Kuvissa Frederick Douglassin, ikonisen orjuutetun miehen, joka pakeni orjuudesta ja josta tuli kansainvälinen irtisanomisaktivisti, silmät leimahtavat ankarista kasvoista, joita kehystää leijonan karvatukka. Douglass (1818-1895) sanoi kerran: ”Tässä kuussa kansakunta valmistautuu juhlimaan tämän miehen 200-vuotissyntymäpäivää, ja hänen kaunopuheinen puolustuksensa mustien ja naisten vapauden ja tasa-arvon puolesta on edelleen ajankohtainen, kun amerikkalaiset liikkuvat yhteiskunnassa, jota rotujännitteet vaivaavat yhä vuonna 2018.
”Se tuntuu valitettavasti hyvin tutulta, kun luemme paljon historiasta, jossa Frederick Douglass oli mukana”, sanoo Jim Casey, Colored Conventions Projectin (CCP) toinen johtaja. Ryhmä sai alkunsa vuonna 2012 Delawaren yliopiston P. Gabrielle Foremanin pitämällä jatkokurssilla. Vuonna 1830 alkaneista ja vuosisadan vaihteeseen asti jatkuneista mustien poliittisista konventeista innostuneina tiedekunta, opiskelijat ja kirjastonhoitajat kokoontuivat yhteen tuodakseen ”haudatun afroamerikkalaisen historian digitaaliseen elämään.”
Vapaat afroamerikkalaiset pitivät noin 400 osavaltiollista ja kansallista konventtia strategioidakseen, miten saavuttaa oikeudenmukaisuus, koulutus ja yhtäläiset oikeudet 1920-luvulla. Casey kertoo, että yksi syy siihen, miksi CCP kiinnostui Douglassista, oli se, että se löysi todisteita siitä, että hän osallistui kokouksiin noin 40 vuoden ajan, vuodesta 1843 vuoteen 1883. Tämä on ajanjakso, joka sisältää osan kansakunnan kiistanalaisimmasta historiasta, joka ajoittuu ennen sisällissotaa ja sisältää taistelut, jotka seurasivat monia vuosia sen jälkeen ja jotka kiistatta jatkuvat vielä tänäkin päivänä.
Tänä vuonna CCP tekee yhteistyötä Smithsonian Institution Transcription Centerin ja Smithsonianin afroamerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseon kanssa juhlistaakseen Douglassin 200-vuotispäivää. Tapahtumassa järjestetään verkossa transcribe-a-thon, joukkoistamispyrkimys, jossa osallistujia pyydetään kirjautumaan sisään ja transkriboimaan U.S. Freedmen’s Bureaun äskettäin digitoituja papereita.Frederick Douglassista ja hänen pojanpoikansa Joseph Douglassista. (NMAAHC, Dr. Charlene Hodges Byrdin lahja)
”Tänä vuonna olemme olleet todella hämmästyneitä siitä, miten paljon ihmiset panostavat näiden keskustelujen historiallisiin esimerkkeihin tavoilla, jotka muistuttavat meitä siitä, että Frederick Douglassin, värilliskonventtien ja Freedmen’s Bureaun historia ei ole enää niin kaukainen tai abstrakti asia”, Casey sanoo. ”Se on jotain, joka näkyy etusivuilla joka päivä.”
Organisaatio on yleisön avulla saanut lähes valmiiksi niiden pöytäkirjojen puhtaaksikirjoittamisen, jotka se on tähän mennessä löytänyt värillisten vapaiden ihmisten kansallisista konventeista. 1800-luvun mustat keskustelivat yhteisöllisen toiminnan tarpeesta kerätä rahaa, perustaa kouluja ja kirjallisuusseuroja sekä ryhtyivät järjestämään kansalais- ja ihmisoikeuskampanjaa. Tämä tapahtui aikana, jolloin afroamerikkalaisten, vapaiden tai ei-vapaiden, oikeuksia rajoitettiin. Monet luulivat, että demokratian ovet avautuisivat sisällissodan päätyttyä, mutta sitten ne paiskautuivat heidän edessään. Mustien vastaisista rotumellakoista tuli arkipäivää, ja nykyaikaisen rotuväkivallan siemenet kylvettiin.
”Noiden yhtäläisyyksien löytäminen yhä uudelleen ja uudelleen on tapa miettiä joitakin nykypäivän ongelmia”, Casey sanoo. ”Monien kokousten päätteeksi painettiin pöytäkirjat ja pöytäkirjat, joihin usein kirjattiin, ketkä olivat paikalla ja mitä he sanoivat, mutta niitä muokattiin aina huolellisesti sen suhteen, miten he aikoivat esitellä ryhmänsä laajemmalle maailmalle.”
Frederick Douglass syntyi orjuuteen Marylandin itärannikolla vuonna 1818 ja sai nimekseen Frederick Augustus Washington Bailey. Hänestä tuli yksi maan tunnetuimmista mustista miehistä elämänsä aikana, jolloin hän taisteli johdonmukaisesti ihmisoikeuksien puolesta. Hänet palkattiin töihin Baltimoreen, opetti itse lukemaan ja kirjoittamaan ja pakeni orjuudesta vuonna 1838 vapaan mustan naisen avulla, josta tuli myöhemmin hänen vaimonsa. Hän muutti sukunimensä Douglassiksi muutettuaan New Bedfordiin, Massachusettsiin. Puhujana hän matkusti ympäri maata puhuakseen kokemuksistaan orjana. Vuonna 1845 hän julkaisi ensimmäisen omaelämäkertansa Narrative of the Life of Frederick Douglass, joka on pakollista luettavaa monilla mustien tutkimuksen kursseilla. Abolitionistit ostivat hänet virallisesti vapaaksi sen jälkeen, kun hän oli matkustellut ulkomailla luennoimassa.
Douglassin taistelu ihmisoikeuksien puolesta johti hänen osallistumiseensa naistenoikeusliikkeeseen ja Underground Railroadiin. Kun kansakunta sotkeutui sisällissotaan, hän neuvoi presidentti Abraham Lincolnia entisten orjien kohtalosta ja tapasi myöhemmin presidentti Andrew Johnsonin mustien äänioikeudesta. Muutettuaan Washingtoniin vuonna 1872 Douglass toimi useissa korkean profiilin tehtävissä. Hän toimi Freedmen’s Bankin puheenjohtajana ennen sen sulkemista vuonna 1874 ja sai arvostettuja liittovaltion nimityksiä viideltä eri Yhdysvaltain presidentiltä.
Douglass piti tiukkaa puheaikataulua ja taisteli monien amerikkalaisten kohtaamaa jatkuvaa epäoikeudenmukaisuutta ja perusvapauden puutetta vastaan. Hänestä tuli paitsi ensimmäinen afroamerikkalainen, joka vahvistettiin presidentin virkaan vuonna 1877, myös ensimmäinen mustaihoinen mies, joka nimitettiin Yhdysvaltain varapresidentiksi.
”Jos ei ole taistelua, ei ole edistystä. … Valta ei myönnä mitään ilman vaatimusta. Se ei ole koskaan tehnyt, eikä tule koskaan tekemäänkään”, Douglass sanoi kerran.
Viime vuonna CCP elvytti Douglass-päivän, Frederick Douglassin syntymäpäivän, osittain sen vuoksi, että Douglass oli pitkään mukana värillisten kokouksissa. Douglass ei tiennyt tarkkaa syntymäpäiväänsä, mutta hän päätti juhlia 14. helmikuuta. Caseyn mukaan Douglass-päivästä tuli juhlapäivä mustien yhteisöissä hänen kuoltuaan vuonna 1895; kansalaiset pyrkivät muistamaan hänen sanansa protestoidessaan rotuväkivaltaa vastaan.
”On useita ihmisiä, jotka lobasivat hänen syntymäpäivänsä tekemistä vuotuiseksi juhlapäiväksi, mukaan lukien merkittävät aktivistit kuten Mary Church Terrell ja jopa Booker T. Washington, jotka eräänlaisessa 1800- ja 1900-luvun alun joukkoistamisessa alkavat ottaa yhteyttä ihmisiin Douglassin syntymäpäivänä”, Casey selittää ja lisää, että Douglass-päivää vietettiin aina 1940-luvulle asti. ”Löysin todisteita Douglass-päivän juhlallisuuksista kymmenissä kaupungeissa eri puolilla Yhdysvaltoja. Se oli päivä, jolloin koululaiset saattoivat olla koko päivän pois koulusta, ja he lukivat puheita ja kuulivat Douglassin elämästä. He puhuivat kansalaisoikeuksien puolesta ja lynkkauksia vastaan etelässä.”
Tämän vuoden juhlallisuuksiin kuuluu tärkeänä osana Smithsonianin transcribe-a-thon, jossa osallistujia pyydetään auttamaan Yhdysvaltain Freedmen’s Bureaun papereiden transkriboinnissa osana Afroamerikkalaisen historian museon Freedmen’s Bureaun transkriptiohanketta. ”Tämä on siis sellaista yhteistyötä, josta me molemmat hyödymme myöhemmin”, selittää museon sukututkija Hollis Gentry Robert Frederick Smith Explore Your Family History Centerissä. Kyseessä on kirjaston näköinen huone museossa, jossa on useita tietokoneita, joilla kävijät voivat saada opastusta sukuhistoriansa tutkimiseen ja suullisten haastattelujen tekemiseen. Siellä saa myös opastusta omien sukukuvien ja valokuvien säilyttämisen opetteluun. Vuorovaikutteinen digitaalinen kokemus, Transitions in Freedom: The Syphax Family, opastaa katsojia afroamerikkalaisten perheiden historiaan orjuudesta vapauteen arkistodokumenttien, karttojen ja muiden tallenteiden avulla.
”Myöhemmin”, sanoo Gentry, ”pystymme kartoittamaan joidenkin värillisten konventteihin osallistuneiden henkilöiden uran.” Tämä ei ole vielä valmis. Voimme alkaa dokumentoida heidän alkuperäänsä tai heidän nousuaan valtaan ja kuuluisuuteen toimiston kautta. . . . Tiedätte, että jotkut tutkijat ovat kiistelleet jälleenrakentamisen merkityksestä, joten annamme heille uuden aineiston tutkittavaksi. Sen läpikäyminen vie jonkin aikaa.”
Osasyy tähän on Freedmen’s Bureaun arkistoissa runsaasti esiintyvä anakronistinen terminologia. Elintarvikkeista käytettiin tuolloin erilaisia nimiä, kuten maissi maissin sijasta maissia. Eläinten osia kutsuttiin eri nimillä, samoin vaatekappaleita, kuten pantalooneja, jotka tunnetaan nykyään tietenkin housuina tai housuina. Lyhenteetkään eivät olleet samanlaisia kuin 2000-luvulla, ja sitten on vielä se ärsyttävä kaunokirjoitus, joka pitää tulkita.
Sukukeskuksessa asiantuntijat puhuvat mahdollisuudesta luoda Freedmen’s Bureaun papereille eräänlainen tesaurus, joka helpottaisi vierailijoiden tai niiden puhtaaksikirjoittamisessa auttavien henkilöiden suunnan löytämistä vanhentuneista asiakirjoista. Arkistoista on valtava hyöty yleisölle, johon kuuluu niin harrastelijasukututkijoita kuin tutkijoitakin.
”Meillä on tutkijoita, jotka haluavat kappaleita tietoja isorokosta. He haluavat tallenteita työsopimuksista ja työmaksuista, joista neuvoteltiin”, Gentry sanoo ja lisää, että joihinkin työsopimuksiin liittyy se, että ihmiset neuvottelevat huoneesta ja majoituksesta tai tavaroista. ”Tavalliselle ihmiselle kyse on esimerkiksi kattiloista ja pannuista ja vaatteista. Se kuitenkin paljastaa jotain heidän henkilökohtaisesta maustaan ja sosioekonomisesta asemastaan. On eri asia neuvotella housuista. On eri asia neuvotella housunkannattimista ja solmiosta.”
/https://public-media.si-cdn.com/filer/12/0f/120fa754-fbd4-4407-8b2c-2c9d20d7e0ce/004567391_00358.jpg)
Tämä antaa antropologeille ja sosiologeille sellaista tietoa, jonka avulla he voivat analysoida, mitä yhteisöissä tapahtui juuri ennen sisällissotaa, sen aikana ja sen jälkeen. He voivat käyttää tietoja määrittääkseen, kenellä on valtaa ja kuka on menestyksekkäästi opettelemassa neuvottelutaitoa tavalla, joka auttaa heidän perheitään.
”Freedmen’s Bureaun arkistot ovat jakolinja”, Gentry sanoo. ”Pääsemme näkemään, miten ihmiset nousevat esiin omana itsenään, tekevät ja sanovat, mitä ajattelevat ja uskovat, ja jotkut niistä ovat hyvin koskettavia ja jotkut hyvin surullisia. Siellä on perheitä, jotka yrittävät yhdistyä, ja perheitä, jotka yrittävät saada lapsensa takaisin.”
Tallenteet, joiden puhtaaksikirjoittamisessa ihmisiä pyydetään auttamaan Douglass-päivänä, ovat peräisin kansallisarkistosta. Kongressi perusti Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands -viraston vuonna 1865. Sen tehtävänä oli auttaa etelän jälleenrakentamisessa ja auttaa entisiä orjuutettuja siirtymään vapauteen. Freedmen’s Bureau piti käsinkirjoitettua kirjanpitoa, johon sisältyi kaikkea työsopimuksista kirjeisiin ja luetteloihin myönnetyistä ruoka-annoksista. Sen tarkoituksena oli myös suojella vapautettuja miehiä ja naisia etelän valkoisten hyökkäyksiltä.
Vuonna 2015 museo teki yhteistyötä FamilySearch.orgin, Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon voittoa tavoittelemattoman jalan kanssa indeksoidakseen kaksi miljoonaa mikrofilmille tallennettua Freedmen’s Bureaun nimeä. Kirkko osti kopiot mikrofilmistä, ja museo auttoi kirkkoa rekrytoimaan vapaaehtoisia indeksoimaan nämä nimet, Gentry sanoo. Yli 25 000 ihmistä kirkoissa, yliopistoissa ja sukututkimusseuroissa auttoi tässä ponnistuksessa, joka saatiin päätökseen vuonna 2016. Nyt museo ottaa seuraavan askeleen.
”Otamme saman tiedon ja yhdistämme sen transkriptioprojekteihimme. Yksi osa on vain nimien poimimista valituista kuvista. Toinen osa on kaikkien kuvien kaikkien tietojen puhtaaksikirjoittamista”, Gentry sanoo. ”Syy, miksi teemme tämän, on se, että saamme irti olennaisempaa ja syvällisempää tietoa kuin pelkkä nimien etsiminen.”
Tämä tarkoittaa sitä, että otetaan lähes kaksi miljoonaa kuvatiedostoa ja transkriboidaan sanasta sanaan kaikki muut tiedot. Kussakin osavaltiossa on useita erilaisia tietuekokonaisuuksia, jotka vaihtelevat apulaiskomissaarien tietueista koulutustietueisiin ja kenttätoimistojen tietoihin. Museon asiantuntijat aloittivat Pohjois-Carolinasta, ja noin 17 prosenttia näistä aineistoista on kirjoitettu puhtaaksi. Toistaiseksi tämä on kuitenkin vain 6 000 asiakirjaa, jotka ovat peräisin vain yhdestä osavaltiosta. Ja sitten on vielä kysymys siitä, miten kaikki saadaan järjestettyä niin, että siitä on hyötyä.
”Meillä on vain kuvatiedosto, jonka jokaisella sivulla on hyvin vähän tietoa siitä, mistä se on peräisin tai mistä arkiston osasta”, selittää Doug Remley, museon työntekijä, joka työskentelee projektin parissa. ”Olemme siis käyneet läpi ja lisänneet aiheita, niin että sairaalatiedot näkyvät sairauskertomusten alla. Sen sijaan, että ihmiset joutuisivat etsimään esivanhempiaan sivu kerrallaan kirjastosta, Smithsonianin museo on liittämässä kaikki transkriptiot keskitettyyn, helpommin navigoitavaan tietokantaan. Kun asioita päivitetään transkriptiokeskuksessa, myös hakusovellus päivitetään. Koko prosessi tarkoittaa sitä, että museolla on mahdollisuus tehdä lisätutkimuksia esineistä, joita sillä jo on kokoelmissaan, kun tietokannasta löytyy lisää tietoa. Remley sanoo, että se antaa ihmisille myös mahdollisuuden tuntea olevansa osa museon rakentamista yksinkertaisesti ottamalla vähän aikaa ja transkriboimalla yhden tai kaksi tietuetta.
Mutta museon perhekeskuksessa työskentelevän Kamilah Stinnettin mielestä transkriptiohankkeessa on hienointa se, että se antaa ”jokapäiväiselle ihmiselle”, kuten hän sitä kutsuu, mahdollisuuden tutustua omaan historiaansa.
”Kuvittele, miltä tuntuisi, jos olisit transkriboimassa Pohjois-Carolinasta peräisin olevia juttuja ja törmäisit sattumalta omaan perheenjäseneseesi ja saisit sitten tilaisuuden oppia hänestä tavalla, jota et ole ennen kokenut”, Stinnett sanoo. ”Ja sinä olet se, joka saa tehdä sen! Ei joku tutkija tai joku, jolla on joku hieno tutkinto, jonka kanssa et koskaan pääse vuorovaikutukseen ja jolla ei ole mitään yhteyttä sinuun tai perheeseesi. Sinä olet se, joka voi tehdä sen. Luulen, että juuri se on niin viehättävää ja voimakasta tässä kaikessa.”
Douglass-päivä ja transcribe-a-thon järjestetään 14. helmikuuta. Ilmoittaudu mukaan Smithsonian Institution Transcription Centerissä. Tutustu näihin valtakunnallisiin Douglass-päivän tapahtumiin, joita Colored Conventions Project sponsoroi.