Pods av vissa arter är täckta av grova hår som innehåller det proteolytiska enzymet mucunain och som orsakar klåda i form av blåsor när de kommer i kontakt med huden; specifika epitet som pruriens (latin: Detta kan man hitta i specifika benämningar som pruriens (latiniserat forntida grekiska: ”kliande som en nässla”) eller urens (latiniserat forntida grekiska: ”svidande som en nässla”). Mucuna pod hår är en vanlig ingrediens i kliande pulver. Andra delar av växten har medicinska egenskaper. Växterna eller deras extrakt säljs i örtmedicin mot en rad olika sjukdomar, t.ex. urinvägs-, neurologiska och menstruationsstörningar, förstoppning, ödem, feber, tuberkulos, magsår och helminthiaser som elefantiasis. I ett experiment för att testa om M. pruriens skulle kunna ha en effekt på symptomen vid Parkinsons sjukdom fann Katzenschlager et al. att ett fröpulver hade en jämförbar, om inte mer gynnsam, effekt än kommersiella formuleringar av L-dopa, trots att försöket endast bestod av 4 personer per testgrupp.
M. pruriens visade sig öka fosfortillgängligheten efter applicering av råfosfat i ett nigerianskt experiment. M. pruriens användes i indianernas milpa-jordbruk.
Mucunafrön innehåller ett stort antal näringshämmande föreningar. Den viktigaste är L-dopa, som matsmältningssystemet hos de flesta djur förväxlar med aminosyran tyrosin, vilket leder till produktion av defekta proteiner. Andra näringshämmande ämnen är tanniner, lektiner, fytinsyra, cyanogena glykosider samt trypsin- och amylashämmare, även om alla dessa kan avlägsnas genom långvarig kokning. Mucuna pruriens kan också innehålla kemikalier som serotonin, 5-HTP, nikotin och de hallucinogena tryptaminerna 5-MeO-DMT, bufotenin och dimetyltryptamin. Mucuna konsumeras inte traditionellt som en livsmedelsgröda, men vissa preliminära experiment har visat att om de näringshämmande ämnena avlägsnas eller åtminstone sänks till en säker nivå kan bönorna utfodras till boskap eller människor. L-dopa-innehållet är det viktigaste och svåraste giftet att bli av med. Fröna måste genomgå en omfattande bearbetning innan de kan ätas på ett säkert sätt. Diallo & Berhe fann att den bästa metoden var att knäcka fröna och blötlägga dem i ständigt rinnande sötvatten, t.ex. under en öppen kran, i 36 timmar, eller att lägga dem i en påse och låta dem ligga i en strömmande flod i 72 timmar, innan man kokar dem i över en timme. Över tusen personer i Republiken Guinea fick en måltid av Mucuna (blandat med många andra ingredienser) utan några uppenbara negativa effekter.