Na zdjęciach, oczy Fredericka Douglassa, ikony zniewolonego mężczyzny, który uciekł i stał się międzynarodowym abolicjonistą i aktywistą, płoną z surowej twarzy, obramowanej lwią grzywą kędzierzawych włosów. Douglass (1818-1895) powiedział kiedyś: „Zjednoczyłbym się z każdym, aby czynić dobro i z nikim, aby czynić zło.”

W tym miesiącu naród przygotowuje się do świętowania 200. urodzin tego człowieka, którego elokwentne orędownictwo wolności i równości dla czarnych i kobiet nadal rezonuje, gdy Amerykanie poruszają się po społeczeństwie wciąż wstrząsanym napięciami rasowymi w 2018 roku.

„To niestety wydaje się bardzo znajome, kiedy czytamy o wielu historiach, w które zaangażowany był Frederick Douglass”, mówi Jim Casey, współdyrektor Colored Conventions Project (CCP). Grupa rozpoczęła swoją działalność w 2012 roku w klasie absolwentów Uniwersytetu Delaware prowadzonej przez P. Gabrielle Foreman. Zafascynowani czarnymi konwencjami politycznymi, które rozpoczęły się w 1830 roku i trwały aż do przełomu wieków, wykładowcy, studenci i bibliotekarze zebrali się, aby przywrócić „pogrzebaną historię Afroamerykanów do cyfrowego życia”.”

Wolni Afroamerykanie zorganizowali około 400 stanowych i krajowych konwencji, aby ustalić, jak osiągnąć sprawiedliwość, edukację i równe prawa do lat 20-tych XX wieku. Casey wyjaśnia, że jednym z powodów, dla których CCP zainteresowało się Douglassem jest to, że znalazło dowody na to, że uczestniczył on w konwencjach przez około 40 lat, od 1843 do 1883 roku. To okres, który obejmował niektóre z najbardziej kontrowersyjnych wydarzeń w historii narodu, począwszy od okresu przed wojną secesyjną i walki, które trwały przez wiele lat po niej, a które prawdopodobnie trwają do dziś.

W tym roku CCP współpracuje z Smithsonian Institution Transcription Center i Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture, aby uczcić dwusetną rocznicę urodzin Douglassa. Wydarzenie to obejmuje internetowy transcribe-a-thon, akcję crowdsourcingową, która zaprasza uczestników do zalogowania się i przepisania niedawno zdigitalizowanych dokumentów z Biura ds.

Muzeum pracuje nad tym, aby ułatwić naukowcom i zwiedzającym dowiedzenie się więcej o historii ich rodzin i epoce po wojnie secesyjnej. Na Facebooku i Twitterze będzie prowadzona transmisja na żywo, podczas której eksperci Smithsonian będą rozmawiać z uczestnikami. Od południa do godziny 15.00 14 lutego w około 30 szkołach i innych miejscach odbędą się równoległe uroczystości (w tym tort urodzinowy), podczas których aktor przedstawi część przemówienia, które Douglass wygłosił w 1876 roku podczas poświęcenia Pomnika Wolnych Ludzi w Lincoln Park w Waszyngtonie.

Organizacja, z pomocą społeczeństwa, prawie zakończyła przepisywanie protokołów, które do tej pory znalazła z Narodowych Konwencji Wolnych Ludzi Koloru. Dziewiętnastowieczni czarni dyskutowali o potrzebie działań opartych na społeczności, aby zebrać pieniądze, założyć szkoły i towarzystwa literackie oraz zaczęli organizować kampanię na rzecz praw obywatelskich i praw człowieka. Działo się to w czasie, gdy prawa Afroamerykanów, wolnych czy nie, były ograniczane. Wielu myślało, że drzwi demokracji otworzą się pod koniec wojny secesyjnej, a tymczasem zatrzaśnięto im je przed nosem. Anty-czarne zamieszki rasowe stały się powszechne, a nasiona współczesnej przemocy na tle rasowym zostały zasiane.

„Odnajdywanie tych podobieństw raz po raz jest sposobem myślenia o niektórych problemach, które mamy dzisiaj,” mówi Casey. „Pod koniec wielu konwencji drukowali protokoły i postępowania, często rejestrując, kto tam był i co powiedział, ale zawsze byli starannie zredagowani o tym, jak zamierzali przedstawić swoją grupę większemu światu.

Frederick Douglass urodził się w niewolnictwie na Eastern Shore of Maryland w 1818 roku i nazywał się Frederick Augustus Washington Bailey. Stał się jednym z najbardziej znanych czarnych mężczyzn w kraju podczas życia, w którym konsekwentnie walczył o prawa człowieka. Zatrudniony do pracy w Baltimore, nauczył się czytać i pisać, a w 1838 roku uciekł z niewoli dzięki pomocy wolnej czarnej kobiety, która później została jego żoną. Zmienił nazwisko na Douglass po ich przeprowadzce do New Bedford w stanie Massachusetts. Jako orator podróżował po całym kraju, by opowiadać o swoich doświadczeniach jako niewolnik. W 1845 roku opublikował swoją pierwszą autobiografię, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Narracja o życiu Fredericka Douglassa); lektura obowiązkowa na wielu zajęciach z nauk o czarnych. Abolicjoniści oficjalnie wykupili jego wolność po tym, jak spędził czas podróżując za granicę, dając wykłady.

Walka Douglassa o prawa człowieka doprowadziła do jego zaangażowania w ruch praw kobiet i Kolej Podziemną. Gdy naród uwikłał się w wojnę secesyjną, doradzał prezydentowi Abrahamowi Lincolnowi w sprawie losu byłych niewolników, a później spotkał się z prezydentem Andrew Johnsonem w sprawie prawa wyborczego dla czarnych. Po przeprowadzce do Waszyngtonu w 1872 roku, Douglass zajmował wiele ważnych stanowisk. Służył jako prezes Freedmen’s Bank przed jego zamknięciem w 1874 roku i otrzymał prestiżowe nominacje federalne pod pięcioma różnymi prezydentami Stanów Zjednoczonych.

Douglass utrzymał rygorystyczny harmonogram wystąpień, walcząc z ciągłą niesprawiedliwością i podstawowym brakiem wolności, z jakimi borykało się wielu Amerykanów. Stał się nie tylko pierwszym Afroamerykaninem, który został potwierdzony na nominację prezydencką w 1877 roku, ale także pierwszym czarnym człowiekiem nominowanym na wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych.

„Jeśli nie ma walki, nie ma postępu. … Władza nie przyznaje się do niczego bez żądania. Nigdy tego nie robiła i nigdy nie zrobi” – powiedział kiedyś Douglass.

W zeszłym roku, częściowo z powodu długiej historii zaangażowania Douglassa w Konwencje Kolorowych, CCP przywróciła Dzień Douglassa, obchody urodzin Fredericka Douglassa. Douglass nie znał dokładnej daty swoich urodzin, ale zdecydował się świętować 14 lutego. Casey mówi, że Dzień Douglassa stał się świętem w czarnych społecznościach po jego śmierci w 1895 roku; obywatele starali się pamiętać jego słowa, protestując przeciwko przemocy na tle rasowym.

„Jest wiele osób, które lobbowały, aby jego urodziny stały się corocznym świętem, w tym znani działacze, tacy jak Mary Church Terrell, a nawet Booker T. Washington, który w rodzaju XIX-początek XX wieku zaczął kontaktować się z ludźmi z okazji urodzin Douglassa”, wyjaśnia Casey, dodając, że obchody Dnia Douglassa odbywały się aż do lat 40-tych XX wieku. „Był to dzień, w którym uczniowie mogli wyjść ze szkoły na cały dzień i czytać przemówienia oraz słuchać o życiu Douglassa. Zabierali głos w obronie praw obywatelskich i przeciwko linczom na południu.”

Główną częścią tegorocznych obchodów jest Smithsonian’s transcribe-a-thon, gdzie uczestnicy są zaproszeni do pomocy w przepisywaniu dokumentów Biura Wolnych Strzelców USA jako część African American History Museum’s Freedmen’s Bureau Transcription Project. „Jest to jedna z tych kolaboracji, z których oboje będziemy czerpać korzyści”, wyjaśnia genealog muzeum Hollis Gentry, stojący w Centrum Historii Rodzinnej Roberta Fredericka Smitha. Jest to pomieszczenie w muzeum, które wygląda jak biblioteka, z kilkoma komputerami, gdzie zwiedzający mogą otrzymać wskazówki dotyczące badania historii swojej rodziny i przeprowadzania wywiadów ustnych. Można tam również dowiedzieć się, jak zachować własne rodzinne filmy i fotografie. Interaktywne cyfrowe doświadczenie, Transitions in Freedom: The Syphax Family, prowadzi widzów przez historię afroamerykańskich rodzin od niewolnictwa do wolności za pomocą archiwalnych dokumentów, map i innych zapisów.

„Po drodze,” mówi Gentry, „będziemy w stanie nakreślić niektóre z karier osób, które uczestniczyły w Kolorowych Konwencjach. Możemy zacząć dokumentować ich pochodzenie lub ich wzrost do władzy i znaczenia poprzez biuro. . . . Wiecie, że są naukowcy, którzy spierają się o znaczenie Rekonstrukcji, więc damy im nowy zestaw danych do zbadania. It’s going to take a while to go through.”

Part of the reason for that is the anachronistic terminology that abound in the Freedmen’s Bureau records. Istniały różne nazwy dla żywności używane wtedy, takie jak kukurydza zamiast kukurydzy. Części zwierząt były nazywane inaczej, podobnie jak artykuły odzieżowe, takie jak pantalony – dziś oczywiście nazywane spodniami lub spodenkami. Skróty nie były takie same jak w 21 wieku, a potem jest to kłopotliwe pismo kursywne do rozszyfrowania.

W Centrum Rodzinnym, eksperci rozmawiają o możliwości stworzenia pewnego rodzaju tezaurusa dla dokumentów Biura Wolnych Mężów, aby ułatwić odwiedzającym lub tym, którzy pomagają w ich przepisywaniu, znalezienie drogi przez przestarzałe dokumenty. Zapisy będą ogromnym dobrodziejstwem dla publiczności, która obejmie zarówno genealogów amatorów, jak i uczonych.

„Mamy uczonych, którzy chcą kawałki danych na temat ospy. Chcą zapisów na temat kontraktów pracowniczych i stawek za pracę, które negocjowali” – mówi Gentry, dodając, że niektóre z kontraktów pracowniczych dotyczą ludzi negocjujących za pokój i wyżywienie lub towary. „Dla przeciętnego człowieka to coś w rodzaju garnków, patelni i ubrań. Ale to ujawnia coś o ich osobistych upodobaniach, statusie społeczno-ekonomicznym. Jedną rzeczą jest negocjować o parę spodni. Czym innym jest negocjowanie za szelki i krawat.”

To daje antropologom i socjologom rodzaj danych, które mogą wykorzystać do analizy tego, co działo się w społecznościach tuż przed, w trakcie i po wojnie secesyjnej. Mogą wykorzystać te informacje do określenia, kto ma władzę, a kto z powodzeniem uczy się sztuki negocjacji w sposób, który pomaga ich rodzinom.

„Zapisy Freedmen’s Bureau są linią podziału”, mówi Gentry. „Niektóre z nich są bardzo przejmujące, a inne bardzo smutne. Są tam rodziny próbujące się połączyć i rodziny próbujące odebrać swoje dzieci.”

Zapisy, o które ludzie są proszeni, aby pomóc w transkrypcji w Dniu Douglassa, pochodzą z Archiwów Narodowych. Kongres ustanowił Biuro Uchodźców, Wolnych i Opuszczonych Ziem w 1865 roku. Miało ono za zadanie pomóc w odbudowie Południa i pomóc byłym zniewolonym ludziom w przejściu na wolność. The Freedmen’s Bureau kept handwritten records including everything from labor contracts to letters to lists of food rations issued. Miało również chronić wyzwolonych mężczyzn i kobiety przed napaściami ze strony białych z Południa.

W 2015 roku muzeum nawiązało współpracę z FamilySearch.org, organizacją non-profit Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, aby zindeksować dwa miliony zmikrofilmowanych nazwisk Freedmen’s Bureau. Kościół zakupił kopie mikrofilmów, a muzeum pomogło kościołowi w rekrutacji wolontariuszy do indeksowania tych nazwisk, mówi Gentry. Ponad 25.000 osób z kościołów, uniwersytetów i towarzystw genealogicznych pomogło w tym wysiłku, który został zakończony w 2016 roku. Teraz muzeum podejmuje kolejny krok.

„To, co robimy, to wzięcie tych samych danych i połączenie ich z naszymi projektami transkrypcji. Jedna część to po prostu wyciąganie nazwisk z wybranych obrazów. Druga część to transkrypcja wszystkich danych na wszystkich zdjęciach,” mówi Gentry. „Powodem, dla którego to robimy, jest wydobycie bardziej istotnych, bardziej dogłębnych informacji, a nie tylko szukanie nazwisk.”

To oznacza wzięcie blisko dwóch milionów plików graficznych i przepisanie słowo w słowo wszystkich innych danych. Istnieje wiele różnych zestawów rekordów na stan, począwszy od rekordów asystenta komisarza do zapisów edukacyjnych i danych z biur terenowych. Eksperci muzeum zaczęli od Karoliny Północnej, i około 17 procent tych zapisów zostało przepisanych. Ale to jest tylko 6000 dokumentów do tej pory, z tylko jeden zestaw rekordów z jednego stanu. I wtedy jest kwestia utrzymania tego wszystkiego na tyle uporządkowanego, aby było użyteczne.

„Mamy tylko plik graficzny z … bardzo mało informacji na każdej stronie, skąd to jest lub z jakiej części rekordu pochodzi,” wyjaśnia Doug Remley, pracownik muzeum pracujący nad projektem. „Więc to, co zrobiliśmy, to przejrzeliśmy i dodaliśmy … tematy – tak, że zapisy szpitalne pojawiają się pod zapisami medycznymi. Zapisy sądowe otrzymują 'prawo’ jako temat.”

Zamiast zmuszać ludzi do szukania swoich przodków strona po stronie w bibliotece, Smithsonian jest w trakcie procesu łączenia wszystkich transkrypcji do centralnej, łatwiejszej w nawigacji bazy danych. W miarę jak rzeczy będą aktualizowane w centrum transkrypcji, aplikacja do wyszukiwania będzie również aktualizowana. Cały ten proces oznacza, że muzeum będzie miało możliwość prowadzenia dalszych badań nad obiektami, które już posiada w swojej kolekcji, w miarę jak w bazie danych będzie pojawiało się coraz więcej informacji. Remley mówi, że daje to również ludziom szansę poczucia, że są częścią budowania muzeum, po prostu poświęcając trochę czasu i przepisując rekord lub dwa.

Ale dla Kamilah Stinnett, w Centrum Rodzinnym muzeum, najfajniejszą rzeczą w projekcie przepisywania jest to, że pozwala on na to, co ona nazywa „codzienną osobą” szansę odkrycia swojej własnej historii.

„Wyobraź sobie, jak to jest, gdy przepisujesz rzeczy z Karoliny Północnej i natrafiasz na członka swojej rodziny, a potem masz okazję dowiedzieć się o nim w sposób, jakiego wcześniej nie znałeś”, mówi Stinnett. „I to właśnie ty możesz to zrobić! Nie uczony czy ktoś z jakimś wymyślnym dyplomem, z kim nigdy nie masz szansy się spotkać, kto nie ma żadnego związku z tobą czy twoją rodziną. Ty jesteś tym, który może to zrobić. Myślę, że właśnie to jest w tym wszystkim tak pociągające i potężne.”

Dzień Douglassa, a także transcribe-a-thon, odbędą się 14 lutego. Zarejestruj się, aby wziąć w nim udział w Smithsonian Institution Transcription Center. Sprawdź te ogólnokrajowe wydarzenia związane z Dniem Douglassa sponsorowane przez Colored Conventions Project.