Mooks mook mookum.

Dear Word Detective: Próbowałem odkryć cokolwiek na temat terminu, którego mój ojciec używał w znaczeniu „gorszy” lub „nie do przyjęcia”: „mookum” (pisownia moje przybliżenie jego wymowy). Urodził się w 1915 roku w USA i nie znał Kanadyjczyków, nawet podczas II wojny światowej, ale jego termin wydaje się być antonimem „skookum”. Twoja poprzednia kolumna o „mook”, pochodząca z lat 30-tych, jest najbliższa temu, co udało mi się wyśledzić. Jakieś pomysły? – Julia Logan.

To jest świetne pytanie. Ale zanim zaczniemy, powinnam wyjaśnić, że to słowo „mook” po raz pierwszy pojawiło się w latach trzydziestych, a nie moja kolumna o „mooku” (która pochodzi z nieco mniej starożytnego roku 1997). Choć bardzo chciałbym przeżyć lata trzydzieste (z wyjątkiem, no wiecie, kryzysu, powstania Hitlera itd.), nie było mi to dane. To dobrze; gdybym był na świecie w latach 30-tych, prawdopodobnie przegapiłbym Facebooka i Twittera. Szybko, Watson, do wehikułu czasu!

Twoje wyjaśnienie użycia przez ojca „mookum” jako wydającego się być antonimem „skookum” jest fascynujące. „Skookum” to wspaniałe słowo, popularne w północno-zachodniej części Pacyfiku w USA i Kanadzie, oznaczające „pierwszorzędny; doskonały”, „nieustraszony, odważny” lub po prostu „bardzo potężny lub silny”. Słowo „skookum” jest żargonem Indian Chinook z języka Salishian tego regionu i pierwotnie oznaczało „złego ducha”, „chorobę” lub „przerażającego potwora”, co zostało uogólnione na „potężny”, a stamtąd na „bardzo dobry” i wszystkie inne pozytywne znaczenia „skookum” dzisiaj. „Skookum” było używane przez anglojęzycznych co najmniej od lat dwudziestych XIX wieku i jest popularnym regionalnym określeniem w Pacific Northwest („Ted, w tym czasie skookum młody 20-letni kolega, następnie zwrócił swoje oczy dalej na zachód”, 1975).

„Mook,” jak zauważyłem w 1997, jest slangiem oznaczającym „niekompetentną, głupią osobę,” szczególnie taką z niskiej klasy społecznej („Even ordinary mooks like you and me have been stuffing their blotters and backs of envelopes in safe deposits for posterity,” S.J. Perelman, 1930). The „mook” is the schlub who spends high school sitting in the back of the classroom and whose name you can never remember in when friends point to him in the class picture.

The origin of „mook” is uncertain, but it’s probably a form of „moke,” which appeared in Britain in the early 19th century as regional slang for „donkey”. Nikt też nie zna korzeni słowa „moke”, ale było ono również używane w znaczeniu „głupiec lub osoba godna pogardy”. Był to również, przez pewien czas, uwłaczający slang w USA dla osoby afroamerykańskiej.

Niestety, nie udało mi się znaleźć żadnego śladu „mookum” lub czegoś podobnego używanego, tak jak to zrobił Twój ojciec, w znaczeniu „gorszy lub nie do przyjęcia”. Ale mocno podejrzewam, że w przypadku „mookum” w rzeczywistości używał on „mook” jako przymiotnika. Podobieństwo „mook” oznaczającego „gorszą, godną pogardy osobę” do „mookum” oznaczającego „gorszy, nie do przyjęcia” jest po prostu zbyt silne, by mogło być przypadkowe. Podejrzewam również, choć mniej mocno, że końcówka „um” w „mookum” jest przez analogię do „bunkum”, amerykańskiego slangu z początku XX wieku oznaczającego „nonsens”, a dziś częściej spotykanego w prostszej formie „bunk”. (Fascynująca historia „bunkum”, zbyt długa, by ją tu opisywać, znajduje się tutaj.)

Fakt, że nie udało mi się znaleźć „mookum” w druku nie oznacza, że Twój ojciec koniecznie go wymyślił (choć nie jest to niemożliwe). Nie jest rzadkością, że slangowe terminy kwitną w ustnym użyciu przez dziesięciolecia, zanim ktoś użyje ich w druku, abyśmy mogli je śledzić dziesiątki lat później, i rozsądnie jest założyć, że pewna liczba z nich zanika bez uwiecznienia w powieści, artykule prasowym, itp. Ale bez względu na to, czy Twój ojciec rzeczywiście wymyślił „mookum”, czy po prostu podchwycił je po drodze, uważam, że jest to wspaniałe słowo, które zasługuje na drugą szansę.