Când gangsterii italieni au răpit un nepot al celui mai bogat om din lume, au crezut că au pus mâna pe o avere ușoară. Ceea ce nu și-au dat seama a fost profunzimea zgârceniei lui J. Paul Getty. Miliardarul baron al petrolului a refuzat categoric cererea de răscumpărare, spunând: „Mai am alți 14 nepoți, iar dacă plătesc un singur penny acum, atunci voi avea 14 nepoți răpiți.”

După cinci luni, Getty a acceptat cu reticență să contribuie cu ceva bani la o răscumpărare redusă – și să împrumute restul la o rată a dobânzii de 4 la sută părinților băiatului – numai după ce gangsterii au tăiat urechea nepotului său și au trimis-o prin poștă unui ziar.

Această poveste șocant de sordidă despre lăcomia și nenorocirea anilor ’70, care s-a desfășurat în ziare, a fost revizuită recent în filmul „Toți banii din lume”, cu Christopher Plummer în rolul lui J. Paul Getty și Charlie Plummer (nicio legătură) în rolul nepotului său. Christopher Plummer, care a fost un înlocuitor de ultim moment pentru Kevin Spacey, intrat în dizgrație, a primit o nominalizare la Oscar, devenind, la vârsta de 88 de ani, cel mai în vârstă actor nominalizat vreodată la Oscar.

În 1973, John Paul Getty III era un tânăr de 16 ani care locuia la Roma, după ce fusese exmatriculat de la un liceu privat. Paul cel cu părul lung, așa cum i se spunea, ducea viața liberă a unui tânăr dezlănțuit și privilegiat. Frecventa cluburile de noapte, participa la demonstrații de stânga și vindea tablouri și bijuterii făcute manual pentru a genera bani. Localnicii știau că este un Getty și se refereau la el ca la „hipiotul de aur.”

La 10 iulie 1973, Paul a mers la un chioșc de ziare pentru a cumpăra o carte de benzi desenate, când a fost pus la pământ, legat la ochi, urcat într-o mașină și dus într-o peșteră din sudul Italiei, unde a fost legat cu lanțuri de un țăruș și ținut luni de zile. La două zile după ce l-au răpit pe Paul, răpitorii au sunat-o pe mama sa, Gail Harris, pentru a-i spune că îl au pe fiul ei. I-au trimis o scrisoare de răscumpărare, un colaj de cuvinte decupate din reviste, cerându-i aproximativ 17 milioane de dolari. I-au trimis, de asemenea, o scrisoare scrisă de ostaticul lor, fiul ei.

„Dragă mămico”, a scris Paul. „De luni am căzut în mâinile răpitorilor. Nu lăsați să fiu ucis.”

Gail Harris, însă, nu a avut acces la averea Getty. Ea era divorțată de tatăl lui Paul, John Paul Jr. de aproape un deceniu. John Jr. se lupta cu dependența de droguri, a doua sa soție murise recent din cauza unei supradoze de heroină, iar el se retrăsese în Anglia. Relația sa cu bogatul său tată, J. Paul Getty, era tensionată.

Când Gail le-a spus răpitorilor că nu avea atâția bani, aceștia i-ar fi spus: „Luați-i de la Londra.”

Nu numai că J. Paul Getty a refuzat să plătească răscumpărarea, dar a crezut la început, la fel ca și poliția locală, că totul a fost o farsă. Aceștia au crezut că tânărul Paul a înscenat răpirea sa ca o modalitate de a extorca bani de la faimosul miliardar frugal. Pe măsură ce zilele se transformau în luni, răpitorii neîncrezători ai lui Paul au devenit frustrați. „Cine este acest așa-zis bunic?”, i-a spus unul dintre ei lui Gail, potrivit cărții Painfully Rich: John Paul Getty and His Heirs, de John Pearson. „Cum poate să-și lase propria carne și propriul sânge în situația în care se află bietul tău fiu?”

După trei luni, bătăușii nerăbdători i-au tăiat urechea lui Paul și au trimis-o, împreună cu o șuviță de păr, unui ziar din Roma.

În acel moment, guvernul american s-a implicat, iar un fost agent FBI a negociat răscumpărarea până la 3 milioane de dolari. Gail s-a adresat tatălui ei, un judecător, pentru ajutor în asigurarea fondurilor. Tatăl ei l-a convins pe Getty să plătească 2,2 milioane de dolari, o sumă pe care avocații săi l-au asigurat că este deductibilă fiscal. Getty i-a împrumutat fiului său restul, aproximativ 1 milion de dolari, cu o dobândă anuală de 4%.

Paul a fost eliberat pe 15 decembrie, subnutrit, plin de vânătăi și fără o ureche, potrivit New York Times, care a relatat că nouă bărbați au fost arestați pentru crimă, dar numai doi au ajuns la închisoare, fiind achitați din lipsă de probe.

John Paul Getty III s-a căsătorit cu un fotograf german doi ani mai târziu, când avea 18 ani. Cuplul s-a mutat în California, unde au avut un fiu, Balthazar, care mai târziu va deveni actor. Apoi s-au mutat la New York, unde au frecventat mulțimea lui Andy Warhol.

Când J. Paul Getty a murit în 1976, nu i-a lăsat nepotului său nimic.

Citește o altă poveste de la noi: Teoreticienii conspirației cred că tatăl lui Woody Harrelson, un criminal condamnat, a fost cel mai tânăr dintre cei „Trei Vagabonzi” și asasinul care l-a ucis pe John F. Kennedy

Paul s-a luptat cu dependențele de droguri și alcool. Când avea doar 25 de ani, a consumat un cocktail de droguri și băutură care i-a provocat un atac cerebral, lăsându-l parțial orb, incapabil să vorbească și tetraplegic, imobilizat într-un scaun cu rotile. Mama sa avea să aibă grijă de el pentru tot restul vieții. Avea 54 de ani când a murit în 2011.