Quando o democrata William Jennings Bryan recebeu a notícia dos resultados das eleições presidenciais de 1896, ele prontamente enviou um telegrama ao seu oponente, o republicano William McKinley.

“O Senador Jones acaba de me informar que os retornos indicam a sua eleição, e eu me apresso para estender minhas felicitações”, escreveu o político de Nebraska na missiva de 5 de novembro, escrita dois dias após a eleição. “Submetemos o assunto ao povo americano e sua vontade é lei”

Os comentários conciliatórios de Bryan marcaram o início de uma marca registrada das eleições modernas: o discurso de concessão presidencial. Embora este reconhecimento da derrota não tenha qualquer peso jurídico real, é crucial para demonstrar “um compromisso contínuo com transições pacíficas de poder”, como diz o historiador presidencial Robert Dallek ao James Rainey do Los Angeles Times.

Dallek acrescenta, “sinal aos apoiantes de que precisam se juntar ao candidato derrotado para aceitar a derrota”

Se o presidente Donald Trump se recusar a conceder as eleições de 2020 ao ex-vice-presidente Joe Biden, ele se tornará o primeiro candidato presidencial em mais de um século a romper com a tradição. Desde 1900, 32 candidatos fracassados que competiram em 30 eleições fizeram discursos de concessão, relatam Joe Richman e Nelli Gilles para o “All Things Considered” da NPR. Mesmo antes do telegrama de Bryan de 1896 trazer concessões para a esfera pública, alguns candidatos derrotados enviaram seus oponentes bem-vindos através de cartas privadas, diz o cientista político John. R. Vile para Amy McKeever da National Geographic.

Democrata Al Smith foi o primeiro a ceder pelo rádio, oferecendo parabéns ao republicano Herbert Hoover depois de perder as eleições de 1928. Vinte e quatro anos depois, em 1952, o democrata Adlai Stevenson dirigiu-se aos apoiantes na televisão depois de perder a presidência para o republicano Dwight D. Eisenhower. Mais recentemente, candidatos incluindo a democrata Hillary Clinton, o republicano Mitt Romney e o republicano John McCain, seguiram os passos de Stevenson, entregando comentários transmitidos ao vivo na televisão da rede.

A maioria das concessões segue um formato estabelecido, o teórico político Paul Corcoran diz à NPR “All Things Considered”. Primeiro, o candidato reconhece a sua perda, embora sem usar palavras tão carregadas como “derrota”. Em 1960, o republicano Richard Nixon disse: “Tenho muita fé que o nosso povo, tanto republicanos quanto democratas, se unirão por trás do nosso próximo presidente”, o democrata John F. Kennedy – e comemoram o poder do processo democrático antes de concluir com um voto de continuar lutando pela plataforma do seu partido.

Falando com Lily Rothman do Time em 2016, Corcoran observou que eleições fechadas tendem a render “os discursos mais unificadores”, já que o candidato derrotado percebe a importância de unir a nação após uma corrida divisória. Por outro lado, as vitórias por deslizamento de terras são mais propensas a produzir discursos mais “agressivos”, destinados a elevar o moral do partido. A concessão de Barry Goldwater, em 1964, caiu na última categoria, com o senador republicano brincando: “Vou dedicar – estar desempregado a partir de 3 de janeiro ou por aí – terei muito tempo para dedicar a este partido, à sua liderança e ao fortalecimento do partido”

Para alguns candidatos, a derrota “é amarga demais para brincadeiras”, escreve Gillian Brockell para o Washington Post. Historicamente, no entanto, mesmo aqueles com amplas razões para se desesperar pelos resultados das eleições aceitaram a contagem como a vontade do povo.

Após uma triste exibição nas eleições de 1984, o democrata Walter Mondale, que ganhou apenas Washington, D.C. e seu estado natal, Minnesota, disse: “Nos regozijamos com a liberdade de um povo maravilhoso, e aceitamos seu veredicto”; em 2016, Hillary Clinton – que ganhou o voto popular, mas não conseguiu assegurar os 270 votos eleitorais-refletidos necessários, “Eu ainda acredito na América, e sempre acreditarei”. E se você acredita, então devemos aceitar este resultado e então olhar para o futuro”

Alguns candidatos perdedores ganham um tom menos conciliador. O republicano Charles Evan Hughes, por exemplo, levou duas semanas para conceder a vitória ao atual Woodrow Wilson, em 1916. Hughes na verdade acusou seu oponente de fraude antes de declarar com rancor: “Na ausência de prova de fraude, nenhum grito desse tipo deveria ser levantado para se tornar o título do próximo Presidente dos Estados Unidos”

Outro candidato perdedor menos gracioso, o republicano Thomas Dewey, desafiou a tradição, recusando-se a felicitar pessoalmente o Presidente Franklin Delano Roosevelt. Em vez disso, observa o historiador Scott Farris em “Quase Presidente”: Os Homens Que Perderam a Corrida Mas Mudaram a Nação, o democrata em exercício soube da concessão do seu oponente através de uma emissão de rádio. Em resposta, Roosevelt enviou a Dewey um “telegrama conciso” dizendo: “Agradeço a sua declaração, que ouvi no ar há alguns minutos atrás”

Talvez o exemplo mais prolongado de um discurso de concessão presidencial data de 2000, quando o democrata Al Gore chamou o republicano George W. Bush para admitir a derrota, só para retrair suas palavras horas depois de saber que a mídia chamou a Flórida prematuramente; o status eleitoral do estado ainda era, de fato, “muito próximo para chamar”. A eleição contestada só chegou ao fim em meados de dezembro, quando Gore entregou o que o Post considera o “padrão ouro” dos discursos de concessão. Como Brockell escreve, “Este discurso tinha tudo: piada de abertura, parabéns, aceitação do resultado, uma oração, um chamado para curar, e a mínima ponta de amargura”

Nas próprias palavras de Gore:

Almostost um século e meio atrás, o senador Stephen Douglas disse a Abraham Lincoln, que tinha acabado de derrotá-lo para a presidência: “O sentimento partidário deve ceder ao patriotismo. Eu estou consigo, Sr. Presidente, e que Deus o abençoe”. Bem, nesse mesmo espírito, digo ao Presidente eleito Bush que o que resta do rancor partidário deve agora ser posto de lado, e que Deus abençoe a sua administração deste país.