När italienska gangsters kidnappade en sonson till världens rikaste man trodde de att de hade lagt beslag på en lätt förmögenhet. Vad de inte insåg var djupet av J. Paul Gettys snålhet. Oljebaronmiljardären vägrade helt och hållet att betala lösensumman och sade: ”Jag har 14 andra barnbarn, och om jag betalar ett öre nu har jag 14 kidnappade barnbarn.”

Efter fem månader gick Getty motvilligt med på att bidra med en del kontanter till en minskad lösensumma – och att låna ut resten av summan till pojkens föräldrar med en ränta på 4 procent – först efter det att gangstrarna hade skurit av hans barnbarns öra och skickat det till en tidning.

Denna chockerande smutsiga berättelse om 1970-talets girighet och olycka, som utspelade sig i tidningarna, återupptogs nyligen i filmen All the Money in the World, med Christopher Plummer i huvudrollen som J. Paul Getty och Charlie Plummer (ingen släkting) som hans barnbarn. Christopher Plummer, som i sista minuten ersatte den vanärade Kevin Spacey, nominerades till en Oscar och blev vid 88 års ålder den äldsta Oscarsnominerade skådespelaren någonsin.

År 1973 var John Paul Getty III en 16-åring som bodde i Rom, efter att ha blivit avstängd från en privat gymnasieskola. Den långhårige Paul, som han kallades, levde ett fritt liv som en obunden och privilegierad ungdom. Han besökte nattklubbar, deltog i vänsterdemonstrationer och sålde tavlor och handgjorda smycken för att tjäna pengar. Lokalbefolkningen visste att han var en Getty och kallade honom ”den gyllene hippien”.

Den 10 juli 1973 gick Paul till en kiosk för att köpa en serietidning när han slogs medvetslös, fick bindel för ögonen, brottades in i en bil och kördes till en grotta i södra Italien, där han kedjades fast vid en påle och hölls kvar i månader. Två dagar efter att ha kidnappat Paul ringde kidnapparna till hans mor, Gail Harris, och berättade att de hade hennes son. De skickade henne ett brev med en lösensumma, ett collage av ord som klippts ut ur tidningar, och krävde omkring 17 miljoner dollar. De skickade också ett brev till henne som var skrivet av deras gisslan, hennes son.

”Kära mamma”, skrev Paul. ”Sedan i måndags har jag fallit i kidnapparnas händer. Låt mig inte bli dödad.”

Gail Harris hade dock ingen tillgång till Gettyförmögenheten. Hon hade varit skild från Pauls far, John Paul Jr, i nästan ett decennium. John Jr. kämpade med drogmissbruk, hans andra fru hade nyligen dött av en överdos heroin och han hade dragit sig tillbaka till England. Hans förhållande till sin rike far, J. Paul Getty, var ansträngt.

När Gail berättade för kidnapparna att hon inte hade så mycket pengar ska de enligt uppgift ha sagt: ”Skaffa dem från London.”

J. Paul Getty vägrade inte bara att betala lösensumman, utan trodde till en början, precis som den lokala polisen, att det hela var en bluff. De trodde att unge Paul hade iscensatt sin kidnappning som ett sätt att pressa pengar från den berömda sparsamma miljardären. När dagarna blev till månader blev Pauls otrogna kidnappare frustrerade. ”Vem är denna så kallade farfar?” sa en av dem till Gail, enligt Painfully Rich: John Paul Getty and His Heirs, av John Pearson. ”Hur kan han lämna sitt eget kött och blod i den situation som din stackars son befinner sig i?”

Efter tre månader skar de otåliga skurkarna av Pauls öra och skickade det, tillsammans med en hårlock, till en tidning i Rom.

Då blev den amerikanska regeringen inblandad och en f.d. FBI-agent förhandlade ner lösensumman till 3 miljoner dollar. Gail vände sig till sin far, en domare, för att få hjälp med att säkra pengarna. Hennes far övertalade Getty att betala 2,2 miljoner dollar, ett belopp som hans advokater försäkrade honom om var avdragsgillt. Getty lånade ut återstoden, cirka 1 miljon dollar, till sin son till en årlig ränta på 4 procent.

Paul släpptes den 15 december, undernärd, blåslagen och utan ett öra, enligt New York Times, som rapporterade att nio män arresterades för brottet, men att endast två av dem hamnade i fängelse, eftersom de frikändes på grund av bristande bevis.

John Paul Getty III gifte sig med en tysk fotograf två år senare, när han var 18 år. Paret flyttade till Kalifornien, där de fick en son, Balthazar, som senare skulle bli skådespelare. De flyttade sedan till New York, där de umgicks med Andy Warhols gäng.

När J. Paul Getty dog 1976 lämnade han ingenting efter sig till sitt barnbarn.

Läs en annan historia från oss: Konspirationsteoretiker tror att Woody Harrelsons far, en dömd mördare, var den yngsta av de ”tre luffarna” och mördaren som dödade John F. Kennedy

Paul kämpade med drog- och alkoholberoende. När han bara var 25 år gammal konsumerade han en cocktail av droger och dryck som orsakade en stroke och gjorde honom delvis blind, oförmögen att tala och rullstolsburen fyrbent förlamad. Hans mor skulle ta hand om honom resten av hans liv. Han var 54 år när han dog 2011.