Peninsula Malay a fost vizitată aproape de începutul erei creștine de negustori din India și în secolele următoare a primit, ca și Indonezia și Indochina, misionari budiști și brahmani și coloniști hinduși. Au apărut mici state hinduizate, cum ar fi Langkasuka, în zona actualului Kedah. În a doua jumătate a secolului al VIII-lea, peninsula a căzut sub dominația conducătorilor Sailendra din Sri Vijaya (din Sumatra), care au adoptat budismul Mahayana. Orașele lor din Kedah și Pattani rivalizau cu importanța capitalei lor de la Palembang.

Peninsula a fost invadată în secolul al XI-lea de către Cholas de pe coasta Coromandel din India; după aproximativ 50 de ani, Sailendra, oarecum slăbiți, și-au reluat stăpânirea. Stăpânirea Sailendra a luat sfârșit la sfârșitul secolului al XIII-lea, când Sumatra și unele zone sudice ale Peninsulei Malay au căzut în fața unei invazii javaneze și când regele thailandez din Sukhothai a măturat peninsula dinspre nord. Regatul Melayu din Sumatra a domnit apoi în sudul peninsulei, fiind urmat la rândul său (sfârșitul secolului al XIV-lea) de Madjapahit, care a fost ultimul imperiu hindus din Java, și de regele thailandez din Ayutthaya. Căderea lui Madjapahit a deschis calea pentru întâietatea unui stat malaezian, Malacca (vezi Melaka). În secolul al XV-lea, malaezienii, începând cu malaccanii, au fost convertiți la islam (care rămâne religia majorității malaezienilor).

Secolul al XVI-lea i-a adus pe primii europeni. Portughezii au cucerit Malacca (1511), iar la scurt timp după aceea comercianții olandezi au apărut în apele malayene. Malacca a căzut în mâinile olandezilor în 1641. Rolul important al britanicilor în peninsulă a început odată cu înființarea așezărilor de la Pinang (1786) și Singapore (1819). Venirea portughezilor a aruncat peninsula în anarhie. Ultimul sultan de Malacca, fugind de portughezi, a fondat un regat bazat pe arhipelagul Riau și Johor, dar conducătorii statelor mărunte din sud au obținut treptat independența, în timp ce puterea crescândă a Siamului și Marea Britanie, din ce în ce mai imperială, au devenit rivali. Britanicii au înființat protectorate asupra mai multor state malay, iar în 1909 granița dintre Siam și Malaya a fost stabilită prin transferul Siamului către Marea Britanie a suzeranității asupra Kedah, Perlis, Kelantan și Terengganu.

Vezi Malaezia și Thailanda pentru istoria ulterioară a peninsulei.

• Introducere
• Populație
• Istorie

.