. Dette vakte stor forargelse hos hendes hidsige far. Men Joan var til sidst i stand til at vinde sin far over på sin side.

Det tidlige liv

Selv om hun var en engelsk prinsesse, blev Joan født langt væk fra England. Joan blev født i foråret 1272 i Akko (Akko) i det nuværende Israel. Hun blev født der, fordi hendes forældre, Edward I af England og Eleanor af Castilien, var på korstog. Joan var det ottende af sine forældres seksten børn, men kun det andet til at overleve barndommen. Omkring denne tid blev mange engelske prinser og prinsesser opkaldt efter deres fødesteder, så Joan blev kendt som Joan of Acre. Joan var det andet barn af Edward og Eleanor, der blev født på et korstog, ca. et år før de fik en datter, der blev født i Det Hellige Land, hvis navn ikke blev registreret og døde kort efter fødslen.

Edward og Eleanor forlod Det Hellige Land i september 1272 og tog Joan med sig. Edwards far Henrik III døde i England i november 1272, men den nye konge skyndte sig ikke hjem. Mens hun var i Frankrig, fødte Eleanor en søn, Alfonso. Edward og Eleanor ankom endelig til England i august 1274. Joan forblev i Frankrig, hvor hun boede hos sin mormor, Joan, grevinde af Ponthieu.

Efter sin bedstemors død i 1279 kom Joan til England for første gang. På dette tidspunkt var hendes far allerede ved at lave ægteskabsarrangementer for hende. Joan blev forlovet med Hartman, den anden søn af den første habsburgske konge, Rudolph I af Tyskland. Dette ægteskab fandt aldrig sted, fordi Hartman druknede i et skibsforlis i december 1281. Nogle mener, at han var på vej til England for at møde Joan. Hartmans død ville ændre Joan’s skæbne.

Joans første ægteskab

Eventuelt besluttede Edward at gifte Joan med Gilbert de Clare, jarl af Gloucester og Hertford, en af hans baroner. Det var ikke så almindeligt for engelske prinsesser at gifte sig i deres eget land på den tid, men Gilbert var en af Englands mest magtfulde baroner. Joan nægtede at gifte sig, før hun havde det samme antal ledsagere som nogle af sine søstre. Den 30. april 1290 blev Joan og Gilbert gift den 30. april 1290. Gilbert var otteogtyve år ældre end Joan og var for nylig blevet skilt fra sin første kone, Alice de Lusignan. Med hende fik Gilbert to døtre, Isabella og en anden Joan, begge ældre end Joan of Acre. Edward ønskede, at Joan skulle deltage i sin næste søsters bryllup, Margaret, et par måneder efter hendes eget bryllup. Joan nægtede og rejste til sin mands godser kort efter sit bryllup uden sin fars tilladelse. En utilfreds Edward tog syv kjoler, der var lavet til hende, og gav dem til Margaret i stedet.

Det vides ikke, om ægteskabet var lykkeligt eller ej. Uanset hvad, fødte Joan fire børn i hurtig rækkefølge. Først kom en søn ved navn Gilbert, og derefter tre døtre, Eleanor, Margaret og Elizabeth. Blot fem år efter brylluppet, i december 1295, døde Gilbert de Clare. Joan blev efterladt som enke i en alder af 23 år med fire små børn.

Joans hemmelige andet ægteskab

Edward ønskede, at hans enkedatter skulle gifte sig igen. Denne gang valgte han et udenlandsk ægteskab, Amadeus V, greve af Savoyen. Men Joan var allerede forelsket i en anden. Denne mand var en af Gilberts væbnere, Ralph de Monthermer. I slutningen af 1296 sendte Joan ham til sin far for at blive slået til ridder.

Joan og Ralph blev gift i hemmelighed omkring januar 1297. I marts, uden at have nogen anelse om sin datters nye ægteskab, bekendtgjorde Edward formelt Joan’s forlovelse med greven af Savoyen. Da han fandt ud af sin datters hemmelige ægteskab, blev han så vred, at han smed den krone, han havde på, i ilden. Derefter lod han Ralph fængsle og beslaglagde alle Joan’s landejendomme.

Joan bad til sidst om at forsvare sig selv og sin nye mand. Det siges, at hun fortalte sin far, at hvis det ikke var en skam for en jarl at gifte sig med en fattig kvinde, så var det heller ikke skammeligt for en grevinde at give en dygtig ung mand forskud på en dygtig ung mand. På dette tidspunkt var det også tydeligt, at Joan var gravid med Ralphs barn. Edward accepterede til sidst situationen og frigjorde Ralph og gav Joan de fleste af Joan’s landejendomme tilbage til hende. Joan fik lov til at beholde sin titel som grevinde af Gloucester og Hertford efter Gilberts død, og i 1304 havde Ralph disse titler i sin hustrus ret.

Joan og Ralph fik mindst fire børn – Mary, Joan, Thomas og Edward. I 1304 synes Ralph at have været i kongens gunst. Joan var tæt knyttet til sin yngste og eneste overlevende helbror, Edward. Da far og søn skændtes i 1305, lånte Joan sin bror sit personlige segl.

Joan døde den 23. april 1307, omkring hendes 35-års fødselsdag. Årsagen til hendes død kendes ikke med sikkerhed, men det menes nogle gange at have været fødslen af et niende barn, som ikke overlevede. Ved hendes død mistede Ralph sin titel som jarl af Gloucester til Joans søn, Gilbert, fra hendes første ægteskab. Ralph fik til gengæld titlen 1. baron Monthermer. Edward I døde et par måneder efter sin datter og blev efterfulgt af sin søn, Edward II. Ralph giftede sig for anden gang elleve år senere. Hans anden hustru var Isabel Hastings (født Despencer). Dette ægteskab skete også uden kongens tilladelse. Han døde i april 1325, atten år efter Joan.

Historien om Joan of Acre er enestående blandt middelalderens prinsesser. Hun synes at have været en kvinde med en stærk karakter, som nægtede at underkaste sig sin far. På grund af hendes kendte forhold til sin bror, Edward, kunne hun have ydet stor støtte til ham, hvis hun havde levet ind i hans regeringstid. 1