Kukai eller Kobo Daishi (774-835 e.Kr.) var en lärd, poet och munk som grundade shingonbuddhismen i Japan. Munken blev landets viktigaste buddhistiska helgon och har tillskrivits alla möjliga mindre mirakel. Han är känd som en begåvad skulptör och uppfinnare av den japanska skriftspråket och skapade också den viktigaste pilgrimsvägen som fortfarande följs av troende än idag.

Från början av livet

Kukai föddes 774 e.Kr. i en familj vid namn Saeki i Sanuki-provinsen, Shikoku, som hade förvisats från huvudstaden Heiankyo (Kyoto). Han antog namnet Kukai, som betyder ”luft-hav”, när han som ung gick med i ett buddhistiskt kloster. När han bara var sju år gammal sägs han ha bestigit ett berg och på toppen förklarat: ”Om jag är förutbestämd att tjäna lagen, låt mig bli räddad, annars låt mig dö” (Ashkenazi, 202). Han kastade sig sedan ut från klippan men räddades faktiskt av en grupp himmelska varelser som fångade upp pojken och försiktigt sänkte ner honom i säkerhet. I en annan legend, när han utförde en sträng ritual, steg morgonstjärnan ner och hoppade in i hans mun, ett tecken på att Kukai var ett helgon och förutbestämd för stora saker.

I en mer historiskt tillförlitlig redogörelse för Kukais tidiga liv lärde han sig de kinesiska klassikerna och poesi av sin farbror och kom in i ett konfucianskt college i huvudstaden år 791 e.Kr. Där mötte han en munk som först väckte hans intresse för buddhismen genom att avslöja en teknik med upprepning för att bättre komma ihåg texter. Den unge mannen bestämde sig för att gå med i prästerskapet, och hans överväganden om förtjänsterna hos de tre viktigaste tankesätten – buddhismen, konfucianismen och taoismen – beskrivs i hans Indications, en fiktiv diskussion, skriven omkring år 798 e.Kr., mellan tre män som var och en representerar en av de tre filosofigrenarna. Naturligtvis är buddhisten den mest övertygande av de tre.

Shingonbuddhismen

Kukais studier av kinesiska klassiker i huvudstaden gjorde det möjligt för honom att besöka Kina som en del av en diplomatisk ambassad mellan 804 och 806 e.Kr. Han studerade där för mästaren Hui-kuo, abbot i Ching Lung-templet (Gröna draken), valdes till mästarens efterträdare och invigdes på lämpligt sätt. På så sätt blev han en förespråkare av den esoteriska buddhismen eller mikkyo, som innebar att endast de invigda, endast de som gav upp sitt världsliga liv och bosatte sig i ett kloster, kunde lära känna Buddha och på så sätt uppnå full upplysning.

Den Shingon-sekt (eller ”det sanna ordet”) som Kukai studerade i Kina (där känd som Quen-yen) hade tagit sig från södra Indien. Den ansåg att den buddhistiska läran kom från den kosmiska Buddha Mahavairocana (Dainichi för japanerna). I Kukais verk, t.ex. Shorai Mokuroku (”A Memorial Presenting a List of Newly Imported Sutras”), fastställdes särskilt att det ideala ledarskapet inte skulle grundas på konfucianska principer, vilket hittills hade varit fallet, utan på Buddhas läror som skulle avslöjas för en kejsare vid hans tronföljd efter vissa esoteriska invigningsritualer. Följaktligen hade prästerna, med sina privilegierade kunskaper, den högsta statusen i staten enligt Kukai, till och med högre än kejsarna.

Krisligt nog föreslog Shingonbuddhismen att en individ kunde uppnå upplysning under sin egen livstid och inte behövde vänta på döden. Ritualerna omfattade meditation som utfördes medan kroppen hölls i olika ställningar, heliga handgester (mudras) och upprepning av hemliga formler eller mantran. Stor vikt lades vid bönens kraft.

Trots Kukais egen aristokratiska bakgrund var han känd för att ha praktiserat det han predikade och levt ett asketiskt liv, vilket återspeglas i denna dikt från Seirei Shu (”Samlade inspirationer”), en antologi av hans verk som sammanställts av hans lärjunge Shinzei:

Dalvatten – en kopp på morgonen ger liv;

Bergdimma – en doft på kvällen ger själen näring.

Hängande mossa, delikat gräs räcker för att klä min kropp;

Rosblad, cederträdsbark – dessa kommer att vara mitt sängkläder.

Ta bort annonser

Advertisement

Himlens medkänsla sprider över mig himlens indigoblå himmeltak;

Dragonkonungens hängivenhet passerar runt mig gardiner av vita moln.

Bergfåglar kommer ibland, var och en sjunger sin egen sång;

Bergapor hoppar smidigt och uppvisar en otrolig skicklighet.

Vårblommor, höstkrysantemum ler mot mig;

Grymma månar, morgonvindar rensar dammet från mitt hjärta.

Stöd vår ideella organisation

Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.

Bli medlem

Ta bort annonser

Advertisering

(Keene, 187)

År 819 e.Kr. skapade munken ett centrum för sin esoteriska doktrin på berget Koya (i det moderna Wakayama prefekturen). Templet där är än i dag högkvarter för den buddhistiska sekten Shingon. Här lovade man att utbildade hängivna skulle kunna nå upplysning, inte genom ett livslångt studium av sutran, utan genom att utföra olika ritualer och betrakta mandalas, de stiliserade visuella representationerna av Buddhas läror. Kukai hade tagit med sig exempel på dessa målningar från sin Kina-resa och de avbildade ofta gudomligheter och mystiska symboler. Själva skapandet av mandalor betraktades som en religiös ritual och därför trodde man att bilderna innehöll förkroppsligandet av de gudomar som de avbildade. År 823 e.Kr. beviljade kejsar Saga (regerande 809-823 e.Kr.) grundandet av Toji-templet (”östra”) i Minami-ku i Kyoto, vilket visade att shingonbuddhismen hade blivit en accepterad del av den officiella statsreligionen.

Miracles

Kukai upprättade också en pilgrimsväg – den längsta och mest kända i Japan – som är en 1 600 km lång krets som stannar vid 88 tempel. Förutom dessa mer praktiska prestationer tillskrivs Kukai många mirakel. Känd som en stor skulptör – det finns fortfarande flera träd i Japan som sägs ha skulpterats av honom till figurer från buddhismen – botade han en gång en döende bonde genom att använda sin liege för att skulptera en självliknande figur och vid ett annat tillfälle skulpterade han på ett mirakulöst sätt en staty av Yakushi, helandets Buddha, med hjälp av enbart sina fingernaglar. Munken var också skicklig på att skapa färskvattenkällor där de behövdes som mest och på att befria platser från demoner och besvärliga djur som rävar och ormar. Slutligen anses Kukai skydda alla pilgrimer som följer hans rundtur och han försörjer alla barn som föds medan deras föräldrar är på rundturen.

Kukai den lärde

Kukai var framför allt en lärd person och han sammanställde detaljerade historier över religiösa tankar i både Kina och Indien. Han skrev den halvt självbiografiska Sango shiiki (”Indikationer om målen för de tre lärorna”) år 797 e.Kr. Kukai var också en poet av visst anseende, och han skrev en guide om reglerna för kinesisk poesi. Han var också en utmärkt kalligraf och anses av vissa (utan bevis) ha uppfunnit kana-skriften, dvs. japansk skrift som använder kinesiska tecken fonetiskt.

Kukai dog 835 e.Kr. – han hade förutspått just den dagen – och begravdes i en grav på berget Koya. Efter hans död drömde kejsaren att Kukai ropade på honom för att få en ny mantel. Kejsaren följde visionen och öppnade munkens grav. Där fanns Kukai, som såg lite sämre ut i en trasig kåpa. Kukai, som hade fräschat upp sig och klätt sig på nytt, gjorde sedan en förutsägelse om att den framtida Buddha, Miroku, skulle dyka upp på jorden igen om 5 670 000 300 år. År 921 e.Kr. fick Kukai av kejsaren den postuma titeln Kobo Daishi som betyder ”Stor lärare som sprider lagen”. Kukais mausoleum är i dag en del av Koyasan-tempelkomplexet på berget Koya, som är ett av Unescos världsarv.

Detta innehåll har möjliggjorts med generöst stöd från Great Britain Sasakawa Foundation.